Reathel Bean

Reathel Bean, né le 24 août 1942 à West Plains, dans le Missouri, et mort le 4 octobre 2023 à Chicago, dans l'Illinois, est un acteur américain.

Drake University, droits civiques et arrivée à New York

Reathel Bean grandit à West Plains, où il est le fils de Thelma Luna Bean et Floyd Bean. Au West Plains High School, dont il sort diplômé en 1960, son professeur Larry Clark l'intéresse au métier d'acteur. Il poursuit ses études à la Drake University, dans l'Iowa, et y obtient un bachelor's degree en 1964.

Pendant ses années universitaires, Reathel Bean participe à des actions du mouvement des droits civiques. Lors d'une manifestation contre la ségrégation d'un parc de Baltimore, il est arrêté avec les autres participants dès leur arrivée sur place et passe la nuit en prison. Il appartient également à Kappa Alpha Psi, fraternité historiquement afro-américaine dont il rejoint la section de Drake.

Pendant la guerre du Viêt Nam, Reathel Bean se déclare objecteur de conscience. Il effectue son service alternatif à la Judson Memorial Church de New York, ville qui devient ensuite son principal lieu de résidence. Il reste durablement lié à cette église et continue de rendre visite à sa famille ainsi qu'à son ancien professeur Larry Clark dans le Missouri.

Plusieurs décennies dans les productions new-yorkaises

La carrière professionnelle de Reathel Bean s'étend sur plus de cinquante ans. Broadway lui fournit plusieurs engagements dès les années 1980. Dans la comédie musicale Doonesbury, créée à Broadway en 1983, il interprète Roland et assure également la voix du président Ronald Reagan. Deux ans plus tard, il participe à la création de Big River, où il tient plusieurs petits rôles avant de reprendre celui du juge Thatcher.

En 1996, Reathel Bean joue le maire dans une reprise d'Inherit the Wind menée par George C. Scott et Charles Durning. Il rejoint ensuite en 2002 la reprise d'Our Town, avec Paul Newman dans le rôle du régisseur. Bean y interprète un homme dans l'assistance et assure les doublures de trois personnages, dont le docteur Gibbs.

La création à Broadway de Caroline, or Change lui confie en 2004 le rôle de Grandpa Gellman. Écrite par Tony Kushner avec une musique de Jeanine Tesori, la production réunit notamment Tonya Pinkins et Chuck Cooper. Reathel Bean y joue pendant l'exploitation originale au Eugene O'Neill Theatre.

Des seconds rôles au service de personnages bien identifiés

Devant la caméra, Reathel Bean travaille régulièrement dans des rôles secondaires. Dans Almost Famous de Cameron Crowe, sorti en 2000, il interprète un employé du Warwick Hotel. La même année, il apparaît dans Dancer in the Dark de Lars von Trier, film avec Björk récompensé par la Palme d'or au Festival de Cannes.

Robert De Niro le dirige ensuite dans The Good Shepherd, sorti en 2006. Reathel Bean apparaît également dans The Nanny Diaries, adaptation du roman de Nicola Kraus et Emma McLaughlin. Ces rôles s'ajoutent à une activité régulière dans les productions tournées à New York.

La télévision lui confie notamment plusieurs participations à l'univers Law & Order. Reathel Bean joue également dans Spin City et apparaît dans White Collar. Parmi ses derniers crédits télévisés figurent Nurse Jackie et The Blacklist.

La voix de Chick Bowdrie

Le travail de Reathel Bean comprend aussi l'enregistrement de livres audio. Il prête notamment sa voix à Chick Bowdrie, personnage créé par l'écrivain américain Louis L'Amour dans une série de récits western consacrés à un Texas Ranger. Cette interprétation constitue l'une de ses activités identifiées dans l'édition sonore.

Marié à Holly Vincent, Reathel Bean fréquente avec elle la Judson Memorial Church pendant plus de soixante ans. Le couple a deux enfants, Samuel et Emmy. En 2022, ils quittent New York pour la région de Chicago afin de se rapprocher de leur famille. Reathel Bean meurt l'année suivante à l'âge de 81 ans.