Reg Lye

Reg Lye, de son nom complet Reginald Thomas Lye, est un acteur australien, né le 14 octobre 1912 à Sydney, en Nouvelle-Galles du Sud, en Australie, et mort le 23 mars 1987 à Windsor, dans le même État.

Du théâtre populaire aux scènes de Sydney

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Reg Lye sert dans la Royal Australian Air Force (RAAF), où il exerce comme conducteur de véhicules militaires. Affecté au 452^e escadron, stationné sur l’aérodrome de Strauss, près de Darwin, dans le Territoire du Nord, il atteint le grade de Leading Aircraftman.

Il dirige ensuite sa propre troupe de revue dans la région de Riverina, en Nouvelle-Galles du Sud, avant de rejoindre le New Theatre de Sydney, compagnie engagée dans la présentation d’œuvres dramatiques contemporaines. En 1946, il joue notamment dans Des souris et des hommes, adaptation du roman de John Steinbeck. Il participe également à des productions de pièces de dramaturges américains, dont Deep Are the Roots, d’Arnaud d’Usseau et James Gow.

Le travail de Lye s’étend à la mise en scène. En 1948, il dirige Stove, Sink and View et présente Rocket Range avec la Forbes Society. Cette dernière production reçoit le prix de la meilleure pièce lors d’un concours théâtral local.

Au festival de théâtre d’Orange, en Nouvelle-Galles du Sud, il obtient le prix du meilleur acteur pour son interprétation de Henry Gow dans Fumed Oak, courte pièce de Noël Coward. Il travaille également à la radio, notamment dans Mr Markham, Antique Dealer, fiction radiophonique dont il adapte le texte pour la scène et dans laquelle il interprète le personnage principal.

Une collaboration avec les pionniers du cinéma australien

Dans les années 1950, Reg Lye travaille régulièrement avec Chips Rafferty, acteur et producteur australien. Il apparaît dans Eureka Stockade (1949), réalisé par Harry Watt, reconstitution d’une révolte de chercheurs d’or survenue en 1854 dans l’État de Victoria.

Il retrouve Rafferty dans King of the Coral Sea (1954), réalisé par Lee Robinson, où il interprète Grundy. Le film, tourné notamment dans les îles du détroit de Torrès, mêle aventures maritimes et enquête sur un trafic de personnes. Robinson, avec lequel Lye travaille sur plusieurs productions, le considère comme l’un des meilleurs acteurs de composition australiens.

Dans Smiley (1956), réalisé par Anthony Kimmins, Lye interprète Pa Bill Greevins, personnage d’une communauté rurale australienne. Il reprend ce rôle dans la suite Smiley Gets a Gun (1958), tournée avec le même jeune interprète principal, Colin Petersen.

Il participe également à Walk Into Paradise (1956), réalisé par Lee Robinson et Marcello Pagliero, coproduction franco-australienne située en Nouvelle-Guinée. Il y incarne Ned « Shark-eye » Kelley, aux côtés de Chips Rafferty. Le film est distribué à l’international sous plusieurs titres, notamment Walk Into Hell aux États-Unis.

Son activité dans le cinéma australien comprend également des œuvres réalisées avec des équipes françaises. Dans Le Passager clandestin (The Stowaway, 1958), réalisé par Ralph Habib et Lee Robinson, il interprète Buddington. Le film est une adaptation du roman de Georges Simenon. Il apparaît ensuite dans L’Ambitieuse (The Restless and the Damned, 1959), réalisé par Yves Allégret.

L’expérience britannique et le cinéma de genre

Au début des années 1960, Reg Lye s’installe en Angleterre à l’occasion d’une production théâtrale de The One Day of the Year, pièce du dramaturge australien Alan Seymour. Une grève des acteurs interrompt temporairement ses possibilités de travail. Il exerce alors des activités de rénovation de maisons avant de reprendre sa carrière grâce à un nouvel agent artistique.

En 1965, il obtient le rôle de Tinker Bell dans King Rat, réalisé par Bryan Forbes, avec George Segal et Tom Courtenay. Adapté du roman de James Clavell, le film se déroule dans un camp japonais de prisonniers de guerre à Singapour, pendant la Seconde Guerre mondiale.

Il participe à plusieurs productions britanniques d’aventures, notamment A Challenge for Robin Hood (1967), réalisé par C. M. Pennington-Richards pour la Hammer Film Productions. Il y interprète Much, l’un des compagnons de Robin des Bois, incarné par Barrie Ingham.

Sa présence à la télévision britannique est également importante. Il joue dans des séries policières comme Z-Cars, consacrée au travail de policiers dans une ville fictive du nord-ouest de l’Angleterre. Il apparaît aussi dans Dr. Finlay’s Casebook, fiction médicale située en Écosse, et dans The Wednesday Play, collection de téléfilms dramatiques de la BBC.

En 1966, il participe à Mrs Thursday, série comique avec Kathleen Harrison dans le rôle d’une ancienne femme de ménage qui hérite d’une importante fortune. Il apparaît également dans l’adaptation télévisée de Pour qui sonne le glas (For Whom the Bell Tolls, 1965), d’après le roman d’Ernest Hemingway.

La reconnaissance avec Sunday Too Far Away

Le retour de Reg Lye en Australie coïncide avec le renouveau de la production cinématographique nationale pendant les années 1970. En 1975, il interprète Old Garth dans Sunday Too Far Away, réalisé par Ken Hannam et produit par la South Australian Film Corporation.

Le film se déroule en 1955 dans une exploitation ovine d’Australie-Méridionale. Il suit un groupe de tondeurs de moutons confrontés à leurs conditions de travail et à un conflit social. Jack Thompson interprète Foley, tondeur expérimenté qui partage ses quartiers avec Old Garth, ancien professionnel dont les capacités ont décliné en raison de l’alcoolisme.

Pour cette interprétation, Reg Lye reçoit une mention d’honneur de l’Australian Film Institute dans la catégorie du meilleur acteur dans un second rôle en 1975. Il obtient également le prix du meilleur second rôle masculin décerné par le Variety Club of Australia en 1976.

Sunday Too Far Away remporte le prix du meilleur film australien aux Australian Film Institute Awards et figure dans la sélection de la Quinzaine des réalisateurs au Festival de Cannes en 1975. Cette production appartient au mouvement de renouveau cinématographique australien généralement désigné sous le nom d’Australian New Wave.

Vie familiale et dernières années

Reg Lye épouse Phyllis Alma Bessey le 11 février 1935 à Canterbury, en Nouvelle-Galles du Sud. Leur divorce est prononcé le 1^er octobre 1947. L’année suivante, il se remarie avec Ruth Margaret Clyne, à Glebe, quartier de Sydney. Il est père de trois enfants, une fille et deux garçons.

En 1951, le couple réside à Jemalong Weir, près de Forbes, dans l’ouest de la Nouvelle-Galles du Sud, région où l’acteur avait exercé ses activités théâtrales.

En 1981, Lye interprète Riley dans The Killing of Angel Street, thriller politique réalisé par Donald Crombie. Le film s’inspire de la disparition de la journaliste et militante australienne Juanita Nielsen, survenue à Sydney en 1975 alors qu’elle s’opposait à un projet immobilier dans le quartier de Kings Cross.

Il joue également un vieux fermier dans Freedom (1982), film de Scott Hicks avec Jon Blake, avant d’incarner Old Dan dans Molly (1983), réalisé par Ned Lander, avec Claudia Karvan.

Reg Lye meurt le 23 mars 1987 à l’hôpital du district de Hawkesbury, à Windsor, en Nouvelle-Galles du Sud, à l’âge de 74 ans.