Pepi Sonuga

Biographie

Pepi Sonuga, née le 8 septembre 1993 à Lagos, au Nigeria, est une actrice, scénariste et productrice nigériano-américaine. Elle grandit à Lagos avant de s’installer à Los Angeles pendant son enfance.

De Lagos à Los Angeles

Née d’un père yoruba et d’une mère igbo, Pepi Sonuga passe son enfance au Nigeria avant de rejoindre les États-Unis avec sa famille. Elle s’installe à Los Angeles vers l’âge de dix ans et fréquente ensuite la Culver City High School.

À l’adolescence, Pepi Sonuga participe à des concours de beauté et remporte le titre de Miss Teen Los Angeles à quinze ans. Elle travaille ensuite comme mannequin pour plusieurs marques, dont Hot Topic et Skechers. Durant ses années de lycée, elle étudie le théâtre, l’improvisation et l’écriture de scénario, disciplines qui accompagnent son passage progressif du mannequinat au métier d’actrice.

Les premiers rôles et Famous in Love

Après une première apparition dans le court métrage Weigh Money en 2009, Pepi Sonuga obtient un rôle dans Life of a King, avec Cuba Gooding Jr. Elle rejoint ensuite General Hospital, où elle interprète Taylor DuBois, puis apparaît dans The Fosters.

En 2016, Pepi Sonuga joue Lacey Emery dans la deuxième saison d’Ash vs Evil Dead. L’année suivante, elle devient l’une des interprètes principales de Famous in Love, série diffusée sur Freeform, avec le personnage de Tangey Turner, une jeune chanteuse dont la carrière est encadrée par sa mère. Elle conserve le rôle pendant les deux saisons de la série, jusqu’en 2018.

Cette période lui permet également de travailler au cinéma. Dans Under the Silver Lake de David Robert Mitchell, présenté au Festival de Cannes en 2018, Pepi Sonuga interprète Emerald Beauty. Elle joue aussi Katie dans Leprechaun Returns et Kim Morris dans Thriller.

Athena Carter et Queens

En 2019, Pepi Sonuga interprète la version jeune d’Athena Carter dans 9-1-1. Le personnage adulte est joué par Angela Bassett. L’épisode « Athena Begins » revient sur la jeunesse d’Athena et sur une enquête liée à ses premières années dans la police. Sonuga reprend ensuite cette version du personnage dans la série.

Deux ans plus tard, elle rejoint la distribution principale de Queens. Pepi Sonuga y joue Lauren « Lil Muffin » Rice, jeune rappeuse dont la carrière croise celle d’un ancien groupe féminin de hip-hop interprété notamment par Brandy, Eve et Naturi Naughton. La série est diffusée sur ABC entre 2021 et 2022.

En parallèle, Pepi Sonuga apparaît dans la minisérie Pam & Tommy sous les traits de Melanie. Elle y travaille notamment aux côtés de Lily James, qui interprète Pamela Anderson.

The Six Triple Eight et la reconnaissance aux NAACP Image Awards

Dans The Six Triple Eight, réalisé par Tyler Perry et sorti en 2024, Pepi Sonuga interprète Elaine White. Le film retrace l’histoire du 6888th Central Postal Directory Battalion, unité composée de femmes noires de l’armée américaine envoyée en Europe pendant la Seconde Guerre mondiale.

Cette interprétation vaut à Pepi Sonuga une distinction aux NAACP Image Awards en 2025. IMDb mentionne cette récompense parmi les principaux jalons récents de son parcours, aux côtés de son travail dans Queens et de son interprétation d’Athena jeune dans 9-1-1.

L’écriture et la production

En plus de son travail d’actrice, Pepi Sonuga développe des projets comme scénariste et productrice. Sa présentation professionnelle mentionne des histoires originales centrées notamment sur l’identité et l’héritage.

L’écriture occupe une place ancienne dans son parcours. Avant même ses principaux rôles à l’écran, Pepi Sonuga étudiait déjà l’écriture de scénario au lycée, parallèlement au théâtre et à l’improvisation.