Paul D'Amato

Paul D’Amato est un acteur américain, né le 2 octobre 1949 à Worcester, dans le Massachusetts, et mort le 19 février 2024 à East Brookfield, dans le même État. Il travaille au théâtre, au cinéma et à la télévision entre les années 1970 et la fin des années 2000.

Le théâtre et le hockey avant le cinéma

Paul D’Amato commence à travailler comme machiniste de théâtre à l’âge de quatorze ans. À vingt et un ans, il décide de se consacrer au métier d’acteur. Il étudie à l’Emerson College de Boston, où il participe aux productions théâtrales de l’établissement et joue également dans l’équipe de hockey sur glace.

Installé dans le Vermont au milieu des années 1970, Paul D’Amato poursuit son activité sur scène. En 1975, il joue l’un des trois prisonniers dans Haute Surveillance (Deathwatch) de Jean Genet. Son expérience de comédien et sa pratique du hockey vont directement intervenir dans l’obtention du rôle qui le fait connaître au cinéma.

Tim « Dr. Hook » McCracken dans La Castagne

En 1977, Paul D’Amato interprète Tim « Dr. Hook » McCracken dans La Castagne (Slap Shot) de George Roy Hill, avec Paul Newman. McCracken est le joueur vedette des Bulldogs de Syracuse, adversaires des Chiefs de Charlestown. Les qualités de patineur de l’acteur comptent dans son recrutement pour le film.

Le personnage, reconnaissable à son regard intense et à ses favoris, devient durablement lié à Paul D’Amato. Le dessinateur John Byrne a indiqué que son apparence dans La Castagne avait inspiré la manière dont il représenta ensuite Wolverine dans les bandes dessinées X-Men.

L’attachement de l’acteur au film se poursuit longtemps après sa sortie. Paul D’Amato participe à plusieurs manifestations liées à La Castagne, notamment à une réunion d’anciens membres de la distribution organisée à Winnipeg en 2017 pour le quarantième anniversaire du film.

Des rôles de composition au cinéma

L’année suivant La Castagne, Paul D’Amato apparaît dans Voyage au bout de l’enfer (The Deer Hunter) de Michael Cimino. Il y interprète un béret vert rencontré par les personnages de Robert De Niro et Christopher Walken à Saïgon.

Il retrouve ensuite Michael Cimino dans La Porte du paradis (Heaven’s Gate), sorti en 1980. Son physique lui vaut régulièrement des personnages de criminels, d’hommes de main ou d’hommes menaçants. Dans Suspect dangereux (Suspect) en 1987, il joue Michael aux côtés de Cher et Dennis Quaid.

Télévision et retour régulier à la scène

Paul D’Amato travaille également pour la télévision. Il apparaît notamment dans Law & Order, Law & Order: Criminal Intent et The Unusuals. Son dernier crédit à l’écran date de 2009, dans cette dernière série.

Le théâtre reste présent parallèlement à ces tournages. Il continue à jouer dans des productions Off-Broadway au cours de sa carrière, tout en exerçant pendant plusieurs décennies dans le secteur du ski comme technicien et spécialiste du réglage des chaussures.

Le ski et les activités caritatives

Passionné de ski, Paul D’Amato travaille pendant environ quarante ans dans ce secteur, notamment chez Paragon Sports à New York et à Wachusett Mountain, dans le Massachusetts. En 2019, il exerce encore comme spécialiste du chaussage dans un magasin du Vermont.

À partir des années 2000, il participe aussi à différentes actions caritatives. En 2012, il prend part à une manifestation sur glace destinée à recueillir des fonds pour Hope Lodge à Worcester, établissement accueillant des personnes atteintes d’un cancer et leurs proches.

Paul D’Amato meurt à son domicile d’East Brookfield le 19 février 2024, après plusieurs années atteint de paralysie supranucléaire progressive. Il avait 74 ans.