Ray Wise

Raymond Herbert Wise, dit Ray Wise, est un acteur américain né le 20 août 1947 à Akron, dans l’Ohio. Actif depuis la fin des années 1960, il est particulièrement connu pour son interprétation de Leland Palmer dans Twin Peaks. Il a également travaillé dans le cinéma de genre, les feuilletons télévisés et la comédie.

De l’Ohio aux feuilletons télévisés

Ray Wise grandit dans l’Ohio et fréquente la Garfield High School d’Akron, dont il sort diplômé en 1964. Il poursuit ses études à la Kent State University. Sa famille possède des origines roumaines du côté maternel.

La télévision lui procure un emploi régulier dès le début de sa carrière. Ray Wise interprète l’avocat Jamie Rollins dans le feuilleton Love of Life pendant près de sept ans. Il apparaît dans environ 950 épisodes, une expérience reposant sur le rythme de production particulièrement soutenu de la télévision quotidienne.

Après cette longue période, Ray Wise multiplie les personnages invités ou secondaires. Il intervient notamment dans des séries dramatiques et fantastiques avant d’obtenir plusieurs rôles qui exploitent son aptitude à incarner des figures inquiétantes ou investies d’une autorité importante.

Leland Palmer et David Lynch

En 1990, Ray Wise rejoint Twin Peaks, série créée par David Lynch et Mark Frost. Il interprète Leland Palmer, avocat et père de Laura Palmer, dont le meurtre constitue le point de départ du récit. Grace Zabriskie joue son épouse Sarah et Sheryl Lee incarne Laura.

Le personnage connaît une transformation considérable au cours de la série. Ray Wise interprète d’abord un père anéanti par la mort de sa fille, avant que l’enquête ne révèle la place centrale de Leland dans les crimes étudiés par l’agent Dale Cooper. L’acteur n’est informé que tardivement par la production de cette évolution de son personnage.

Le travail demandé à Ray Wise comprend plusieurs registres physiques et émotionnels. Leland passe par des épisodes de deuil extrême et des modifications soudaines de comportement, tandis que ses cheveux blanchissent au cours de la première saison. La relation du personnage avec l’entité BOB devient l’un des éléments déterminants de son histoire.

David Lynch retrouve Ray Wise pour Twin Peaks: Fire Walk with Me, sorti en 1992. Le film revient sur les derniers jours de Laura Palmer et replace Leland dans un récit dont le point de vue est cette fois largement celui de sa fille. Cette interprétation vaut à Wise une nomination au Saturn Award du meilleur acteur dans un second rôle.

Lors du retour de Twin Peaks en 2017, Ray Wise reprend Leland Palmer vingt-six ans après la fin de la série originale. Il apparaît dans l’espace surnaturel associé à la Loge noire, où Dale Cooper retrouve plusieurs personnages liés aux événements de Twin Peaks.

Des rôles inquiétants au cinéma

Le cinéma avait déjà confié à Ray Wise plusieurs personnages marquants avant Twin Peaks. Dans La Créature du marais, réalisé par Wes Craven en 1982, il interprète Alec Holland, scientifique dont les recherches conduisent à la naissance de la créature du titre.

Paul Verhoeven lui confie ensuite Leon Nash dans RoboCop, sorti en 1987. Le personnage appartient au groupe criminel dirigé par Clarence Boddicker, interprété par Kurtwood Smith. Ray Wise participe ainsi à plusieurs séquences d’action du film, dont l’affrontement final dans l’aciérie.

En 2003, Jeepers Creepers 2 lui donne le rôle de Jack Taggart Sr., fermier dont le fils est tué par la créature connue sous le nom de Creeper. Taggart entreprend alors de poursuivre le monstre et intervient directement dans la confrontation qui occupe la dernière partie du film.

Ray Wise apparaît également dans Good Night, and Good Luck., réalisé par George Clooney en 2005. Il y interprète Don Hollenbeck, journaliste de CBS confronté aux attaques du chroniqueur Jack O’Brian pendant la période où Edward R. Murrow s’oppose publiquement au sénateur Joseph McCarthy. Le film vaut à sa distribution une nomination collective au Screen Actors Guild Award.

Le Diable dans Reaper

La comédie fournit à Ray Wise un personnage régulier avec Reaper, diffusée à partir de 2007. Il y interprète le Diable, qui oblige Sam Oliver, joué par Bret Harrison, à capturer des âmes échappées de l’enfer. Le personnage apparaît pendant les deux saisons de la série.

Pour construire cette incarnation, Ray Wise choisit une personnalité souriante et particulièrement sociable. Il rapproche le personnage d’un vendeur de voitures et d’un animateur de jeu télévisé, avec une tenue toujours soignée et un comportement qui contraste avec la nature de ses activités. Cette interprétation lui permet d’utiliser plus directement la comédie que plusieurs de ses personnages antérieurs.

Son travail dans Reaper lui vaut en 2008 une nomination au Television Critics Association Award dans la catégorie de la performance individuelle en comédie. La série se termine l’année suivante après trente et un épisodes.

Le retour aux feuilletons et un Daytime Emmy

Plus de quarante ans après Love of Life, Ray Wise retrouve la télévision quotidienne dans Les Feux de l’amour. À partir de 2014, il interprète Ian Ward, ancien chef de secte dont l’histoire est notamment liée à Nikki Newman, jouée par Melody Thomas Scott.

Ce rôle lui apporte en 2015 le Daytime Emmy Award du meilleur interprète invité dans une série dramatique. Ray Wise reprend Ian Ward à plusieurs reprises au cours des années suivantes.

Le personnage revient encore dans Les Feux de l’amour en 2024 et 2025. Cette nouvelle période vaut à Ray Wise une nomination aux Daytime Emmy Awards de 2026 dans la catégorie de la meilleure performance invitée dans une série dramatique.