Paul Préboist

Paul Claude Préboist, né le 21 février 1927 à Marseille et mort le 4 mars 1997 à Paris, est un acteur et humoriste français. Il travaille également pour le théâtre, la radio et la télévision.

Les débuts marseillais de Paul Préboist

Fils d’un jockey d’origine provençale et d’une mère d’origine britannique, Paul Préboist grandit dans le quartier de La Rose, à Marseille. À quatorze ans, il devient jockey d’obstacles, puis travaille comme guichetier aux Assurances sociales. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il se produit dans des brasseries marseillaises et dans des hôpitaux, où il interprète des pastiches de chansons de Fernandel et de Noël-Noël.

Henri Crémieux et Fransined encouragent Paul Préboist à rejoindre Paris. Il suit les cours du Centre d’art dramatique de la rue Blanche, puis travaille dans les cabarets et sur les scènes parisiennes. Entre juin 1951 et septembre 1952, il participe à plus de trois cents représentations de Drame à Toulon, Henri Martin, pièce consacrée au marin Henri Martin, condamné après son opposition à la guerre d’Indochine.

La radio et le goût du jeu comique de Paul Préboist

Dans les années 1950 et 1960, Paul Préboist travaille à la radio avec Pierre Dac et Francis Blanche. Sa diction rapide, ses changements de voix et son accent méridional nourrissent des personnages volontiers débordés par les situations qui leur sont imposées.

Le feuilleton radiophonique Bons Baisers de partout réunit Paul Préboist et Pierre Dac entre 1966 et 1974. Cette parodie d’espionnage lui confie plusieurs emplois vocaux au sein d’un programme construit autour des jeux de langage de Pierre Dac.

Son frère Jacques Préboist exerce lui aussi le métier d’acteur. Les deux hommes apparaissent ensemble dans plusieurs productions et participent à des numéros comiques où leur ressemblance physique devient un élément du jeu.

Paul Préboist, second rôle du cinéma comique français

Entre 1948 et 1992, Paul Préboist apparaît dans plus de cent vingt films, le plus souvent dans des rôles secondaires. Gérard Oury lui confie notamment le muet de La Folie des grandeurs, personnage qui accompagne Salluste, interprété par Louis de Funès.

Avec Pierre Richard, Paul Préboist joue Monsieur Klerdenne dans Le Distrait. Son parcours comprend aussi plusieurs collaborations avec Jean Yanne, qui l’emploie dans des satires politiques et historiques.

Gérard Brach lui attribue Pascal dans La Maison, auprès de Michel Simon. Le rôle repose sur un registre plus retenu que les compositions comiques fréquemment confiées à Paul Préboist. Le réalisateur le retrouve dans Le Bateau sur l’herbe, où il interprète Léon.

Des premiers rôles confiés à Paul Préboist

Au début des années 1980, Paul Préboist accède à plusieurs rôles principaux. Dans Mon curé chez les nudistes, réalisé par Robert Thomas, il incarne le curé Daniel, envoyé auprès des occupants d’un camp naturiste.

Richard Balducci lui confie ensuite Robin Bellefeuille dans Le Facteur de Saint-Tropez. Paul Préboist y joue un facteur provençal chargé d’une tournée au cours de laquelle il découvre les activités de malfaiteurs.

Robert Hossein le dirige dans Les Misérables, adaptation du roman de Victor Hugo sortie en 1982. Paul Préboist interprète Fauchelevent, jardinier du couvent du Petit-Picpus qui aide Jean Valjean et Cosette.

Les divertissements télévisés et les chevaux

La télévision emploie Paul Préboist dans des téléfilms, des séries et des émissions de divertissement. Il participe à sept épisodes des Cinq Dernières Minutes, où il interprète différents personnages au fil des enquêtes du commissaire Bourrel ou de ses successeurs.

Dans les années 1980 et 1990, Patrick Sébastien invite régulièrement Paul Préboist dans ses émissions. L’acteur y présente des sketches, des imitations et des personnages costumés. Sa dernière apparition télévisée a lieu à l’automne 1994 dans Que le meilleur gagne.

Retiré de la scène, Paul Préboist se consacre à l’élevage de chevaux, notamment des shires et des frisons. Il meurt à Paris le 4 mars 1997, à l’âge de 70 ans, après une longue maladie. Ses cendres sont réparties entre le cimetière de Couilly-Pont-aux-Dames, en Seine-et-Marne, et un caveau familial situé à Nizas, dans l’Hérault.