R.H. Thomson

R. H. Thomson, de son nom complet Robert Holmes Thomson, né le 24 septembre 1947 à Richmond Hill, en Ontario, est un acteur, metteur en scène, auteur et producteur canadien. Formé à l’Université de Toronto puis à l’École nationale de théâtre du Canada, il travaille depuis les années 1970 pour la scène, le cinéma et la télévision. Il est nommé membre de l’Ordre du Canada en 2010 et reçoit en 2015 un Prix du Gouverneur général pour les arts du spectacle récompensant l’ensemble de sa carrière artistique.

Un parcours fortement ancré dans le théâtre canadien

Le théâtre occupe une place centrale dans la carrière de R. H. Thomson. Après sa formation, il joue sur de nombreuses scènes canadiennes et exerce également comme metteur en scène. Son travail d’interprète le conduit aussi vers des rôles liés à l’histoire et à la culture du Canada. Parmi les personnages réels qu’il incarne figurent notamment le pianiste Glenn Gould et le médecin Frederick Banting, l’un des découvreurs de l’insuline.

Cette attention portée à l’histoire canadienne nourrit également son travail d’auteur. R. H. Thomson écrit The Lost Boys, pièce dans laquelle il évoque cinq de ses grands-oncles partis combattre pendant la Première Guerre mondiale. Présentée notamment au Great Canadian Theatre Company puis à Toronto, l’œuvre constitue son premier travail important comme dramaturge et associe directement son histoire familiale aux conséquences humaines de la guerre.

Des figures historiques aux personnages populaires

À l’écran, R. H. Thomson interprète à plusieurs reprises des personnages issus de l’histoire canadienne. Il joue notamment Frederick Banting, l’homme politique Samuel Lount et le poète et fonctionnaire Duncan Campbell Scott. Il incarne également James Cross, diplomate britannique enlevé à Montréal pendant la crise d’Octobre de 1970. Cette présence répétée dans des productions historiques accompagne une carrière qui reste étroitement liée aux récits canadiens.

La télévision lui apporte aussi des personnages de fiction durablement identifiés au public. Dans Road to Avonlea, R. H. Thomson interprète Jasper Dale. Plus tard, il incarne Matthew Cuthbert dans Anne with an E, adaptation libre de l’univers d’Anne of Green Gables produite pour CBC et Netflix. Il apparaît dans les vingt-sept épisodes des trois saisons, diffusées entre 2017 et 2019, aux côtés d’Amybeth McNulty et de Geraldine James.

La mémoire de la Première Guerre mondiale

L’histoire familiale abordée dans The Lost Boys conduit R. H. Thomson à développer un travail de longue durée sur la mémoire de la Première Guerre mondiale. Il crée The World Remembers / Le Monde se souvient, projet international qui entreprend de faire apparaître individuellement les noms des millions de militaires morts pendant le conflit, indépendamment du pays ou du camp auquel ils appartenaient. Des installations liées au projet ont notamment été présentées au Musée canadien de la guerre et au National WWI Museum and Memorial aux États-Unis.

Cette activité dépasse le cadre commémoratif ponctuel. R. H. Thomson travaille pendant plusieurs années à rassembler et présenter ces noms, avec l’objectif de replacer les individus au centre du souvenir de la guerre. Son engagement dans ce domaine est explicitement mentionné lors de sa nomination à l’Ordre du Canada, qui souligne aussi son action en faveur des arts et sa contribution à la représentation des histoires canadiennes.

By the Ghost Light, histoire familiale et réflexion sur la guerre

En 2023, R. H. Thomson publie By the Ghost Light: Wars, Memory, and Families. Le livre prolonge ses recherches sur sa propre famille et sur les traces laissées par les guerres dans les générations suivantes. Il y revient notamment sur les membres de sa famille engagés dans les conflits mondiaux et sur la manière dont ces expériences sont ensuite racontées ou transmises.

L’ouvrage rencontre un public suffisamment large pour figurer parmi les meilleures ventes canadiennes de livres documentaires. R. H. Thomson poursuit parallèlement son travail autour de The World Remembers et intervient dans des rencontres consacrées à la mémoire des guerres et à leur transmission.