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Paul Shaffer

Casting Sons

Paul Shaffer
Naissance
28 novembre 1949
Âge
76 ans
Filmographie
9 films

Biographie

Paul Shaffer, né le 28 novembre 1949 à Thunder Bay, dans la province de l’Ontario (Canada), est un musicien, compositeur, acteur, chef d’orchestre et animateur canado-américain, surtout connu pour avoir été pendant plus de 30 ans le directeur musical et acolyte de David Letterman. Si son nom évoque instantanément une paire de lunettes teintées et une voix nasillarde ponctuée de rires complices, il serait réducteur de le résumer à ce rôle culte. Car Paul Shaffer, c’est avant tout un touche-à-tout musical, un homme de scène et d’écran, et un pilier de la culture pop américaine des années 80 à aujourd’hui.

Une formation classique pour une carrière délibérément décalée

Avant de devenir une icône de la télévision nocturne, Paul Shaffer passe par une formation musicale sérieuse : il étudie à l’Université de Toronto, se forme au piano, au théâtre, au jazz... et surtout à l’autodérision. Il commence sa carrière dans les années 1970 comme directeur musical pour des productions de comédies musicales et pour des groupes de variété.

Mais son vrai tremplin arrive avec un appel de NBC : on lui propose de rejoindre la toute première équipe de Saturday Night Live (SNL) en 1975. Et le moins qu’on puisse dire, c’est que Paul Shaffer ne rate pas son entrée.

Saturday Night Live : la rampe de lancement

Au sein de SNL, il devient l’un des musiciens maison, puis acteur occasionnel, participant même à quelques sketches. Ce mélange entre performance musicale et comédie devient rapidement sa marque de fabrique. Il collabore avec des comédiens devenus cultes comme John Belushi et Dan Aykroyd, pour qui il coécrit même Soul Man, hymne légendaire des Blues Brothers.

C’est à cette époque que Paul Shaffer commence à forger son image de personnage télévisuel décalé, entre sérieux professionnel et auto-caricature permanente. Il sait qu’il est petit, chauve, nerveux… et il en joue. Beaucoup. Et très bien.

Le bras droit de Letterman pendant trois décennies

Mais c’est en 1982 que tout bascule pour de bon : David Letterman lance Late Night with David Letterman, et choisit Paul Shaffer comme chef d’orchestre et homme de confiance à l’écran. L’alchimie est immédiate. Le musicien n’est pas qu’un accompagnateur : il interagit, intervient, commente, toujours avec un sens du timing comique précis et une parfaite connaissance de la culture musicale.

L’émission migre en 1993 sur CBS sous le titre Late Show with David Letterman, et Paul Shaffer reste fidèle au poste jusqu’en 2015, date de la retraite de Letterman. Autant dire qu’il aura été la bande-son en direct de l’un des talk-shows les plus influents de la télévision américaine.

Pendant ces 33 années de présence quasi quotidienne, il a accompagné des centaines d’artistes en live, souvent dans des conditions techniques de dernière minute. Il est le point d’ancrage musical du show, mais aussi son ton décalé, sa dimension humaine. Et il a prouvé qu’on pouvait, au clavier ou à la guitare, être aussi indispensable à un programme que son animateur vedette.

Un musicien caméléon aux mille collaborations

En dehors des plateaux télé, Paul Shaffer a aussi une carrière musicale dense. Il a collaboré avec des artistes de toutes les générations, de James Brown à CeeLo Green, de Eric Clapton à Lady Gaga. Il a dirigé les orchestres de nombreux événements prestigieux, notamment les Rock and Roll Hall of Fame Induction Ceremonies, où il est devenu un habitué incontournable.

Il a également signé des musiques de films, composé des génériques, et sorti ses propres albums solo, comme The World's Most Dangerous Party, un clin d’œil évident à son rôle de chef d’orchestre dans l’émission de Letterman (le groupe s’appelait The World’s Most Dangerous Band, rien que ça).

Ce qui frappe, c’est la souplesse stylistique de Paul Shaffer : capable de passer du funk au jazz, du rock au blues, de l’humour potache à la ballade poignante. Il a la science du groove, mais aussi le sens de la mise en scène, ce qui en fait bien plus qu’un musicien de plateau.

Une figure pop au second degré permanent

Il faut aussi souligner l’intelligence médiatique de Paul Shaffer : il a toujours joué de son image, avec une auto-dérision constante. Il a prêté sa voix (et parfois son personnage) dans des séries animées comme Les Simpson ou American Dad, est apparu dans des films (This Is Spinal Tap, Scrooged) et a toujours assumé son rôle de second rôle flamboyant.

C’est peut-être là l’un des secrets de sa longévité : il n’a jamais essayé de voler la vedette, mais il l’a souvent illuminée par sa simple présence. Et on le sent bien, il aime sincèrement les artistes qu’il accompagne, autant qu’il aime faire rire, même à ses propres dépens.

Filmographie

  • Spinal Tap II: The End Continues
    Tout public

    Les membres du groupe Spinal Tap, désormais divisés, sont obligés de se réunir pour un dernier concert dans l'espoir de consolider leur place au panthéon du rock 'n' roll.

    2025 1h24 Artie Fufkin

  • Sharknado : The 4th Awakens
    Tout public

    La tempête porteuse de requins tueurs est de retour et la cible des squales est à présent Las Vegas. Après avoir ravagé la ville alors qu'une tempête de vent les libèrent d'un parc d'attraction, le Sharknado se déplace et frappe plusieurs états du centre des États-Unis sans façade maritime par une série de tornades continentales. En se déplaçant et frappant diverses installations (barrage Hoover, champ de pétrole, transformateur électrique, centrale nucléaire), la tornade change de nature en se chargeant de matières de plus en plus dangereuses : poussières, pierres, pétrole, feu, électricité à haute tension, et même radioactivité. Toute la famille Shepard, enfin réunie, va devoir unir ses forces pour en venir à bout.

    2016 1h25 Paul Shaffer

  • Man on the Moon
    Tout public

    Dès son plus jeune âge, Andy Kaufman prenait plaisir à organiser des spectacles de variétés, même en l'absence de public. Adulte, il commença à se distinguer comme humoriste et fut découvert par le chasseur de talents George Shapiro, qui lui décrocha un rôle dans « Taxi », une série télévisée à succès. Grâce à son talent comique, il connut une grande célébrité. Malgré ce succès, il se lança de nouveaux défis : avec son collègue Bob Zmuda, il créa le personnage de Tony Clifton, son alter ego ; il organisa également des combats de catch féminin, ce qui lui causa de nombreux problèmes.

    1999 1h55 Letterman Band (non-crédité)

  • Hercule de zéro à héros
    Tout public

    Après avoir vaincu Hadès pour de bon, Hercule épouse Meg et revisite son adolescence. En particulier, il montre l'inscription d'un adolescent Hercule et le début de ses aventures à l'Académie Prométhée, une école pour dieux et mortels, que Herc aurait fréquentée à l'époque où il s'entraînait pour devenir un héros avec son mentor, le satyre Philocte. Une compilation des épisodes 47, 49, 53 et 54 de Hercules : The Animated Series.

    1999 1h26 Hermes (voix) (archives sonores)

  • Blues Brothers 2000
    Tout public

    18 ans plus tard, Elwood Blues sort de prison, quelque peu déprimé. Jake est mort, l'orchestre s'est dispersé aux quatre vents et l'orphelinat où il avait grandi a été rasé. Dans sa détresse, il se tourne vers son ancien professeur, l'énergique Sœur Mary Stigmata, qui se risque à lui confier temporairement la garde d'un petit orphelin de 10 ans au tempérament rebelle qui se nomme Buster. Les voies du Seigneur sont impénétrables et Elwood, flanqué du petit garçon, décide de rassembler les membres épars de l'orchestre.

    1998 2h03 Marco Musique

  • Hercule
    Tout public

    Alors qu’il a été élevé parmi les mortels, Hercule, fils de Zeus, ne s’est jamais senti comme les autres. Il décide de partir à la recherche de ses origines. Mais pour revenir sur l’Olympe, il doit devenir un héros hors du commun et contrecarrer les plans du dieu des Enfers, Hadès, qui cherche à devenir le maître de tous les dieux.

    1997 1h31 Hermes (voix)

  • Allô maman, c'est encore moi
    Tout public

    Mikey a maintenant 3 ans. James, son baby-sitter bien-aimé, provisoirement chauffeur de taxi, a épousé Mollie, sa mère, femme d'affaires de grand talent. Mollie annonce un beau jour à son époux qu'elle attend un bébé. Neuf mois plus tard, la petite Julie voit le jour. Mikey n'apprécie guère l'intruse....

    1990 1h21 Taxi Businessman

  • Fantômes en fête
    Tout public

    Frank Cross est le plus jeune patron de chaîne de télévision d'Amérique. Obsédé par sa carrière, il est dénué de tout sentiment. Seules les audiences comptent à ses yeux, et il entend bien les faire exploser à l'occasion de Noël. Il prépare une émission d'horreur inédite, mêlant action et violence sanglante. Ce technocrate de l'audimat parie sur l'enthousiasme total du public, tandis que les recettes publicitaires s'envolent vers des sommets astronomiques. Mais avant qu'il ne puisse dévoiler son « cadeau de Noël », un événement extraordinaire se produit : une vieille connaissance, décédée depuis sept ans, surgit soudain dans son bureau. Ce spectre lui annonce la visite prochaine de trois autres fantômes. Une perspective peu réjouissante pour Frank, car ce trio a l'intention de lui faire subir une cure de choc spectrale bien particulière, destinée à corriger l'égoïsme de ce misanthrope.

    1988 1h40 Street Musician

  • Spinal Tap
    Tout public

    Cette magnifique satire musicale du réalisateur à succès Rob Reiner est un commentaire intelligent et mordant sur l'industrie du rock et ses mythes. En seulement 80 minutes, ce documentaire fictif sur la tournée du groupe de heavy metal « Spinal Tap » démonte tous les clichés encore véhiculés aujourd'hui dans les films de tournée : des fans euphoriques qui ne racontent que des bêtises, des organisateurs de tournée qui prétendent tout contrôler, des décors gigantesques et des coulisses délabrées, des répétitions glauques, des interviews catastrophiques et des séances d'autographes embarrassantes.

    1984 1h22 Artie Fufkin