Peter Haskell

Peter Haskell est un acteur américain, né le 15 octobre 1934 à Boston, dans le Massachusetts, aux États-Unis, et mort le 12 avril 2010 à Northridge, en Californie. Principalement actif à la télévision, il est notamment connu pour son interprétation du producteur Kevin Grant dans la série Bracken’s World (1969-1970), ainsi que pour son rôle de Charles Estep dans Le Riche et le Pauvre, deuxième partie (Rich Man, Poor Man, Book II, 1976-1977). Il incarne également Sullivan, dirigeant d’une entreprise de jouets, dans deux films de la franchise Chucky.

Des études à Harvard et une formation théâtrale

Fils de Norman Abraham Haskell, scientifique spécialisé en géophysique, et de Rose Veronica Golden, Peter Haskell étudie à la Browne & Nichols School de Cambridge, dans le Massachusetts. Entre 1954 et 1956, il sert dans l’armée américaine, au sein des troupes aéroportées, et atteint le grade de soldat de première classe. Il poursuit ses études à l’université Harvard, où il obtient en 1962 un diplôme de littérature anglaise. Il commence à jouer au théâtre pendant ses années universitaires.

Au Loeb Drama Center de Cambridge, il interprète Flaminéo dans Le Démon blanc (The White Devil), tragédie de John Webster, en 1961. L’année suivante, il tient le rôle d’Alceste dans Le Misanthrope de Molière. Admis à la faculté de droit de l’université Columbia, à New York, il est recommandé par un ancien professeur de Harvard au dramaturge Deric Washburn, qui prépare une production de sa pièce The Love Nest.

En 1963, Peter Haskell fait ainsi ses débuts sur la scène new-yorkaise dans cette pièce présentée dans un théâtre Off-Broadway, aux côtés de James Earl Jones et de Sally Kirkland. Il participe également à une tournée américaine et canadienne de Henri IV, première partie, de William Shakespeare, dans laquelle il interprète le prince Hal.

La pratique du théâtre demeure une activité régulière. En 1979, il joue Trigorine dans La Mouette d’Anton Tchekhov, lors d’une production présentée à l’université de Californie à Los Angeles (UCLA). Il continue ensuite de se produire sur les scènes de la région de Los Angeles.

La reconnaissance avec Bracken’s World

Peter Haskell fait sa première apparition télévisée en 1964 dans Death Valley Days, série américaine consacrée à des récits historiques de l’Ouest. Il obtient ensuite des engagements dans des productions populaires, notamment Ben Casey, fiction médicale diffusée sur ABC, où il joue aux côtés de Vince Edwards.

En 1969, il décroche l’un de ses rôles les plus importants dans Bracken’s World, série dramatique créée par Dorothy Kingsley et diffusée sur NBC. Il y interprète Kevin Grant, scénariste et producteur travaillant dans les studios fictifs de Century Studios, à Hollywood. La série décrit les relations professionnelles et personnelles entre les employés d’une société de production cinématographique. Peter Haskell partage notamment l’affiche avec Leslie Nielsen, qui incarne John Bracken, le puissant dirigeant du studio.

Diffusée pendant deux saisons, jusqu’en 1970, Bracken’s World lui permet de tenir un rôle régulier dans une production de grande écoute. Il apparaît dans les 41 épisodes de la série, dont l’intrigue s’intéresse également aux ambitions des jeunes acteurs et aux rivalités entre les différents responsables du studio.

Il retrouve un rôle important en 1976 avec Rich Man, Poor Man, Book II, suite de la minisérie adaptée du roman d’Irwin Shaw. Il y incarne Charles Estep, un milliardaire influent qui devient l’un des principaux adversaires de Rudy Jordache, personnage interprété par Peter Strauss. Son rôle se développe sur dix-sept épisodes de cette fiction diffusée sur ABC jusqu’en 1977.

Les personnages de pouvoir et les seconds rôles

Avec sa haute stature, qui atteint 1, 88 mètre, et son jeu souvent réservé, Peter Haskell incarne fréquemment des dirigeants d’entreprise ou des personnages occupant une position d’autorité. Ce registre lui permet d’interpréter aussi bien des protagonistes de drames contemporains que des adversaires dans des intrigues policières.

Dans La Malédiction de Chucky (Child’s Play 2, 1990), réalisé par John Lafia, il joue Sullivan, le président de l’entreprise Play Pals, fabricant des poupées Good Guy. Son personnage dirige la société responsable de la remise en état de la poupée possédée par le tueur Charles Lee Ray, dont la voix est interprétée par Brad Dourif. Il reprend ce rôle dans Chucky 3 (Child’s Play 3, 1991), de Jack Bender.

Auparavant, il avait interprété le rôle principal du film The Legend of Earl Durand (1974), réalisé par John D. Patterson, consacré à un hors-la-loi américain devenu célèbre dans le Wyoming à la fin des années 1930. Il incarne également le docteur Bill Banks dans Les Colby, série dérivée de Dynastie, diffusée dans les années 1980.

Sa carrière comprend de nombreuses participations à des séries policières américaines. Dans Columbo, il interprète Budd Clarke dans l’épisode Attention, le meurtre peut nuire à la santé (1991), où le lieutenant incarné par Peter Falk enquête sur un présentateur de télévision joué par George Hamilton.

Il poursuit son activité jusque dans les années 2000. L’une de ses dernières apparitions a lieu dans le dernier épisode d’Urgences (ER), diffusé sur NBC le 2 avril 2009, vingt-quatre ans après les débuts de la série.

Vie familiale et intérêt pour le droit

En dehors de son activité de comédien, Peter Haskell conserve un intérêt pour les études juridiques. Après son admission initiale à Columbia, il reprend des cours de droit à la New York University School of Law entre 1982 et 1983, alors qu’il travaille comme acteur à New York.

Il épouse l’actrice Annie Compton le 27 février 1960. Leur mariage prend fin par un divorce en 1974. Le 26 octobre de la même année, il se remarie avec Dianne « Crickett » Tolmich, agente artistique. Le couple a deux enfants, Audra Rosemary et Jason Abraham.

Peter Haskell meurt le 12 avril 2010, à l’âge de 75 ans, à son domicile de Northridge, quartier de Los Angeles. Son décès est attribué à une crise cardiaque. Son épouse Dianne et leurs deux enfants lui survivent.