Peter Simonischek

Peter Maria Simonischek est un acteur autrichien, né le 6 août 1946 à Graz, en Styrie, et mort le 29 mai 2023 à Vienne, à l’âge de 76 ans. Il grandit à Markt Hartmannsdorf, dans l’est de la Styrie.

Une vocation développée à Graz

Le théâtre scolaire de son internat à Sankt Paul im Lavanttal fournit à Peter Simonischek ses premières expériences de comédien. Après ses études secondaires, il s’inscrit en architecture à Graz et suit parallèlement une formation de prothésiste dentaire. Entre 1968 et 1970, il étudie secrètement l’art dramatique à l’Académie de musique et des arts du spectacle de Graz.

Ses premiers engagements professionnels le conduisent sur des scènes suisses, notamment à Saint-Gall et à Berne. Peter Simonischek rejoint ensuite le Staatstheater de Darmstadt en 1974, puis le Schauspielhaus de Düsseldorf deux ans plus tard. En 1979, il entre dans la troupe de la Schaubühne de Berlin, où il travaille jusqu’au début des années 2000.

Le Burgtheater et le Festival de Salzbourg

À partir de 1982, Peter Simonischek tient des rôles importants au Festival de Salzbourg. Il y interprète notamment le personnage principal de Jedermann, pièce de Hugo von Hofmannsthal traditionnellement présentée sur la Domplatz. Cet engagement renforce sa place dans le théâtre germanophone avant son arrivée au Burgtheater de Vienne.

Lors de la saison 1999-2000, Peter Simonischek devient membre permanent de la troupe du Burgtheater. Son répertoire y comprend Mendel Singer dans une adaptation de Job de Joseph Roth et le professeur Serebriakov dans Oncle Vania d’Anton Tchekhov. L’institution le nomme membre honoraire en 2019.

Le titre autrichien de Kammerschauspieler lui est attribué en 2016. Cette distinction officielle accompagne plusieurs récompenses obtenues pour son travail scénique, poursuivi au Burgtheater jusqu’aux dernières années de sa vie.

Winfried Conradi dans Toni Erdmann

Maren Ade confie à Peter Simonischek le rôle de Winfried Conradi dans Toni Erdmann, sorti en 2016. Professeur de musique porté sur les plaisanteries, Winfried se rend à Bucarest auprès de sa fille Ines, consultante en stratégie interprétée par Sandra Hüller. Il invente l’identité de Toni Erdmann à l’aide d’une perruque et de fausses dents, puis s’introduit sous ce nom dans l’environnement professionnel de sa fille.

Présenté en compétition au Festival de Cannes, le film reçoit le prix de la Fédération internationale de la presse cinématographique. L’interprétation de Peter Simonischek lui vaut le Prix du cinéma européen du meilleur acteur en 2016, ainsi que le Deutscher Filmpreis et le prix Ernst Lubitsch.

Cette reconnaissance internationale intervient après plusieurs décennies de rôles pour le cinéma et la télévision. Peter Simonischek avait notamment reçu un prix Grimme avec la distribution de Hierankl, drame familial réalisé par Hans Steinbichler. Il en obtient un autre pour le téléfilm Liebesjahre, dans lequel il joue un homme divorcé confronté à son ancienne épouse.

Des personnages liés à la mémoire européenne

Dans The Interpreter, réalisé par Martin Šulík en 2018, Peter Simonischek incarne Georg Graubner, fils d’un officier SS. Le personnage voyage en Slovaquie avec Ali Ungár, interprète juif joué par Jiří Menzel, dont les parents ont été assassinés pendant la Shoah. Leur déplacement confronte les deux hommes aux actes du père de Graubner et aux traces laissées par la guerre.

Thomas Vinterberg lui attribue ensuite un amiral russe dans Kursk, consacré au naufrage du sous-marin K-141 Koursk. Dans Crescendo, Peter Simonischek joue un chef d’orchestre chargé de préparer de jeunes musiciens israéliens et palestiniens pour un concert commun.

Son dernier travail distribué de son vivant comprend Der vermessene Mensch, présenté à la Berlinale en 2023. Peter Simonischek y interprète un ethnologue allemand dans un récit consacré au génocide des Ovaherero et des Nama dans le Sud-Ouest africain allemand. Il meurt quelques semaines après la sortie du film, à son domicile de Vienne, entouré de sa famille.