Pietro Germi

Pietro Germi est un réalisateur, scénariste et acteur italien, né le 14 septembre 1914 à Gênes et mort le 5 décembre 1974 à Rome. Il compte parmi les cinéastes italiens qui ont accompagné le passage du néoréalisme d’après-guerre à la comédie satirique des années 1960.

De Gênes au Centro Sperimentale

Fils de Giovanni Germi, portier d’hôtel, et d’Armellina Castiglione, Pietro Germi grandit à Gênes avec ses trois sœurs. Son père meurt alors qu’il est encore adolescent. Il fréquente l’institut nautique de la ville, qu’il quitte avant d’obtenir son diplôme, puis exerce notamment le métier de transitaire. Passionné de cinéma, il fréquente assidûment les salles et participe entre 1933 et 1935 à une petite troupe de théâtre amateur.

Il commence également à écrire. Le quotidien génois Il Lavoro publie en 1935 sa nouvelle Un rimorso, tandis que la revue Cinema accueille l’un de ses premiers sujets cinématographiques. Décidé à travailler dans le cinéma, Pietro Germi présente sa candidature au Centro Sperimentale di Cinematografia de Rome. Admis officiellement dans la section d’interprétation, il suit aussi les cours de réalisation, notamment ceux d’Alessandro Blasetti.

Son entrée dans le cinéma professionnel date de 1939. Alessandro Blasetti l’engage alors comme coscénariste et assistant réalisateur sur Retroscena. D’autres collaborations comme assistant et scénariste précèdent son passage à la réalisation après la guerre.

Un cinéma social dans l’Italie de l’après-guerre

Pietro Germi réalise son premier long métrage, Il testimone, au milieu des années 1940. Il s’impose ensuite parmi les réalisateurs italiens proches de la deuxième génération néoréaliste, tout en conservant un goût affirmé pour les formes narratives du cinéma de genre.

Ses films abordent directement plusieurs réalités sociales de l’Italie d’après-guerre. In nome della legge traite de la mafia sicilienne tandis que Il cammino della speranza suit un groupe de mineurs siciliens qui tentent d’émigrer clandestinement vers la France. Ce dernier film est présenté au Festival de Cannes en 1951.

Cette période se caractérise également par l’importance accordée aux personnages issus des milieux populaires. Dans Il ferroviere, présenté en compétition à Cannes en 1956, Pietro Germi joue lui-même le cheminot Andrea Marcocci et signe aussi le scénario. Il poursuit cette activité d’acteur dans L’uomo di paglia puis dans Un maledetto imbroglio, adaptation libre de Quer pasticciaccio brutto de via Merulana de Carlo Emilio Gadda.

La satire des mœurs italiennes

Le tournant majeur de sa carrière intervient avec Divorzio all’italiana. Pietro Germi y abandonne le registre dramatique de ses premiers films au profit d’une satire noire des mœurs siciliennes. Marcello Mastroianni interprète un aristocrate qui cherche à provoquer l’adultère de son épouse afin de pouvoir la tuer en bénéficiant des dispositions alors prévues par le droit italien pour le crime dit « d’honneur ».

Présenté au Festival de Cannes en 1962, le film reçoit le prix de la meilleure comédie. Son scénario, écrit notamment par Pietro Germi, Ennio De Concini et Alfredo Giannetti, obtient l’Oscar du meilleur scénario original lors de la cérémonie de 1963. Germi est également nommé cette année-là pour l’Oscar du meilleur réalisateur.

La satire se poursuit avec Sedotta e abbandonata, où Stefania Sandrelli incarne une jeune Sicilienne soumise aux contraintes familiales après avoir été séduite par le fiancé de sa sœur. Le film attaque notamment le mariage réparateur et les conceptions traditionnelles de l’honneur. Pietro Germi reçoit pour cette réalisation le David di Donatello du meilleur réalisateur, tandis que Saro Urzì obtient le prix d’interprétation masculine à Cannes en 1964.

La consécration cannoise avec Signore e signori

En 1966, Pietro Germi présente Signore e signori au Festival de Cannes. Situé cette fois dans une ville de Vénétie, le film met en scène plusieurs histoires liées à l’adultère et à la respectabilité bourgeoise. La satire vise particulièrement l’hypocrisie sexuelle et sociale d’une communauté provinciale.

Le jury présidé par Sophia Loren attribue au film le Grand Prix du Festival international du film, partagé avec Un homme et une femme de Claude Lelouch. Cette distinction, alors équivalente à la principale récompense cannoise, constitue l’un des sommets de la carrière de Pietro Germi. Il reçoit également cette année-là le David di Donatello du meilleur réalisateur et celui du meilleur producteur.

Les films suivants prolongent son goût pour la satire sociale. Il réalise notamment L’immorale et Serafino, ce dernier obtenant le Grand Prix du Festival international du film de Moscou en 1969. Son dernier long métrage comme réalisateur est Alfredo Alfredo, sorti en 1972.

Le projet de Amici miei

Au début des années 1970, Pietro Germi travaille sur un projet consacré à un groupe d’amis florentins vieillissants qui multiplient les plaisanteries et les mauvais tours. Malade, il ne peut finalement pas réaliser le film. Mario Monicelli reprend le projet et tourne Amici miei, sorti en 1975, quelques mois après la mort de Germi.

Pietro Germi meurt à Rome le 5 décembre 1974, à l’âge de 60 ans. Sa carrière compte plusieurs Nastri d’argento, un Oscar de scénariste et la principale récompense du Festival de Cannes, obtenue après avoir successivement travaillé dans le drame social et la satire des mœurs italiennes.