Peter White

Peter White est un acteur américain, né le 10 octobre 1937 à New York et mort le 1^er novembre 2023 à Los Angeles, en Californie. Actif au théâtre, au cinéma et à la télévision pendant plus de cinquante ans, il se fait connaître en créant le rôle d’Alan McCarthy dans The Boys in the Band (1968), pièce de Mart Crowley qu’il reprend au cinéma sous la direction de William Friedkin en 1970. Il interprète par ailleurs Lincoln Tyler dans le feuilleton La Force du destin (All My Children), personnage auquel il reste associé pendant plus de trente ans.

Formation et débuts au théâtre

Peter White étudie à l’université Northwestern, dans l’Illinois, où il obtient en 1959 un diplôme de communication. Il poursuit sa formation dramatique à la Yale School of Drama, dans le Connecticut, avant de s’installer à New York pour entreprendre une carrière d’acteur.

Il commence à travailler pour la chaîne NBC comme assistant de plateau, auprès des animateurs Jack Paar et Johnny Carson. Son premier engagement théâtral important intervient avec une tournée internationale de Pieds nus dans le parc (Barefoot in the Park), comédie de Neil Simon, dans laquelle il joue aux côtés de Myrna Loy. Il est alors engagé comme doublure de Robert Redford, qui avait créé le rôle principal de la pièce à Broadway en 1963.

Le rôle d’Alan dans The Boys in the Band

En 1968, Peter White rejoint la distribution originale de The Boys in the Band, pièce de Mart Crowley créée le 14 avril dans le circuit off-Broadway à New York. Il interprète Alan McCarthy, un homme marié dont l’arrivée bouleverse une réunion d’amis homosexuels. La pièce aborde directement la vie des hommes gays américains, à une époque où leur représentation sur scène reste limitée.

L’acteur accepte ce rôle sur les encouragements de Myrna Loy. Initialement prévue pour une exploitation de courte durée, la production rencontre le succès et atteint 1 001 représentations. Peter White participe également à sa présentation londonienne.

En 1970, William Friedkin adapte la pièce au cinéma en conservant les neuf interprètes de la distribution originale, dont Peter White. Le film est tourné à New York et constitue l’une des premières productions hollywoodiennes centrées sur un groupe de personnages homosexuels.

Le succès dans les feuilletons télévisés

Peter White commence sa carrière télévisuelle dans The Secret Storm, feuilleton diffusé sur CBS, où il interprète Jerry Ames entre 1965 et 1966. En 1971, il rejoint Love Is a Many Splendored Thing dans le rôle du docteur Sanford Hiller, qu’il tient pendant plus de 250 épisodes.

En 1974, il reprend le rôle de Lincoln « Linc » Tyler dans La Force du destin (All My Children), feuilleton quotidien d’ABC. Il succède à deux autres interprètes, dont James Karen, et donne régulièrement la réplique à Ruth Warrick, qui incarne sa mère, Phoebe Tyler. Il conserve le personnage jusqu’en 1980, puis revient pour plusieurs périodes de tournage en 1981, 1984, 1986, 1995 et 2005.

Peter White participe parallèlement à des feuilletons diffusés en soirée. Dans Les Colby (1985-1986), série dérivée de Dynastie, il incarne Arthur Cates, avocat de Sable Colby, interprétée par Stephanie Beacham. À partir de 1991, il joue le docteur Thomas Reed dans Sisters, série dramatique de NBC, où il apparaît régulièrement pendant cinq saisons.

Les rôles institutionnels au cinéma

À Hollywood, Peter White interprète fréquemment des responsables politiques et des représentants de l’administration américaine. Ivan Reitman lui confie le rôle du secrétaire au Commerce dans Président d’un jour (Dave, 1993), comédie politique avec Kevin Kline et Sigourney Weaver.

Il retrouve un personnage gouvernemental dans Armageddon (1998), réalisé par Michael Bay, où il incarne le secrétaire à la Défense. Dans Treize jours (Thirteen Days, 2000), de Roger Donaldson, il interprète John McCone, directeur de la CIA pendant la crise des missiles de Cuba en octobre 1962, aux côtés de Kevin Costner et Bruce Greenwood.

Il poursuit en parallèle les apparitions à la télévision, dont des rôles dans À la Maison-Blanche (The West Wing) et New York Police Blues (NYPD Blue).

Les dernières années

Peter White conserve des liens avec le théâtre. Il avait participé à la création de P.S. Your Cat Is Dead !, pièce de James Kirkwood présentée au John Golden Theatre de Broadway en avril 1975, dans laquelle il interprétait Fred et assurait la doublure de Keir Dullea. La production s’était achevée après seize représentations.

En 2018, il assiste à la reprise de The Boys in the Band à Broadway, cinquante ans après avoir créé le personnage d’Alan McCarthy. Cette nouvelle production, mise en scène par Joe Mantello, réunit une distribution entièrement renouvelée.

Peter White meurt le 1^er novembre 2023 à son domicile de Los Angeles, à l’âge de 86 ans, des suites d’un mélanome.