Ray Xifo

Biographie

Ray Xifo est un acteur américain né le 3 septembre 1942 à Newark, dans le New Jersey. Sa carrière se développe d’abord sur les scènes new-yorkaises avant de s’étendre au cinéma et à la télévision.

Des Salésiens aux scènes new-yorkaises

Pendant ses études secondaires puis universitaires, Ray Xifo envisage une vocation religieuse au sein de l’ordre salésien. Il devient frère dans la congrégation et suit parallèlement des cours d’art dramatique à l’université Columbia. Après ses études, il enseigne pendant trois ans dans des établissements salésiens. Il quitte ensuite la congrégation et s’installe à New York pour se consacrer au métier d’acteur.

La scène devient alors son activité principale. Ray Xifo travaille dans des productions Off-Off-Broadway et dans le théâtre régional avant d’accéder à Broadway. En 1976, il rejoint l’ensemble de la reprise de The Threepenny Opera et assure également la doublure du personnage de Crook-Finger Jack. Cette production reste à l’affiche jusqu’en janvier 1977.

Une nouvelle expérience de longue durée à Broadway arrive avec la comédie musicale City of Angels, créée en 1989. Ray Xifo, crédité sous le nom de Raymond Xifo, y interprète Sonny et un policier de studio. Le spectacle poursuit ses représentations jusqu’en janvier 1992.

Peter Shaffer et le retour à Broadway

En 1993, Ray Xifo participe à la reprise de White Liars & Black Comedy produite par la Roundabout Theatre Company. Dans Black Comedy de Peter Shaffer, il interprète Georg Bamberger, collectionneur d’art allemand dont l’arrivée est attendue par le personnage principal. Gerald Gutierrez assure la mise en scène, avec Peter MacNicol, Nancy Marchand et Kate Mulgrew parmi les interprètes.

La production est présentée au Criterion Center Stage Right après une série d’avant-premières commencée le 10 août 1993. Elle ouvre officiellement le 1^er septembre et s’achève le 3 octobre après trente-huit représentations régulières. Ce rôle constitue le troisième engagement de Ray Xifo répertorié à Broadway après The Threepenny Opera et City of Angels.

Son activité théâtrale ne disparaît pas après son départ de New York. En 1998, Ray Xifo s’installe à Los Angeles avec son épouse Kay Foster et continue à travailler sur scène parallèlement à ses rôles devant la caméra. Des productions théâtrales californiennes l’emploient encore au cours des années 2010.

Des personnages secondaires dans le cinéma américain

Le travail devant la caméra de Ray Xifo est attesté dès 1980, notamment dans Stardust Memories de Woody Allen. Son parcours au cinéma repose ensuite essentiellement sur des personnages secondaires. Dans Le Témoin du mal de Gregory Hoblit, sorti en 1998, il interprète un homme appartenant à la société secrète rencontrée au cours de l’enquête menée par le personnage de Denzel Washington.

Après son installation en Californie, ses rôles se poursuivent dans plusieurs productions de studio. Ray Xifo apparaît dans The Island de Michael Bay en 2005 sous les traits d’un agnat rencontré dans un ascenseur. Steven Soderbergh lui confie ensuite le maître d’hôtel de Reuben Tishkoff dans Ocean’s Thirteen, sorti en 2007.

Ces apparitions prolongent une activité menée sans abandonner complètement le théâtre. Son parcours à l’écran comprend des emplois espacés plutôt qu’une succession de premiers rôles, tandis que son expérience professionnelle demeure fortement liée à la scène new-yorkaise où il avait commencé à travailler après ses trois années d’enseignement.

Des passages par Stargate et Star Trek

La télévision confie à Ray Xifo plusieurs personnages ponctuels dans des séries américaines. En 1997, il interprète Ohper dans « The Nox », épisode de la première saison de Stargate SG-1. Ohper appartient au peuple des Nox rencontré par l’équipe SG-1 sur une planète où militaires terriens et Jaffas recherchent une créature capable de devenir invisible.

Deux ans plus tard, Ray Xifo rejoint un autre univers de science-fiction avec Star Trek: Voyager. Dans l’épisode « Virtuoso » de la sixième saison, il joue Abarca. Cette participation le fait travailler dans la même série que Kate Mulgrew, avec laquelle il avait partagé la scène six ans auparavant dans Black Comedy à Broadway.

Ses crédits télévisés comprennent également un épisode de Law & Order en 1994, où il joue un gérant, puis des apparitions dans Touched by an Angel, Becker et Judging Amy. En 2011, Ray Xifo interprète Lenny dans un épisode de Law & Order: LA, plus de trois décennies après ses premiers crédits professionnels à l’écran.