Reginald Marsh

Reginald Marsh, de son nom de naissance Reginald Albert Saltmarsh, né le 17 septembre 1926 à Londres et mort le 9 février 2001 à Ryde, sur l’île de Wight, est un acteur et auteur britannique. Très présent à la télévision britannique à partir des années 1960, il interprète notamment Dave Smith dans Coronation Street et tient ensuite de nombreux rôles récurrents dans des comédies télévisées.

Le théâtre de répertoire comme apprentissage

Élevé à Worthing, sur la côte du Sussex, Reginald Marsh travaille quelque temps dans une banque après avoir quitté l’école. Son père, constatant son intérêt pour le théâtre, le met en relation avec une ancienne actrice qui lui permet de rencontrer un agent. À l’âge de 16 ans, il obtient un premier engagement dans Eden End de J. B. Priestley.

Il travaille ensuite pendant plusieurs années dans le théâtre de répertoire, sans être passé par une école dramatique. En 1951, Reginald Marsh participe notamment à une production d’Henry IV, Part II au Shakespeare Memorial Theatre de Stratford-upon-Avon, mise en scène par Michael Redgrave. Cette longue pratique scénique précède son installation professionnelle dans le milieu de la télévision.

En 1958, il entre à Granada Television et travaille d’abord en coulisses, notamment comme recherchiste pour une émission de jeu. Il revient rapidement devant la caméra. Cette expérience au sein de Granada précède son engagement dans l’un des feuilletons les plus durables de la télévision britannique.

Dave Smith et les premiers rôles réguliers

À partir de 1962, Reginald Marsh interprète le bookmaker Dave Smith dans Coronation Street. Le personnage apparaît de manière intermittente pendant quatorze ans, jusqu’en 1976, et constitue l’un de ses rôles les plus durables. IMDb lui attribue plus d’une centaine d’épisodes de la série.

En 1963, il rejoint The Plane Makers, série dramatique consacrée aux rapports de pouvoir au sein d’une entreprise aéronautique. Reginald Marsh y incarne Arthur Sugden, directeur général des ateliers, dans dix-neuf épisodes. Il joue notamment face à Patrick Wymark, qui interprète John Wilder, directeur autoritaire de l’entreprise.

Cette période lui apporte également des rôles au cinéma. Dans Young Winston, réalisé par Richard Attenborough en 1972, Reginald Marsh interprète le prince de Galles, futur Édouard VII. Son activité reste cependant principalement liée à la télévision, où son visage devient familier dans les séries dramatiques comme dans les comédies.

Les figures d’autorité dans les sitcoms

À partir du milieu des années 1970, la comédie télévisée fournit à Reginald Marsh plusieurs personnages récurrents. Dans The Good Life, il interprète le directeur de JJM et supérieur hiérarchique de Jerry Leadbetter, joué par Paul Eddington. Le personnage, généralement désigné comme « Sir », apparaît dans plusieurs épisodes entre 1975 et 1977.

Dans George and Mildred, Reginald Marsh incarne Humphrey Pumphrey, beau-frère de Mildred. Il retrouve ensuite un emploi de patron autoritaire avec Sir Dennis Hodge dans Terry and June. Diffusée à partir de 1979, cette série réunit Terry Scott et June Whitfield ; Marsh y apparaît régulièrement jusqu’en 1987.

Sa manière de jouer, souvent très posée, convient à ces hommes installés dans une position sociale ou professionnelle supérieure aux protagonistes. Ce registre lui vaut de nombreux emplois similaires dans les sitcoms britanniques, sans l’empêcher de continuer à jouer dans des productions dramatiques. Entre 1981 et 1985, il interprète notamment Reg Lamont dans le feuilleton Crossroads.

Écrire pour la scène

Reginald Marsh écrit également pour le théâtre. Sa pièce policière The Death is Announced est montée à Leeds en 1964. Il y interprète lui-même l’inspecteur Cullen. La pièce est conçue comme une comédie policière construite autour d’une enquête pour meurtre.

Ses activités d’auteur restent beaucoup moins nombreuses que ses engagements d’acteur. IMDb recense néanmoins plusieurs adaptations ou exploitations télévisées de ses textes, dont une version de The Death is Announced dans différentes productions européennes.

Dans les années 1980 et 1990, Reginald Marsh continue à apparaître régulièrement à la télévision. Il travaille encore dans des séries comme Minder, Bergerac et Home to Roost. L’un de ses derniers rôles réguliers est Henry dans la série Mr. Wymi, diffusée en 1997 et 1998.

Les dernières années sur l’île de Wight

Installé à Ryde, sur l’île de Wight, à partir de la fin des années 1980, Reginald Marsh s’implique dans plusieurs organisations caritatives locales. Il soutient notamment Haylands Farm, structure destinée à des personnes présentant des difficultés d’apprentissage, ainsi que la branche locale de Mencap.

Marié en secondes noces à l’actrice Rosemary Murray, Reginald Marsh est père de six enfants. Il meurt à son domicile de Ryde le 9 février 2001, à l’âge de 74 ans.