Rayford Barnes

Rayford Barnes est un acteur américain né le 23 octobre 1920 au Texas, aux États-Unis, et mort le 11 novembre 2000 à Santa Monica, en Californie, à l’âge de 80 ans. Acteur de composition, il a travaillé principalement dans les westerns et les séries télévisées américaines, notamment dans La Horde sauvage (1969), réalisé par Sam Peckinpah, et La Vie et la Légende de Wyatt Earp, où il interprète Ike Clanton.

Une formation entre journalisme et théâtre

Originaire de la région de Whitesboro, au Texas, Rayford Barnes étudie le journalisme à l’université du Texas. Il participe aux productions théâtrales universitaires et joue également dans de petites compagnies de Dallas et de San Antonio. Cette première expérience de la scène précède son installation en Californie, où il poursuit sa formation au Pasadena Community Playhouse.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, il sert durant quatre ans et demi dans la marine américaine, où il exerce les fonctions de navigateur. Il travaille aussi comme disc-jockey pour les stations de radio texanes KTSA et WOAI.

Après son service militaire, il occupe des emplois de machiniste dans trois théâtres de la région de San Francisco. Ces fonctions techniques lui permettent de participer à la préparation matérielle des spectacles, avant son engagement comme comédien au sein de compagnies de répertoire.

En 1950, il devient membre de l’Actors' Equity Association, le syndicat professionnel américain des acteurs de théâtre. Il interprète notamment des rôles dans les pièces Three’s a Family et The Hasty Heart. Parallèlement à son travail d’interprète, il participe à la conception des décors et à la préparation scénique de deux autres productions.

Le western comme principal registre d’interprétation

À partir des années 1950, Rayford Barnes obtient de nombreux rôles dans les westerns hollywoodiens. Il joue notamment Pete dans Hondo, l’homme du désert (1953), réalisé par John Farrow avec John Wayne dans le rôle principal. Sa participation à ce film constitue l’une de ses premières collaborations avec la star américaine.

Il retrouve John Wayne dans Les Cordes de la potence (1973), réalisé par Andrew V. McLaglen, où il interprète Pee Wee Simser. Entre ces deux productions, il travaille avec plusieurs réalisateurs importants du western américain, dont Jacques Tourneur dans Un jeu risqué (1955) et Joseph M. Newman dans Fort Massacre (1958).

En 1969, Sam Peckinpah lui confie le rôle de Buck dans La Horde sauvage. Le film, avec William Holden et Ernest Borgnine, met en scène une bande de hors-la-loi confrontée à la disparition progressive du monde de l’Ouest traditionnel. Rayford Barnes y incarne l’un des membres du groupe dirigé par Pike Bishop.

Ses collaborations avec John Wayne occupent également une place dans ses souvenirs personnels. Il évoquait régulièrement ses expériences de tournage avec l’acteur, pour lequel il exprimait une grande admiration.

Ike Clanton et les personnages de l’Ouest américain

Le personnage d’Ike Clanton, interprété par Rayford Barnes dans La Vie et la Légende de Wyatt Earp, constitue l’un de ses rôles télévisuels les plus identifiables. La série, diffusée sur ABC de 1955 à 1961, met en scène Hugh O’Brian dans le rôle du célèbre représentant de la loi.

Ike Clanton est une figure historique liée à l’affrontement d’O.K. Corral, survenu à Tombstone, en Arizona, en 1881. Ce personnage appartient au groupe des adversaires de Wyatt Earp, régulièrement représentés dans les récits consacrés à l’histoire de l’Ouest américain.

Au cours de sa carrière, Rayford Barnes travaille dans de nombreuses productions qui mettent en scène les mêmes territoires et figures de la conquête de l’Ouest. Il participe notamment à Gunsmoke, l’une des séries les plus durables de la télévision américaine, ainsi qu’à Bonanza, diffusée sur NBC.

Son travail l’amène également à jouer dans La Quatrième Dimension. Il interprète Andrew J. Watkins dans l’épisode A Quality of Mercy, diffusé en 1961, aux côtés d’Albert Salmi. Écrit par Rod Serling, cet épisode se déroule pendant la Seconde Guerre mondiale et aborde le conflit à travers le point de vue de soldats américains et japonais.

Une activité prolongée dans les productions américaines

Les apparitions de Rayford Barnes dépassent le cadre du western. Dans les années 1960, il participe au cinéma fantastique avec Jesse James contre Frankenstein (1966), réalisé par William Beaudine, où il joue Lonny Curry. Le film associe la figure du hors-la-loi Jesse James à un récit inspiré de l’univers de Frankenstein.

Il participe également au film policier Les Charognards (1971), réalisé par Don Medford, dans lequel il incarne Crimp. Il y partage l’affiche avec Oliver Reed, Gene Hackman et Candice Bergen.

Au cours des années 1970, il interprète le sergent Bellew dans Le Solitaire de Fort Humboldt (1975), réalisé par Tom Gries avec Charles Bronson. Quelques années plus tard, il retrouve Bronson dans Chasse à mort (1981), réalisé par Peter Hunt et interprété également par Lee Marvin.

Son activité se prolonge dans les années 1990 avec une apparition dans Walker, Texas Ranger, où il joue Harris, ainsi qu’une participation à Les Aventures de Brisco County Jr., dans le rôle de Sherman Paulson. En 1996, il interprète Jim dans Urgences, au cours du premier épisode de la troisième saison, intitulé Dr. Carter, I Presume.

Une famille liée au monde du spectacle

Rayford Barnes appartient à une famille comptant plusieurs personnalités du cinéma et du divertissement américains. Sa tante est l’actrice britannique Binnie Barnes, connue pour sa carrière dans le cinéma britannique puis hollywoodien. Il est également le neveu du producteur M. J. Frankovich, une figure de l’industrie cinématographique américaine.

Son frère cadet, Lou Warren, également connu sous le nom de Lou Dupont, exerce le métier de ventriloque. Il présente des spectacles en neuf langues et poursuit notamment son activité à Las Vegas.

En 1950, Rayford Barnes épouse Bette Powelson. Le couple a un fils né en 1951. Il épouse ensuite Debra en 1973.

Installé à Manhattan Beach, en Californie, il y réside avec sa compagne Debbie. Il meurt le 11 novembre 2000, à l’âge de 80 ans, à Santa Monica, en Californie.