Paul Bernbaum

Paul Bernbaum, né le 15 septembre 1957, est un scénariste et producteur américain. Il travaille d'abord principalement pour la télévision avant de se consacrer davantage au cinéma. Il est notamment l'auteur du scénario de Hollywoodland, consacré à la mort de l'acteur George Reeves, et de Maggie Moore(s).

Une enfance dans le New Jersey et des études à Ithaca

Paul Bernbaum grandit à Wayne, dans le New Jersey. Il reste attaché à cette période de son enfance, qu'il considère comme une influence sur son écriture. Il poursuit ensuite ses études à l'Ithaca College, dans l'État de New York.

Sa carrière de scénariste se développe à la télévision au cours des années 1980. Paul Bernbaum rejoint notamment l'équipe de 21 Jump Street pendant les premières saisons de la série. Il y exerce comme scénariste et story editor et signe plusieurs épisodes en 1987 et 1988. La série, créée par Patrick Hasburgh et Stephen J. Cannell, compte alors Johnny Depp parmi ses principaux interprètes.

Dans les années suivantes, Paul Bernbaum poursuit son activité d'auteur et de producteur pour différentes chaînes américaines. Il participe notamment à Likely Suspects, série policière diffusée par Fox en 1992, pour laquelle il écrit des épisodes et exerce comme producteur.

Création et production de séries

En 1995, Paul Bernbaum fait partie, avec S. S. Schweitzer et Anthony Spinner, des créateurs de Deadly Games. Cette série de science-fiction raconte l'apparition dans le monde réel de personnages issus d'un jeu vidéo conçu par son protagoniste. Christopher Lloyd y interprète Sebastian Jackal, principal adversaire de la série.

Paul Bernbaum exerce également comme producteur délégué de Deadly Games, aux côtés de Leonard Nimoy. Il signe ou cosigne certains épisodes de la série, diffusée sur UPN à partir de septembre 1995.

Son activité télévisuelle comprend aussi l'écriture de téléfilms. À la fin des années 1990, Paul Bernbaum écrit notamment Halloweentown, production de Disney Channel sortie en 1998. Les personnages créés pour ce film sont ensuite repris dans plusieurs suites, auxquelles son nom demeure attaché comme créateur des personnages.

Hollywoodland et la mort de George Reeves

Installé pendant un temps à Paradise Valley, en Arizona, Paul Bernbaum continue à travailler pour la télévision tout en développant un scénario consacré à la mort de George Reeves, interprète de Superman dans la série Adventures of Superman. Il écrit ce projet progressivement entre ses travaux rémunérés pour la télévision.

Le scénario, initialement intitulé Truth, Justice, and the American Way, est acquis par Focus Features en 2001. Son développement connaît plusieurs changements de producteurs et de réalisateurs avant que le film ne soit finalement tourné sous la direction d'Allen Coulter. Sorti en 2006 sous le titre Hollywoodland, il réunit Adrien Brody, Diane Lane et Ben Affleck, ce dernier interprétant George Reeves. Paul Bernbaum en est l'unique scénariste crédité.

Le film mêle des épisodes documentés de la vie de Reeves et plusieurs hypothèses entourant sa mort, officiellement considérée comme un suicide en 1959. Paul Bernbaum s'appuie notamment sur des témoignages et des récits dont certains demeurent contestés, différence qu'il reconnaît lui-même dans ses entretiens consacrés à l'écriture du film.

La réalisation de Hollywoodland modifie sensiblement sa situation professionnelle. Paul Bernbaum explique que le projet, développé pendant plusieurs années, lui apporte ensuite de nouvelles propositions d'écriture pour le cinéma.

Du fantastique à Maggie Moore(s)

Après Hollywoodland, Paul Bernbaum signe le scénario de Next, réalisé par Lee Tamahori et sorti en 2007. Le film, avec Nicolas Cage, Julianne Moore et Jessica Biel, est librement inspiré de la nouvelle « The Golden Man » de Philip K. Dick.

Il revient au long métrage avec Maggie Moore(s), réalisé par John Slattery et sorti en 2023. Paul Bernbaum part d'un fait divers survenu au Texas en 2000, le meurtre de deux femmes portant le même nom, Mary Morris, pour construire une intrigue entièrement fictionnelle. Le scénario transforme cette circonstance initiale en comédie criminelle centrée sur deux femmes nommées Maggie Moore.

John Slattery travaille directement avec Paul Bernbaum pendant la préparation du film, notamment avant le tournage au Nouveau-Mexique. Jon Hamm et Tina Fey tiennent les principaux rôles de Maggie Moore(s), dont le scénario marque le retour de Paul Bernbaum au cinéma après plusieurs années durant lesquelles ses projets étaient principalement développés pour la télévision ou sous forme de scénarios non produits.