Philip Ettinger

Philip Ettinger, né le 8 septembre 1985 à Fair Lawn, dans le New Jersey, est un acteur américain. Il travaille au cinéma, à la télévision et au théâtre depuis la fin des années 2000.

Du projet de mise en scène à la formation d’acteur

Élevé à Fair Lawn, Philip Ettinger fréquente la Fair Lawn High School et participe aux activités de son club de théâtre, Masques. Il entre ensuite à l’Emerson College de Boston avec l’intention d’étudier la réalisation cinématographique. L’obtention du rôle principal dans une pièce durant sa première année modifie son parcours universitaire : pendant l’été, il suit une formation au William Esper Studio de New York, où un professeur l’encourage à se consacrer au jeu.

Philip Ettinger poursuit sa formation à la Mason Gross School of the Arts de l’université Rutgers, à New Brunswick. Son cursus comprend une année en Angleterre consacrée au travail théâtral au Globe Theatre de Londres. Il obtient un Bachelor of Fine Arts avant d’entamer sa carrière professionnelle.

Bad Jews et la reconnaissance Off-Broadway

Le théâtre occupe une place importante dans les premières années professionnelles de Philip Ettinger. En 2013, il interprète Jonah dans Bad Jews, pièce de Joshua Harmon présentée par la Roundabout Theatre Company au Laura Pels Theatre de New York. Son personnage se trouve au milieu du conflit qui oppose son frère et sa cousine autour d’un objet religieux ayant appartenu à leur grand-père.

Le rôle présente pour l’acteur un écho avec son histoire familiale. Philip Ettinger a grandi dans un foyer juif pratiquant les règles alimentaires casher et son grand-père avait survécu à la Shoah. Il porte également le prénom de son arrière-grand-père. Lors des représentations de Bad Jews, il raconte n’avoir pas communiqué ces éléments à Joshua Harmon avant la première.

Cette interprétation vaut à Philip Ettinger une nomination au Lucille Lortel Award 2014 du meilleur acteur dans un second rôle dans une pièce. La même production obtient également des nominations pour Tracee Chimo et Molly Ranson.

Des personnages confrontés à la crise et à l’isolement

Au cinéma, Philip Ettinger tient en 2017 le rôle de Michael Mensana dans First Reformed de Paul Schrader. Face à Ethan Hawke, qui incarne le pasteur Ernst Toller, il joue un militant écologiste hanté par les conséquences du dérèglement climatique et par la perspective de devenir père. Le rôle attire une attention particulière sur son travail d’acteur et précède plusieurs personnages marqués par des conflits intérieurs comparables.

Dans The Evening Hour de Braden King, adapté du roman de Carter Sickels, Philip Ettinger interprète Cole Freeman, aide-soignant dans une communauté des Appalaches où il revend également des médicaments sur ordonnance. Le film est présenté au Festival de Sundance en 2020. Pour préparer le rôle, l’acteur séjourne dans le comté de Harlan, au Kentucky, où se déroule le tournage, et s’appuie sur ses rencontres avec des habitants de la région.

Son approche de Cole repose largement sur un jeu intériorisé. Philip Ettinger décrit lui-même son attirance pour des personnages qui éprouvent des difficultés à exprimer ce qu’ils ressentent. Dans son travail, il recherche également une dimension physique propre à chaque rôle et utilise parfois les rêves pendant sa préparation.

Deux frères à deux âges dans I Know This Much Is True

Après The Evening Hour, Philip Ettinger rejoint la minisérie HBO I Know This Much Is True, réalisée par Derek Cianfrance d’après le roman de Wally Lamb. Il y incarne les versions jeunes adultes de Dominick et Thomas Birdsey, les frères jumeaux interprétés à l’âge mûr par Mark Ruffalo. Ce double rôle lui demande de différencier deux personnages partageant la même apparence tout en construisant leur relation familiale.

Le travail sur Thomas contraste particulièrement avec celui effectué peu auparavant pour The Evening Hour. Philip Ettinger décrit Cole comme un personnage qui retient ses émotions, tandis que Thomas les exprime beaucoup plus directement. Il considère que l’expérience acquise sur le premier tournage a influencé sa manière d’aborder les deux frères dans la série de Derek Cianfrance.