Peter Ustinov

Casting Réalisation Production Écriture

Nationalité: Royaume-Uni
Naissance: 16 avril 1921
Mort: 28 mars 2004
Âge: 82 ans
Filmographie: 11 films

Biographie

Peter Ustinov est un acteur, réalisateur, scénariste, écrivain et dramaturge britannique, né le 16 avril 1921 à Londres, en Angleterre, et mort le 28 mars 2004 à Genolier, dans le canton de Vaud, en Suisse. Figure majeure du cinéma et du théâtre du XXᵉ siècle, il s’est illustré par une carrière exceptionnelle à l’écran, sur scène et dans la littérature, marquée par une intelligence narrative, un humour subtil et une présence immédiatement reconnaissable.

Les origines et la formation de Peter Ustinov

Né Sir Peter Alexander Ustinov, Peter Ustinov grandit dans un milieu cosmopolite et cultivé. Son père, Jona von Ustinov, est journaliste et diplomate, tandis que sa mère, Nadia Benois, est artiste peintre. Ses origines familiales mêlent des ascendances russe, allemande, française et éthiopienne, dimension souvent relevée dans les notices biographiques consacrées à sa trajectoire.

Formé à Westminster School, il commence très jeune à écrire et à jouer. Dès la fin des années 1930, Peter Ustinov fait ses débuts au théâtre, avant que la Seconde Guerre mondiale n’interrompe temporairement son parcours. Il sert alors dans l’armée britannique, expérience qui nourrira plus tard une partie de son écriture dramatique.

Les débuts au cinéma et la reconnaissance internationale

La carrière cinématographique de Peter Ustinov débute au début des années 1940, avec des apparitions dans One of Our Aircraft Is Missing (1942) et plusieurs productions britanniques. Sa notoriété internationale s’affirme dans les années 1950 grâce à Quo Vadis (1951), où il interprète l’empereur Néron. Ce rôle lui vaut sa première nomination à l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle.

Il remporte ensuite l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle à deux reprises, pour Spartacus (1960) de Stanley Kubrick, où il incarne Lentulus Batiatus, puis pour Topkapi (1964). Ces récompenses consacrent définitivement Peter Ustinov parmi les grands acteurs internationaux de son époque.

Hercule Poirot et les rôles emblématiques

Le grand public associe particulièrement Peter Ustinov au personnage de Hercule Poirot, qu’il interprète dans plusieurs adaptations d’Agatha Christie : Mort sur le Nil (Death on the Nile, 1978), Evil Under the Sun (1982) et Appointment with Death (1988).

Sa composition du détective belge, pleine d’ironie, de précision et d’élégance, demeure l’une des incarnations les plus célèbres du personnage au cinéma. Chez Peter Ustinov, Poirot semble moins seulement résoudre les crimes que les observer avec une gourmandise intellectuelle presque théâtrale.

Écriture, mise en scène et œuvre littéraire

Au-delà du métier d’acteur, Peter Ustinov mène une activité remarquable d’écrivain et de dramaturge. Il signe plusieurs pièces, essais, récits autobiographiques et romans, parmi lesquels Romanoff and Juliet, qu’il adapte lui-même au cinéma en 1961.

Il réalise également plusieurs films et prête sa voix à de nombreuses œuvres, notamment comme narrateur dans Lorenzo’s Oil (1992) ou pour le personnage du prince Jean dans le film d’animation Robin Hood (1973) de Disney. Cette pluralité artistique fait de Peter Ustinov une figure rare de créateur total.

Distinctions et engagement public

Anobli en 1990, Peter Ustinov devient Sir Peter Ustinov. Il reçoit également plusieurs distinctions majeures, dont des Golden Globes, des Emmy Awards et un Grammy Award.

Parallèlement à sa carrière artistique, il s’engage auprès de l’UNICEF en tant qu’ambassadeur de bonne volonté. Cette activité publique accompagne les dernières décennies de sa vie.

Peter Ustinov meurt le 28 mars 2004 à l’âge de 82 ans. Son œuvre, à la croisée du cinéma, du théâtre, de la littérature et de la parole publique, demeure l’une des plus riches du XXᵉ siècle. Peu d’artistes auront porté avec autant de naturel l’esprit, l’humour et la culture sur autant de scènes différentes.

Filmographie

Lorenzo
Tout public

Quand Augusto et Michaela Odone apprennent que leur fils de cinq ans est atteint d'une maladie rare et mortelle, une mission hors du commun commence pour eux. Malgré le sombre pronostic, les Odone se lancent à la rescousse de leur enfant. Ils doivent affronter des médecins, des scientifiques et des organisations humanitaires qui leur apportent peu de soutien dans leur quête d'un remède. Leurs efforts inlassables mettent à l'épreuve leur mariage, leurs convictions et les limites de la médecine conventionnelle.

1992 2h07 Professor Nikolais
La Grande Aventure des Muppets
Tout public

Kermit, Fozzie et Gonzo flairent l'occasion de leur vie et partent élucider un vol de bijoux. Les trois reporters se rendent à Londres pour interviewer la créatrice de mode Lady Holiday, dont le précieux collier de diamants a été dérobé. Mais Kermit prend la secrétaire pour sa patronne aristocrate et tombe instantanément amoureux d'elle : il s'agit de l'adorable Miss Piggy, une aspirante mannequin ! Le frère intrigant de Lady Holiday fait lui aussi la cour à la glamourissime truie, tout en en profitant pour lui glisser en douce des bijoux volés. Miss Piggy est arrêtée : c'est désormais aux détectives amateurs de mettre la main sur les véritables coupables !

1981 1h38 Truck Driver
Mort sur le Nil
Interdit aux moins de 12 ans

Linnet Ridgeway, belle enfant gâtée, a épousé Simon Doyle, le fiancé de Jacqueline, sa meilleure amie. Le couple effectue son voyage de noces en Égypte à bord du « Karnak ». Une galerie de personnages inquiétants assombrit l'atmosphère. Il y a là Jacqueline, qui suit le jeune couple à la trace, une romancière nymphomane, madame Otterbourne, un jeune communiste particulièrement méprisant, une vieille dame envieuse et un charlatan. Lorsque Linnet décide de fuir cette atmosphère oppressante, il est déjà trop tard : elle est abattue d'un coup de feu. D'autres crimes vont succéder à ce meurtre. Par chance, Hercule Poirot fait également partie de la croisière. Le célèbre détective belge se lance alors dans une minutieuse enquête, tout en subtilité, pour démasquer le meurtrier...

1978 2h22 Hercule Poirot
L’Âge de Cristal
Tout public

L’an 2274. En apparence, le Sanctuaire est un véritable paradis. Ses habitants, néanmoins, n’ont pas le droit d’en sortir. Ceux qui ont l’audace d’aller voir ailleurs sont systématiquement traqués et supprimés. De plus, une sorte de malédiction condamne la population à mourir à l’âge de 30 ans. Les citoyens qui atteignent cet âge sont éliminés au rayon laser. On parle d’une sélection qui permettrait à certains de renaître, mais nul n’est là pour en témoigner. Aussi les moins dociles préfèrent‐ils prendre la fuite avant le jour fatal. Logan est de ceux‐là. Cédant à la curiosité, il s’échappe un jour de la cité pour voir à quoi ressemble ce vaste monde qu’on lui cache depuis sa naissance…

1976 1h58 Old Man
Robin des Bois
Tout public

L'Angleterre pendant les croisades : Lorsque le roi Richard Cœur de Lion, immensément populaire auprès de son peuple, part pour la Terre sainte, son frère perfide, le prince Jean, saisit l'occasion de le destituer. Dès lors, un vent de terreur souffle sur l'Angleterre. Le prince Jean envoie ses collecteurs d'impôts à travers le pays, exploitant sans pitié la population. Mais un homme refuse de se laisser faire : le rusé Robin des Bois…

1973 1h23 Prince John - A Lion / King Richard (voix)
Chauds, les millions
Tout public

À peine sorti de prison, Marcus Pendleton décide de se refaire la main et prépare un nouveau coup. Sous un faux nom, il se fait engager comme informaticien auprès de la Ta-Can-Co, une multinationale américaine. Il réussit facilement à gagner la confiance de ses supérieurs et parvient même à séduire Patty, la secrétaire. Avec la complicité d'une femme de ménage, il modifie les programmes de l'ordinateur central. Dès lors, l'ingénieux Marcus détourne à son profit les fonds amassés par la compagnie. Mais Patty, qu'il a épousée entretemps, le surprend fort car elle gagne plus d'argent que lui par des moyens parfaitement licites...

1968 1h46 Marcus Pendleton / Caesar Smith Scénariste
Topkapi
Tout public

Elizabeth Lipp, grande amatrice de pierres précieuses, convainc son amant, Walter Harper pour organiser le vol de la dague du sultan incrustée de diamants et d'émeraudes conservée au Palais de Topkapi à Istanbul, en Turquie. Lipp et Harper recrutent un acrobate, Giulio. L'équipe a aussi besoin d'un expert en électronique et gadgets associés qu'ils dénichent en Angleterre avec M. Cedric Page. Tout ce petit monde se rend à Kavala, dans le nord de la Grèce, en quête d'un pigeon qui devra passer la frontière turque avec le matériel nécessaire au cambriolage et qu'il devrait pouvoir trouver en la personne de M. Arthur Simon Simpson…

1964 1h59 Arthur Simon Simpson
Billy Budd
Tout public

En 1797, sur L'Avenger, l'équipage du capitaine Vere enrôle de force un gabier de vingt ans, Billy Budd. Billy découvre la violence et la tyrannie du maître d'équipage, Claggart. Comme dans Moby Dick, c'est la lutte entre le bien et le mal qui est mise en scène.

1962 2h03 Edwin Fairfax Vere, Post Captain Réalisateur Producteur Scénario
Les horizons sans frontières
Tout public

Saison apres saison, un tondeur de moutons loue ses services. Sa vie de nomade le rend heureux mais sa femme et son fils rêvent d'autre chose.

1960 2h13 Rupert Venneker
Spartacus
Tout public

Italie, 73 av. J.C. Esclave devenu gladiateur, Spartacus est épargné par un de ses compagnons d'infortune dans un combat à mort. Ce répit soulève en lui plus que jamais le souffle de la révolte, et après avoir brisé ses chaînes, il enjoint les autres esclaves à faire de même. Rapidement à la tête d'une colossale armée, Spartacus entend rejoindre le port de Brides au sud du pays pour prendre la mer à bord des navires ciliciens. Mais l'Empire romain ne l'entend pas de cette oreille et lance ses légions à la poursuite des esclaves révoltés…

1960 3h01 Lentulus Batiatus Scénario
La Boîte magique
Tout public

La vie de l'un des pionniers du cinématographe en Grande-Bretagne, William Friese-Greene.

1952 1h58 Industry Man