Rachel House

Rachel House est une actrice, réalisatrice, scénariste et metteuse en scène néo-zélandaise, née le 20 octobre 1971 à Auckland, en Nouvelle-Zélande. D’origine māorie, elle appartient aux iwi (tribus) Ngāi Tahu, Ngāti Mutunga et Te Ātiawa. Son activité artistique comprend également le doublage et la direction d’acteurs.

Une enfance à Whangārei et une formation théâtrale

Rachel House grandit à Kamo, dans la région de Whangārei, auprès de ses parents adoptifs, John et Sheila House, originaires de Glasgow, en Écosse. Durant son enfance, elle suit des cours de ballet pendant onze ans et apprend le piano. Elle reçoit également une formation en chant classique, qu’elle étudie pendant deux ans, ainsi qu’en art dramatique.

Elle intègre Toi Whakaari, l’école nationale d’art dramatique de Nouvelle-Zélande, dont elle sort diplômée en 1992. Elle commence alors à travailler avec la compagnie Pacific Underground Theatre, avant de rejoindre des productions de l’Auckland Theatre Company, notamment By Degrees, pièce de Roger Hall.

Son activité théâtrale comprend une collaboration avec le dramaturge māori Hone Kouka. Elle joue dans Waiora, pièce consacrée à une famille māorie installée dans l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande. Elle participe également à des productions internationales, dont une adaptation de Beauty and the Beast coproduite par des compagnies britanniques et néo-zélandaises.

La scène lui apporte ses premières distinctions professionnelles. Elle reçoit un prix d’interprétation pour Nga Pou Wahine lors des Chapman Tripp Theatre Awards en 1995. Elle est également récompensée en 2002 pour sa prestation dans Woman Far Walking, pièce de Witi Ihimaera centrée sur une femme māorie confrontée à l’histoire coloniale de son pays.

La collaboration avec Taika Waititi

Le réalisateur Taika Waititi fait régulièrement appel à Rachel House dans ses productions. Leur collaboration comprend le long métrage Boy (2010), dans lequel elle interprète tante Gracey. Situé dans une communauté rurale de Nouvelle-Zélande en 1984, le film raconte les retrouvailles d’un jeune garçon avec son père, incarné par Waititi.

Elle retrouve le cinéaste dans À la poursuite de Ricky Baker (Hunt for the Wilderpeople, 2016). Elle y incarne Paula Hall, une agente des services de protection de l’enfance chargée de retrouver Ricky Baker, un adolescent en fuite dans la forêt néo-zélandaise avec son père adoptif, interprété par Sam Neill. Julian Dennison tient le rôle de Ricky.

Le personnage de Paula Hall, déterminé à ramener l’adolescent sous la responsabilité des services sociaux, participe à plusieurs séquences comiques du film. Rachel House contribue également à la production comme coach en dialogue auprès des jeunes interprètes, notamment Julian Dennison et Tioreore Ngatai-Melbourne.

Waititi lui confie ensuite le rôle de Topaz, responsable du Grand Maître interprété par Jeff Goldblum, dans Thor : Ragnarok (2017). Le personnage appartient à l’entourage du souverain de Sakaar, planète sur laquelle Thor est retenu prisonnier. Elle reprend ce rôle dans Team Darryl, court métrage humoristique réalisé en 2018.

Leur collaboration se poursuit en dehors de ses apparitions à l’écran. Dans Jojo Rabbit (2019), Rachel House intervient comme coach d’acteur auprès de Roman Griffin Davis, jeune interprète du rôle principal. Elle travaille également sur Une équipe de rêve (Next Goal Wins, 2023), réalisé par Waititi, en accompagnant la préparation des acteurs.

Une activité de metteuse en scène et de réalisatrice

La mise en scène occupe une place importante dans le parcours de Rachel House. En 2001, elle dirige Have Car Will Travel, pièce de Mitch Tawhi Thomas. Cette production lui vaut le prix de la meilleure mise en scène aux Chapman Tripp Theatre Awards, ainsi qu’une distinction décernée par le magazine New Zealand Listener.

Elle travaille ensuite sur des œuvres de dramaturges néo-zélandais contemporains, notamment Wild Dogs Under My Skirt, écrit par Tusiata Avia. Elle dirige également Frangipani Perfume, pièce de Makerita Urale présentée au Canada et dans plusieurs festivals internationaux. Pour Hinepau, adaptation scénique d’un livre illustré de Gavin Bishop, elle participe aussi au travail d’écriture.

En 2008, Rachel House étudie à la Prague Film School, en République tchèque. Elle y réalise deux courts métrages, Bravo, qui lui vaut un prix de réalisation, et New Skirt, récompensé par le prix du public. Elle dirige ensuite The Winter Boy (2010), court métrage écrit par Kylie Meehan et produit avec le soutien de la New Zealand Film Commission. Le film est notamment sélectionné au Festival international de films de femmes de Créteil.

L’année 2012 est marquée par sa mise en scène d’une adaptation en langue māorie de Troïlus et Cressida, présentée au Shakespeare’s Globe de Londres dans le cadre du festival Globe to Globe. La traduction est réalisée par Te Haumihiata Mason et la production associe des éléments traditionnels māoris à l’œuvre de Shakespeare. Elle collabore à cette occasion avec Rawiri Paratene et Jamus Webster.

Elle réalise son premier long métrage, The Mountain, sorti en Nouvelle-Zélande le 28 mars 2024. Elle en cosigne le scénario avec Tom Furniss. Le récit suit trois enfants, dont une jeune fille atteinte d’un cancer, qui entreprennent l’ascension du mont Taranaki. Le tournage se déroule dans la région de Taranaki, dont la montagne occupe une place centrale dans les traditions māories locales.

La distribution réunit notamment Elizabeth Atkinson et Reuben Francis. Le film aborde les relations familiales et les liens des enfants avec le territoire, à travers un récit d’aventure. Rachel House réalise également quatre épisodes de la série australienne He Had It Coming, diffusée en 2025.

L’interprétation vocale et l’accompagnement des comédiens

Le travail de Rachel House avec les studios d’animation américains comprend plusieurs collaborations avec Disney et Pixar. Dans Vaiana : La Légende du bout du monde (Moana, 2016), elle prête sa voix originale à Grand-mère Tala, la grand-mère de l’héroïne. Cette dernière transmet à Vaiana les récits ancestraux de son peuple et l’encourage à découvrir ses origines.

Elle retrouve les studios Pixar dans Soul (2020), réalisé par Pete Docter et Kemp Powers, où elle interprète Terry, personnage chargé de comptabiliser les âmes dans l’au-delà. Elle reprend la voix de Tala dans Vaiana 2 (Moana 2), sorti en 2024.

Son activité vocale comprend aussi des séries animées. Elle incarne notamment une chamane dans Le Roi lion : La Garde du Roi lion (The Lion Guard) et interprète plusieurs personnages dans Amphibia, production Disney diffusée à partir de 2019.

Parallèlement à ses propres interprétations, Rachel House travaille comme coach d’acteurs auprès de réalisateurs néo-zélandais. Elle collabore avec Jane Campion sur la deuxième saison de Top of the Lake (2017), puis sur The Power of the Dog (2021). Elle intervient également sur The Dark Horse (2014), réalisé par James Napier Robertson, pour accompagner les comédiens du film.

Sa participation à la formation comprend aussi l’enseignement. Elle intervient au Pacific Institute of Performing Arts, établissement néo-zélandais consacré aux arts de la scène, et travaille avec de jeunes interprètes sur la préparation des rôles et des dialogues.

Les distinctions artistiques et la reconnaissance en Nouvelle-Zélande

Les récompenses obtenues par Rachel House concernent particulièrement son travail théâtral. Après son premier prix aux Chapman Tripp Theatre Awards en 1995, elle reçoit en 2003 le prix de la meilleure actrice dans un second rôle pour Un ennemi du peuple, adaptation de la pièce d’Henrik Ibsen.

En 2012, elle devient lauréate de l’Arts Foundation of New Zealand, distinction attribuée aux artistes ayant apporté une contribution importante à la création néo-zélandaise. Elle rejoint ainsi les personnalités reconnues par la fondation pour leur travail dans les arts du spectacle.

En 2016, elle reçoit le Mana Wāhine Award, décerné par Women in Film and Television New Zealand (WIFT NZ). Cette récompense distingue des femmes māories ayant contribué au développement de l’industrie audiovisuelle nationale.

Elle est également nommée officière de l’Ordre du Mérite de Nouvelle-Zélande (ONZM) pour services rendus aux arts du spectacle. En 2018, elle reçoit le prix Te Waipuna-ā-Rangi lors des Matariki Awards, cérémonie célébrant les réalisations de personnalités māories dans différents domaines.

En dehors de ces distinctions, Rachel House participe à la diffusion de la culture māorie dans les médias néo-zélandais. Elle intervient notamment dans l’émission Ask Your Aunties, diffusée sur Māori Television, et contribue au recueil littéraire Huia Short Stories 3. Elle est également engagée dans des productions théâtrales en te reo Māori, langue autochtone de Nouvelle-Zélande.