Quvenzhané Wallis

Biographie

Quvenzhané Wallis, née le 28 août 2003 à Houma, en Louisiane, est une actrice et autrice américaine. Elle débute au cinéma dans Beasts of the Southern Wild et devient, à neuf ans, la plus jeune actrice jamais nommée à l’Oscar de la meilleure actrice.

Une première audition à cinq ans

Élevée à Houma, Quvenzhané Wallis est la fille de Qulyndreia Wallis, enseignante, et de Venjie Wallis Sr., chauffeur routier. Elle grandit avec une sœur et deux frères. À cinq ans, elle se présente aux auditions organisées en Louisiane pour le premier long métrage de Benh Zeitlin, alors que l’âge minimum annoncé pour le rôle est de six ans. Environ 4 000 candidates participent au casting.

Benh Zeitlin choisit finalement Quvenzhané Wallis pour interpréter Hushpuppy dans Beasts of the Southern Wild. Le réalisateur adapte certains aspects du personnage à son jeune âge après l’audition. Elle a six ans lors du tournage. Le film est ensuite présenté au Festival de Sundance en 2012, où il obtient le Grand Prix du jury dans la compétition dramatique américaine.

La sortie du film conduit directement Quvenzhané Wallis jusqu’aux Oscars. Lorsque les nominations sont annoncées le 10 janvier 2013, elle est âgée de neuf ans et 135 jours. L’Academy of Motion Picture Arts and Sciences la classe depuis comme la plus jeune personne jamais nommée dans la catégorie de la meilleure actrice. Elle devient également la première personne née au XXI^e siècle à recevoir une nomination aux Oscars dans une catégorie d’interprétation.

Annie et une deuxième reconnaissance majeure

Après cette première expérience, Quvenzhané Wallis interprète Margaret Northup, la fille de Solomon Northup, dans 12 Years a Slave de Steve McQueen. Le rôle précède son engagement comme personnage principal d’Annie, nouvelle adaptation cinématographique de la comédie musicale réalisée par Will Gluck.

Will Gluck la retient après deux journées consacrées au chant, à la danse et au jeu. Quvenzhané Wallis a neuf ans lorsqu’elle obtient le rôle et dix ans au début de la production. Le film lui demande d’ajouter à son travail d’actrice une interprétation musicale qu’elle n’avait encore jamais pratiquée professionnellement devant la caméra.

Pour Annie, Quvenzhané Wallis reçoit en 2015 une nomination au Golden Globe de la meilleure actrice dans un film musical ou une comédie. La chanson « Opportunity », interprétée dans le film, est également nommée au Golden Globe de la meilleure chanson originale.

L’entrée à l’Academy

La reconnaissance obtenue dès l’enfance accompagne durablement Quvenzhané Wallis dans les institutions du cinéma américain. En 2018, l’Academy of Motion Picture Arts and Sciences l’invite à rejoindre ses nouveaux membres dans la branche des acteurs. Son invitation mentionne Annie et Beasts of the Southern Wild parmi les œuvres représentatives de son parcours.

Son activité d’interprète se poursuit parallèlement à cette reconnaissance institutionnelle. Après ses premiers rôles d’enfant, Quvenzhané Wallis travaille dans des productions destinées au cinéma et à la télévision, en conservant une activité professionnelle au-delà de la période qui avait accompagné sa nomination historique aux Oscars. IMDb la crédite notamment comme actrice dans Breathe, sorti en 2024.

Une activité d’autrice pour la jeunesse

En 2017, Quvenzhané Wallis ajoute l’écriture pour la jeunesse à son activité d’actrice. Simon & Schuster publie le 3 octobre Shai & Emmie Star in Break an Egg !, premier volume d’une série conçue autour de deux élèves de troisième année d’école primaire, Shai Williams et Emmie Harper. Wallis signe le livre avec Nancy Ohlin, tandis que Sharee Miller en réalise les illustrations.

Le même jour paraît A Night Out with Mama, album illustré par Vanessa Brantley-Newton. Quvenzhané Wallis y raconte une soirée particulière vécue par une petite fille avec sa mère. L’ouvrage transpose dans la fiction l’expérience d’une enfant confrontée aux cérémonies et à l’attention publique, tout en centrant le récit sur la relation familiale.

La série consacrée à Shai et Emmie se poursuit ensuite avec d’autres volumes. Quvenzhané Wallis assure également elle-même la lecture de la version audio de Shai & Emmie Star in Break an Egg !, publiée par Simon & Schuster Audio en octobre 2017.