Ranjit Chowdhry

Ranjit Chowdhry, né le 19 septembre 1955 à Bombay, aujourd’hui Mumbai, et mort le 15 avril 2020 à Mumbai, est un acteur et scénariste indien. Il travaille d’abord dans le cinéma hindi avant de poursuivre une partie importante de sa carrière en Amérique du Nord.

Une enfance dans le milieu théâtral de Bombay

Ranjit Chowdhry grandit dans une famille étroitement liée au théâtre. Sa mère, Pearl Padamsee, est actrice et metteuse en scène, tandis que son beau-père, Alyque Padamsee, occupe lui aussi une place importante dans la vie théâtrale de Bombay. Cet environnement lui donne un contact précoce avec le jeu et la scène.

Il débute au cinéma dans Khatta Meetha, réalisé par Basu Chatterjee et sorti en 1978. Son interprétation de Russie Mistry l’inscrit dans un ensemble familial au cœur d’une comédie consacrée à deux familles recomposées. Il retrouve ensuite Basu Chatterjee pour Baton Baton Mein, où il joue Seby Perreira.

En 1980, Ranjit Chowdhry interprète Jagan Gupta dans Khubsoorat de Hrishikesh Mukherjee. L’année suivante, il joue Benwa dans Chakra, adaptation du roman de Jaywant Dalvi consacrée à la vie dans un bidonville de Bombay. Ces rôles contribuent à l’identifier auprès du public indien comme un acteur de second plan capable d’apporter une tonalité comique ou plus sombre suivant les films.

Sam & Me, l’écriture et Deepa Mehta

Installé ensuite en Amérique du Nord, Ranjit Chowdhry développe une activité d’écriture parallèlement à son travail d’acteur. Il signe le scénario de Sam & Me, premier long métrage de Deepa Mehta, sorti en 1991, et y interprète également le personnage principal, Nikhil Parikh.

Le film suit un jeune Indien récemment arrivé au Canada qui devient l’accompagnateur d’un homme juif âgé. Présenté au Festival de Cannes, Sam & Me reçoit une mention spéciale dans le cadre de la Caméra d’or. Cette récompense apporte une reconnaissance internationale au premier scénario de Ranjit Chowdhry.

Sa collaboration avec Deepa Mehta se poursuit sur plusieurs projets. Il apparaît notamment dans Camilla puis dans Fire, où il interprète Mundu. Pour ce dernier film, la documentation de production rappelle qu’il avait déjà participé à tous les longs métrages de la réalisatrice à cette date.

Entre productions indiennes et nord-américaines

Après son installation en Amérique du Nord, Ranjit Chowdhry travaille dans des productions canadiennes et américaines. Il apparaît dans Mississippi Masala de Mira Nair, puis dans It Could Happen to You, où il joue M. Patel. Son parcours l’amène ainsi à participer régulièrement à des récits mettant en scène des personnages issus de l’immigration sud-asiatique.

En 2002, il retrouve Deepa Mehta pour Bollywood/Hollywood. Il y interprète Rocky, prestation qui lui vaut une nomination au Genie Award du meilleur acteur dans un second rôle lors de la 23e cérémonie des prix Genie.

Son travail comprend aussi des personnages plus brefs dans des productions destinées à un large public. Dans Last Holiday, sorti en 2006, il incarne le docteur Gupta face à Queen Latifah. La même période le voit multiplier les apparitions dans des séries américaines.

Des rôles récurrents dans les séries américaines

Ranjit Chowdhry tient plusieurs rôles récurrents à la télévision américaine. Dans Prison Break, il interprète le docteur Marvin Gudat. Il apparaît également dans Law & Order et dans Girls.

Dans The Office, il joue Vikram, collègue de Michael Scott dans une société de télémarketing. Michael tente ensuite de le recruter pour la Michael Scott Paper Company. Bien que présent dans seulement deux épisodes, ce personnage devient l’un de ses rôles télévisés les plus identifiables auprès du public américain.

Ranjit Chowdhry meurt le 15 avril 2020 à Mumbai, à l’âge de 64 ans. Sa demi-sœur Raell Padamsee annonce son décès. Il était alors revenu en Inde et meurt à la suite de complications consécutives à une intervention chirurgicale.