Peter Scolari

Biographie

Peter Scolari, de son nom complet Peter Thomas Scolari, est un acteur américain, né le 12 septembre 1955 à New Rochelle, dans l’État de New York, et mort le 22 octobre 2021 à New York, à l’âge de 66 ans.

Le théâtre comme premier apprentissage

Adolescent, Peter Scolari pratique plusieurs sports et envisage d’abord une tout autre orientation. Une expérience dans une production scolaire de How to Succeed in Business Without Really Trying modifie ses projets professionnels. Il étudie ensuite à l’Occidental College de Los Angeles puis au City College of New York, sans obtenir de diplôme.

À New York, Peter Scolari rejoint le Colonnades Theatre Lab, où travaillent également Danny DeVito, Rhea Perlman et Jeff Goldblum. Il y reste plusieurs années et complète son travail d’acteur par l’apprentissage de techniques issues du spectacle de variétés. Il devient notamment jongleur professionnel et apprend à marcher sur les mains ainsi que sur une corde raide.

Ses premiers engagements télévisés restent brefs. Après plusieurs apparitions, Peter Scolari obtient un rôle régulier dans Goodtime Girls, sitcom située à Washington pendant la Seconde Guerre mondiale. La série est rapidement arrêtée, mais elle précède de quelques mois le rôle qui le fait connaître du public américain.

La complicité avec Tom Hanks et le succès de Newhart

En 1980, Peter Scolari est choisi avec Tom Hanks pour tenir l’un des deux rôles principaux de Bosom Buddies. Ils interprètent Henry Desmond et Kip Wilson, deux employés d’une agence de publicité qui, privés de logement, se déguisent en femmes afin de pouvoir habiter dans une résidence réservée aux femmes. La série ne dure que deux saisons, jusqu’en 1982, mais la relation professionnelle entre les deux acteurs se prolonge pendant plusieurs décennies.

La reconnaissance télévisuelle la plus importante de cette période arrive avec Newhart. Peter Scolari rejoint la sitcom en 1984 dans le rôle de Michael Harris, producteur de télévision chargé de l’émission animée par le personnage de Bob Newhart. Le personnage forme également un couple avec Stephanie Vanderkellen, interprétée par Julia Duffy.

Peter Scolari reste dans Newhart jusqu’à la fin de la série en 1990. Son interprétation de Michael Harris lui vaut trois nominations consécutives au Primetime Emmy Award du meilleur acteur dans un second rôle dans une série comique, en 1987, 1988 et 1989. Il considère Bob Newhart, dont le jeu repose notamment sur un sens précis du rythme et de la réaction, comme une influence importante sur son propre travail.

Tad Horvath et l’Emmy de Girls

Une nouvelle génération de téléspectateurs découvre Peter Scolari à partir de 2012 dans Girls, série créée par Lena Dunham pour HBO. Il interprète Tad Horvath, père de Hannah, le personnage principal joué par Dunham. Tad est professeur et vit avec son épouse Loreen, incarnée par Becky Ann Baker.

Le personnage acquiert une importance plus grande au fil de la série. Tad révèle notamment à sa femme son homosexualité, puis commence une nouvelle vie à New York. Peter Scolari interprète ce changement sur plusieurs saisons et apparaît jusqu’en 2017.

En 2016, son travail dans Girls lui vaut le Primetime Emmy Award du meilleur acteur invité dans une série comique. La nomination intervient dans des circonstances inhabituelles : Peter MacNicol, initialement nommé pour Veep, est déclaré inéligible en raison du nombre d’épisodes dans lesquels il apparaît, et Peter Scolari prend sa place parmi les candidats. Il remporte ensuite le trophée, vingt-sept ans après sa dernière nomination pour Newhart.

À la même période, Peter Scolari tient un rôle récurrent dans Gotham. Il y incarne Gillian B. Loeb, commissaire de la police de Gotham City. Quelques années plus tard, il joue l’agent Mel dans la minisérie Fosse/Verdon et apparaît dans Evil sous les traits de l’évêque Thomas Marx.

Broadway et les retrouvailles avec Tom Hanks

Le théâtre reste une activité régulière de Peter Scolari alors même que la télévision lui apporte l’essentiel de sa notoriété. Il fait ses débuts à Broadway dans la reprise de Grease, où il interprète Vince Fontaine à partir de 1996. Dans les années 2000, il reprend le rôle de Wilbur Turnblad dans Hairspray et participe à Sly Fox.

En 2012, Peter Scolari joue cinq personnages dans Magic/Bird, pièce d’Eric Simonson consacrée à Magic Johnson et Larry Bird. Il incarne notamment Red Auerbach et Pat Riley, deux entraîneurs directement liés à l’histoire sportive racontée sur scène.

L’année suivante, Lucky Guy lui permet de retrouver Tom Hanks à Broadway plus de trente ans après Bosom Buddies. Écrite par Nora Ephron, la pièce retrace la carrière du journaliste new-yorkais Mike McAlary. Hanks joue McAlary tandis que Peter Scolari interprète le journaliste Michael Daly.

En 2014, Peter Scolari tient le rôle de Yogi Berra dans Bronx Bombers, également écrit par Eric Simonson. Son épouse, l’actrice Tracy Shayne, joue Carmen Berra à ses côtés. Deux ans plus tard, il rejoint Wicked au Gershwin Theatre et interprète le Magicien d’Oz jusqu’en février 2017. Son dernier rôle à Broadway est celui du gouverneur Erastus Corning II dans The True, présenté en 2018.