Paul Zaza

Paul Zaza, de son nom complet Paul James Zaza, est un compositeur et auteur-compositeur canadien spécialisé dans la musique de film et de télévision. Formé comme pianiste classique au Royal Conservatory of Music de Toronto, il a composé pour plus de 160 films, documentaires, séries et émissions spéciales.

Du piano classique à Zaza Sound Productions

Avant de travailler régulièrement pour l’écran, Paul Zaza mène une activité de musicien. Il joue de la basse dans une production de Hair présentée au Royal Alexandra Theatre de Toronto, puis tourne avec le groupe américain The 5th Dimension pendant les années 1970. Cette expérience précède son installation professionnelle dans le domaine de l’enregistrement et de la postproduction.

À son retour à Toronto, Paul Zaza fonde Zaza Sound Productions Ltd., d’abord conçu comme un studio d’enregistrement. L’établissement évolue ensuite vers la postproduction à mesure que son activité de compositeur pour le cinéma et la télévision s’accroît. Les archives professionnelles déposées à Bibliothèque et Archives Canada comprennent notamment ses partitions, contrats, feuilles de repérage musical, scripts et enregistrements de travail.

Carl Zittrer et le Genie Award de Murder by Decree

La collaboration avec le compositeur Carl Zittrer constitue un axe majeur du travail de Paul Zaza à la fin des années 1970. Tous deux signent la musique de Murder by Decree, film de Bob Clark consacré à Sherlock Holmes et aux meurtres de Jack l’Éventreur. Leur partition leur vaut en 1980 le Genie Award de la meilleure musique originale lors de la première cérémonie des prix Genie.

Paul Zaza considère cette partition comme l’un de ses travaux les plus accomplis, notamment parce qu’une grande partie de la musique écrite est conservée dans le montage final. La collaboration avec Zittrer se poursuit sur Prom Night, sorti en 1980, avant qu’ils ne se retrouvent pour d’autres projets liés à Bob Clark.

La reconnaissance institutionnelle se prolonge avec une nouvelle nomination aux Genie Awards en 1985 pour la musique d’Isaac Littlefeathers. Deux ans plus tard, Paul Zaza est également nommé dans la catégorie de la meilleure chanson originale pour Bullies, avec le producteur et scénariste Peter Simpson.

Une collaboration durable avec Bob Clark

Bob Clark fait régulièrement appel à Paul Zaza pendant plusieurs décennies. Leur travail commun comprend notamment Porky’s et A Christmas Story, ce dernier étant composé avec Carl Zittrer. La musique d’A Christmas Story, enregistrée pour le film de 1983, reste longtemps inédite sur disque avant la publication d’un album consacré à la partition en 2009.

Cette collaboration se poursuit sur Turk 182 !, From the Hip et Baby Geniuses. Paul Zaza devient ainsi l’un des compositeurs récurrents de Bob Clark, aussi bien sur des comédies que sur des récits policiers ou familiaux.

Le travail avec Clark conduit également Paul Zaza à développer des partitions destinées à des productions aux tonalités très différentes. Cette continuité professionnelle repose sur une relation commencée avec Murder by Decree, film pour lequel Zittrer et lui avaient obtenu leur Genie Award commun.

Prom Night, My Bloody Valentine et le cinéma d’horreur canadien

Le cinéma d’horreur constitue un autre ensemble important dans le parcours de Paul Zaza. Après Prom Night, il compose en 1981 la musique de My Bloody Valentine, réalisé par George Mihalka. Ces deux films deviennent des titres particulièrement identifiés à son travail et contribuent à associer son nom au développement du slasher canadien au début des années 1980.

Il retrouve ensuite cet univers pour plusieurs productions apparentées, notamment les suites de Prom Night. Sa filmographie de compositeur comprend également Curtains et The Brain, auxquels s’ajoutent d’autres productions fantastiques ou horrifiques réalisées au Canada et aux États-Unis.

Au-delà du cinéma, Paul Zaza compose aussi pour la télévision. Il signe notamment le thème de Mr. Wizard’s World et réalise en 1993 une nouvelle musique pour la version canadienne anglophone de Kimba the White Lion. Son catalogue comprend également des téléfilms et des mini-séries, parmi lesquels To Catch a Killer.

Un fonds d’archives consacré à son œuvre

Bibliothèque et Archives Canada conserve un fonds Paul Zaza réunissant des documents de travail couvrant sa carrière de compositeur. L’ensemble comprend de la correspondance, des contrats, des manuscrits musicaux, des feuilles de minutage, des listes de pistes, des scénarios et plusieurs centaines de supports audiovisuels liés à ses productions.

Cette conservation institutionnelle documente aussi l’ampleur de son activité professionnelle. Le fonds attribue à Paul Zaza plus de 160 productions pour le cinéma et la télévision et mentionne, outre son Genie Award, plusieurs récompenses de la SOCAN pour la diffusion de ses œuvres.