Peter Bonerz

Peter Baldwin Bonerz, connu sous le nom de Peter Bonerz, est un acteur et réalisateur américain, né le 6 août 1938 à Portsmouth, dans le New Hampshire. Il grandit à Milwaukee, dans le Wisconsin.

Du théâtre universitaire à l’improvisation

À Milwaukee, Peter Bonerz acquiert une première expérience théâtrale au sein des Prep Players de la Marquette University High School. Il poursuit cette activité à l’université Marquette, où il participe aux productions des Marquette University Players et obtient un Bachelor of Science en 1960.

Installé à New York après ses études, Peter Bonerz rejoint The Premise, une troupe spécialisée dans l’improvisation. Son service dans l’armée américaine interrompt cette activité. Il gagne ensuite San Francisco et intègre The Committee, compagnie d’improvisation dont les membres comprennent notamment Rob Reiner et Howard Hesseman. Il y travaille pendant une grande partie des années 1960.

La scène new-yorkaise l’accueille à Broadway en 1970 dans Story Theatre, spectacle conçu par Paul Sills avec une distribution comprenant Paul Sand et Valerie Harper. Cette production transpose sur scène des contes issus de traditions orales et littéraires, interprétés par une troupe qui alterne narration et jeu dramatique.

L’apprentissage de la comédie télévisée

Le premier rôle télévisé de Peter Bonerz intervient dans un épisode de La Famille Addams. Sur le plateau, John Astin lui apprend à adapter son jeu aux contraintes de la télévision et à réserver l’improvisation aux gestes ou aux réactions plutôt qu’au dialogue écrit. Cette expérience prolonge sa pratique scénique tout en lui donnant des repères propres au tournage d’une série.

Au cinéma, Peter Bonerz joue en 1969 dans Medium Cool, réalisé par Haskell Wexler. Il retrouve ensuite Bob Newhart dans Catch-22 de Mike Nichols, avant d’être engagé pour interpréter le docteur Jerry Robinson dans The Bob Newhart Show. Son personnage, orthodontiste installé dans le même immeuble professionnel que le psychologue Bob Hartley, appartient à la distribution régulière de la série diffusée entre 1972 et 1978.

Aux côtés de Bob Newhart, Suzanne Pleshette, Bill Daily et Marcia Wallace, Peter Bonerz participe à une comédie construite autour du cabinet de psychologie de Bob Hartley et de sa vie conjugale à Chicago. Jerry Robinson entretient avec lui une relation amicale et professionnelle, fréquemment utilisée pour faire circuler l’action entre le cabinet et les autres lieux de la série.

Le passage derrière la caméra

Pendant The Bob Newhart Show, Peter Bonerz demande à réaliser des épisodes afin d’élargir ses responsabilités sur la série. Il dirige finalement vingt-neuf épisodes entre 1974 et 1978, tout en continuant à jouer Jerry Robinson. La préparation des scènes, le respect de la durée de tournage et le travail avec le public du studio lui fournissent une expérience régulière de la réalisation à plusieurs caméras.

Cette activité devient la partie principale de son travail télévisuel. Peter Bonerz réalise des épisodes de nombreuses comédies, parmi lesquelles Murphy Brown et Friends. Pour Murphy Brown, il collabore avec la créatrice Diane English et l’actrice Candice Bergen, notamment lors de la période où la maternité célibataire du personnage provoque les critiques publiques du vice-président américain Dan Quayle.

En 1993, Peter Bonerz reçoit une nomination au Primetime Emmy Award de la meilleure réalisation individuelle pour une série comique grâce à Murphy Brown. Il dirige quatre-vingt-treize épisodes de la série entre 1991 et 1998, soit l’un des ensembles les plus importants de sa carrière de réalisateur.

Pour Friends, Peter Bonerz réalise douze épisodes. Il met notamment en scène « Celui qui a failli rater l’accouchement », épisode de la deuxième saison dans lequel Ross et Rachel échangent leur premier baiser réciproque au Central Perk. Son travail sur la série repose sur la direction d’une distribution collective devant un public de studio, dispositif qu’il pratique depuis The Bob Newhart Show.

Transmission de la réalisation télévisuelle

L’expérience acquise par Peter Bonerz dans les comédies enregistrées à plusieurs caméras devient également une matière d’enseignement. Il dispense des cours consacrés à cette technique à la School of Cinematic Arts de l’université de Californie du Sud.

Lors d’un entretien enregistré en 2010 à North Hollywood pour la Television Academy, Peter Bonerz décrit son travail avec Bob Newhart, Candice Bergen et les interprètes de Friends. Il y aborde la direction d’acteurs, le fonctionnement d’un plateau de comédie et le rôle du réalisateur dans le maintien d’une atmosphère de travail favorable au sein d’une distribution.