Peter Greene

Peter Greene, né à Montclair, dans le New Jersey, et mort le 12 décembre 2025 à New York, est un acteur américain. Il est particulièrement connu pour son interprétation de Zed dans Pulp Fiction (1994), de Quentin Tarantino, et de Dorian Tyrell dans The Mask (1994), de Chuck Russell. Il a également tenu le rôle principal du drame psychologique Clean, Shaven (1993), réalisé par Lodge Kerrigan.

Une adolescence difficile et la découverte du métier d’acteur

Peter Greene grandit dans le New Jersey, au sein d’une famille d’origine irlandaise. Il a un frère et une sœur. À quinze ans, il quitte le domicile familial et passe plusieurs années sans logement stable. Installé à New York, il exerce divers petits métiers, notamment dans la restauration, et connaît des problèmes de dépendance aux drogues.

Il découvre le métier d’acteur vers le milieu de la vingtaine et suit une formation au Lee Strasberg Theatre and Film Institute, à New York, où il étudie la méthode d’interprétation développée par Lee Strasberg. Il commence à travailler à la télévision au début des années 1990, obtenant de petits rôles dans les séries Hardball et As the World Turns.

En 1992, il tient son premier rôle important au cinéma dans Laws of Gravity (La Loi de la gravité), premier long métrage du réalisateur Nick Gomez. Il y interprète Jimmy, un petit délinquant new-yorkais qui tente de vendre des armes à feu. Le film, tourné avec des moyens limités et présenté au Festival de Sundance, s’intéresse à un groupe d’amis impliqués dans la criminalité. Cette collaboration permet à l’acteur de se faire remarquer dans le cinéma indépendant américain.

Clean, Shaven, un rôle principal récompensé

Dans Clean, Shaven (1993), premier long métrage de Lodge Kerrigan, Peter Greene interprète Peter Winter, un homme atteint de schizophrénie qui recherche sa fille après avoir quitté un établissement psychiatrique. L’intrigue suit son parcours et celui d’un inspecteur enquêtant sur la disparition d’une enfant.

Le personnage est confronté à des hallucinations auditives et à une perception profondément perturbée de son environnement. Le réalisateur utilise notamment une bande sonore composée de bruits agressifs pour traduire son expérience subjective. Le film accorde une place centrale à Peter Greene, présent dans de nombreuses séquences où son personnage demeure seul à l’écran.

Présenté au Festival de Cannes en 1994, dans la sélection Un certain regard, Clean, Shaven reçoit un accueil favorable dans les circuits du cinéma indépendant. Peter Greene remporte le prix du meilleur acteur au Festival international du film de Taormine en 1994 pour son interprétation.

Cette prestation attire notamment l’attention de Quentin Tarantino, qui lui confie un rôle dans son deuxième long métrage.

Deux personnages marquants en 1994

Dans Pulp Fiction, Peter Greene incarne Zed, un agent de sécurité qui participe avec un complice à la séquestration de Butch Coolidge et de Marsellus Wallace, interprétés respectivement par Bruce Willis et Ving Rhames. Son personnage intervient dans une séquence particulièrement violente au cours de laquelle Marsellus Wallace est agressé sexuellement. Le film remporte la Palme d’or au Festival de Cannes en 1994.

La même année, Peter Greene interprète Dorian Tyrell dans The Mask, comédie fantastique réalisée par Chuck Russell avec Jim Carrey et Cameron Diaz. Il joue un gangster dirigeant un établissement de nuit, le Coco Bongo, qui cherche à éliminer son rival Niko. Son personnage s’empare du masque magique qui donne à Stanley Ipkiss ses pouvoirs surnaturels.

Dorian Tyrell est le principal adversaire du personnage de Jim Carrey. Il entretient également une relation avec Tina Carlyle, interprétée par Cameron Diaz. Le film rencontre un important succès commercial international et contribue à faire connaître Peter Greene auprès d’un large public.

En 1995, il incarne Redfoot, un receleur d’objets volés, dans Usual Suspects (The Usual Suspects), de Bryan Singer. Au cours d’une scène, son personnage projette une cigarette allumée au visage de Michael McManus, interprété par Stephen Baldwin. Le geste devait initialement atteindre la poitrine de l’acteur, mais la cigarette frappe son visage. La prise est conservée dans le montage définitif du film.

Une carrière confrontée à la toxicomanie

Au cours des années 1990, Peter Greene connaît de graves problèmes de dépendance à l’héroïne et à la cocaïne. Dans un entretien publié par le magazine Premiere en novembre 1996, il évoque sa consommation de drogues, commencée pendant son adolescence, ainsi que les difficultés rencontrées sur les tournages.

Lors du tournage de La Nuit du jugement (Judgment Night, 1993), réalisé par Stephen Hopkins, il consomme notamment du crack. En mars 1996, il fait une tentative de suicide, puis entreprend un traitement contre ses addictions. Ses problèmes personnels font l’objet de plusieurs articles de la presse américaine au moment où sa carrière cinématographique est particulièrement active.

Dans Permanent Midnight (1998), réalisé par David Veloz, il interprète Gus, un personnage de l’entourage de Jerry Stahl, scénariste américain confronté à une dépendance à l’héroïne. Ben Stiller tient le rôle principal de ce film adapté du récit autobiographique de Stahl.

Collaborations avec Jordan Alan et autres réalisateurs

Le réalisateur Jordan Alan fait appel à Peter Greene pour Kiss & Tell (1997), une comédie policière dans laquelle il interprète le détective John Finnigan. Il travaille de nouveau avec lui dans Gentleman B. (2000), où il incarne Manny Breen.

Dans Flic de haut vol (Blue Streak, 1999), de Les Mayfield, il joue Deacon, ancien complice du cambrioleur Miles Logan, interprété par Martin Lawrence. Il retrouve un personnage de policier dans Training Day (2001), réalisé par Antoine Fuqua, aux côtés de Denzel Washington et Ethan Hawke.

Sa collaboration avec le réalisateur Michael Almereyda sur Tesla (2020) lui permet de participer à une biographie cinématographique consacrée à l’inventeur Nikola Tesla. Ethan Hawke incarne le scientifique et Kyle MacLachlan interprète Thomas Edison. Peter Greene y tient le rôle de Nichols, dans un film qui mêle reconstitution historique et procédés narratifs contemporains.

Une collaboration suivie avec les productions télévisées américaines

Peter Greene interprète Derek « Dokey » Farrell dans The Black Donnellys (2007), série créée par Paul Haggis et Robert Moresco pour NBC. L’intrigue suit quatre frères d’origine irlandaise impliqués dans la criminalité à New York. Dokey Farrell appartient à une famille mafieuse rivale des Donnelly et intervient dans plusieurs épisodes de cette unique saison.

Il incarne également Jimmy McManus dans Life on Mars (2008-2009), adaptation américaine de la série britannique du même nom. Cette fiction policière suit un inspecteur new-yorkais qui se retrouve mystérieusement transporté en 1973.

Dans For Life (2020-2021), série judiciaire inspirée de l’histoire d’Isaac Wright Jr., il interprète un personnage secondaire au sein d’une intrigue consacrée à un détenu qui devient avocat pour contester sa condamnation. Nicholas Pinnock tient le rôle principal.

Il participe à The Continental (2023), mini-série dérivée de l’univers cinématographique de John Wick. Il y interprète Uncle Charlie, un personnage lié au jeune Winston Scott, joué par Colin Woodell. L’action se déroule dans le New York des années 1970, autour de l’hôtel Continental, établissement fréquenté par des tueurs professionnels.

Dernières années et décès

Peter Greene conserve des activités d’acteur dans le cinéma indépendant américain pendant les dernières années de sa vie. Il apparaît notamment dans City of Lies (2018), de Brad Furman, avec Johnny Depp, ainsi que dans Body Brokers (2021), de John Swab, un drame consacré aux pratiques frauduleuses de certains établissements de désintoxication aux États-Unis.

Il participe également à la websérie policière The Jersey Connection, créée par Tim Firtion. Son interprétation de Jordan Blaine dans un épisode de la deuxième saison, diffusé en 2018, lui vaut plusieurs distinctions dans des festivals consacrés aux productions indépendantes.

Le 12 décembre 2025, Peter Greene est retrouvé mort dans son appartement du Lower East Side, à Manhattan, à New York. Il est âgé de 60 ans. En février 2026, le médecin légiste de New York établit que son décès résulte d’une blessure accidentelle par balle à l’aisselle gauche, ayant endommagé l’artère brachiale.