Peter Egan

Peter Joseph Egan est un acteur et militant britannique pour la protection animale, né le 28 septembre 1946 à Hampstead, à Londres.

Formation et première reconnaissance

Peter Egan se forme à la Royal Academy of Dramatic Art, dont il sort diplômé en 1966. Il commence sa carrière professionnelle l'année suivante et obtient en 1969 le rôle de Hogarth dans la série Big Breadwinner Hog. En 1971, il interprète Henry Wriothesley, comte de Southampton, dans Elizabeth R, avec Glenda Jackson dans le rôle d'Élisabeth Ire.

Le cinéma lui apporte une distinction importante avec The Hireling, réalisé par Alan Bridges. Peter Egan y joue le capitaine Hugh Cantrip aux côtés de Sarah Miles et Robert Shaw. Pour ce rôle, il reçoit lors des BAFTA de 1974 le prix du meilleur espoir dans un rôle principal. Le film avait obtenu l'année précédente la Palme d'or au Festival de Cannes.

Paul Ryman et la popularité télévisuelle

Entre 1984 et 1989, Peter Egan interprète Paul Ryman dans Ever Decreasing Circles, comédie de la BBC créée par John Esmonde et Bob Larbey. Son personnage, voisin de Martin et Ann Bryce, est l'un des rôles centraux de la série avec ceux tenus par Richard Briers et Penelope Wilton. Ever Decreasing Circles compte quatre saisons et un épisode spécial diffusé à Noël 1989.

Plusieurs décennies plus tard, Peter Egan retrouve des rôles récurrents dans deux séries britanniques largement diffusées. Il joue Hugh « Shrimpie » MacClare, marquis de Flintshire, dans Downton Abbey entre 2012 et 2015, puis Martin Hughes dans Unforgotten entre 2015 et 2021.

Un travail régulier sur scène

Le théâtre accompagne durablement la carrière de Peter Egan. Il joue notamment dans Journey's End au Cambridge Theatre de Londres et participe à une production de Hamlet mise en scène par Trevor Nunn. Il exerce également comme metteur en scène et codirige en 1991 Uncle Vanya pour la Renaissance Theatre Company avec Kenneth Branagh.

En 2012, Peter Egan rejoint la distribution de People, pièce d'Alan Bennett créée au National Theatre sous la direction de Nicholas Hytner. Il y interprète Theodore aux côtés de Frances de la Tour. La pièce est créée au Lyttelton Theatre le 31 octobre 2012.

L'engagement pour la protection animale

À partir des années 2010, Peter Egan consacre une part importante de son activité publique à la protection animale. Il devient notamment ambassadeur d'Animals Asia et soutient plusieurs associations de sauvetage d'animaux. Après avoir été végétarien pendant plusieurs années, il devient végétalien en 2016 à la suite de sa participation à Veganuary.

Cet engagement lui vaut en 2017 un doctorat honorifique de l'université de Winchester pour ses actions en faveur de la justice sociale et du bien-être animal. Il devient également patron d'Animal Aid en 2019 et compte parmi les ambassadeurs du Jane Goodall Institute UK.

Myra Frances et les associations de protection animale

Peter Egan rencontre l'actrice Myra Frances en travaillant sur la série The Organisation en 1972. Le couple se marie dans les années 1970 et reste uni jusqu'à la mort de Myra Frances, le 30 mars 2021, des suites d'un cancer. Peter Egan est le beau-père de Rebecca Egan, fille de Myra Frances issue de son premier mariage.

Le couple s'implique ensemble dans la protection animale après avoir recueilli des chiens abandonnés. Myra Frances soutient notamment All Dogs Matter et Saving Suffering Strays, tandis qu'elle et Peter Egan participent aux actions d'Animals Asia en faveur des ours exploités pour leur bile en Chine et au Viêt Nam.