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Paul Benedict

Casting

Paul Benedict
Nationalité
 États-Unis
Mort
1er décembre 2008
Âge
70 ans
Filmographie
9 films

Biographie

Paul Benedict, né le 17 septembre 1938 à Silver City, au Nouveau-Mexique, et mort le 1er décembre 2008 à Martha’s Vineyard, dans le Massachusetts, est un acteur et metteur en scène américain. Il se fait connaître à la télévision dans le rôle de Harry Bentley dans The Jeffersons et mène parallèlement une longue carrière au théâtre, comme interprète et comme metteur en scène.

Une formation d’acteur à Boston

Élevé dans le Massachusetts, Paul Benedict fréquente la Boston College High School puis la Suffolk University. Il effectue également son service dans le corps des Marines. Après ses études, il rejoint la Theatre Company of Boston, où il travaille au cours des années 1960 aux côtés d’acteurs alors encore peu connus, parmi lesquels Robert De Niro, Dustin Hoffman et Al Pacino.

C’est pendant cette période qu’un endocrinologue présent dans le public d’une représentation remarque certains traits physiques caractéristiques de l’acteur et diagnostique une acromégalie. Paul Benedict suit alors un traitement destiné à enrayer l’évolution de la maladie. Ses traits deviennent par la suite un élément fréquemment utilisé dans les personnages comiques ou excentriques qui lui sont confiés.

Après ses débuts à Boston, il s’installe à New York à la fin des années 1960. Son activité se partage dès lors entre la scène, le cinéma et la télévision. À Broadway, il apparaît notamment en 1974 dans Bad Habits de Terrence McNally.

Harry Bentley dans The Jeffersons

Le producteur Norman Lear fait travailler Paul Benedict dans plusieurs de ses sitcoms avant de lui confier le rôle de Harry Bentley dans The Jeffersons. Bentley est le voisin anglais de George et Louise Jefferson, interprétés par Sherman Hemsley et Isabel Sanford. Le personnage apparaît dès la première saison, en 1975, et devient l’un des rôles les plus durablement associés à l’acteur.

Paul Benedict quitte temporairement la série en 1981 afin de se consacrer à d’autres projets, puis revient en 1983. Son imitation d’un accent britannique est suffisamment convaincante pour que de nombreux spectateurs le croient lui-même britannique, alors qu’il est né et a grandi aux États-Unis.

À la même époque, il acquiert une autre visibilité grâce à Sesame Street. Il y joue le « Mad Painter », personnage qui peint des chiffres sur des supports inattendus dans une série de courtes séquences pédagogiques.

Un acteur de composition au cinéma

Au cinéma, Paul Benedict interprète fréquemment des personnages secondaires dont la présence repose sur son phrasé et sa silhouette très reconnaissables. Il joue notamment le révérend Lindquist dans Jeremiah Johnson, réalisé par Sydney Pollack en 1972. Quelques années plus tard, il interprète un metteur en scène de théâtre dans The Goodbye Girl.

Son travail dans la comédie l’amène également à collaborer avec Christopher Guest. Paul Benedict apparaît dans This Is Spinal Tap en 1984, puis dans Waiting for Guffman et A Mighty Wind. Ces films reposent largement sur le faux documentaire et l’improvisation, registres auxquels son jeu très posé apporte un contraste comique.

Il tourne aussi sous la direction de Barry Sonnenfeld dans The Addams Family, où il incarne le juge Womack. Sa carrière à l’écran s’étend ainsi sur plusieurs décennies sans interrompre son activité théâtrale.

Le théâtre comme acteur et metteur en scène

La scène reste une part importante du parcours de Paul Benedict. En 1987, il met en scène la création Off-Broadway de Frankie and Johnny in the Clair de Lune de Terrence McNally, avec Kathy Bates et Kenneth Welsh. Cette production installe durablement la pièce dans le répertoire américain.

Il poursuit son activité de metteur en scène avec The Kathy & Mo Show: Parallel Lives et dirige également Any Given Day, présenté à Broadway en 1993.

Comme acteur, Paul Benedict retrouve Al Pacino à Broadway en 1996 dans Hughie d’Eugene O’Neill. Pacino interprète Erie Smith tandis que Benedict tient le rôle du veilleur de nuit. La pièce est jouée au Circle in the Square Theatre.

En 2000, il incarne le maire Shinn dans une reprise de The Music Man au Neil Simon Theatre. La production reste à l’affiche jusqu’à la fin de 2001.

Les dernières années

Durant les années 1990 et 2000, Paul Benedict continue d’alterner théâtre et apparitions à l’écran. Il joue notamment dans Seinfeld en 1998 et poursuit ses collaborations cinématographiques avec Christopher Guest. Sa dernière apparition à Broadway reste The Music Man.

Paul Benedict meurt le 1er décembre 2008 à son domicile de Martha’s Vineyard, à l’âge de 70 ans. Le Los Angeles Times rapporte alors que les autorités enquêtent encore sur la cause du décès ; IMDb indique aujourd’hui une hémorragie cérébrale.

Filmographie

  • Coup d'éclat
    Tout public

    Max et Lola s'enfuient dans un paradis tropical pour enfin profiter du fruit de leur coupable entreprise. Bien décidés à mener une vie de luxe après avoir multiplié les coups, ils coulent des jours paisibles jusqu'à ce que l'agent du FBI qui rêve de les coffrer retrouve leur trace, convaincu qu'ils s'apprêtent à dérober un des plus gros diamants du monde lors de leur croisière...

    2004 1h38 Night Shift Guard

  • A Mighty Wind
    Tout public

    Suite au décès de son père, le célèbre musicien folk Irving Steinbloom, son fils Jonathan organise un concert en son honneur. Les artistes invités sont ceux qui ont frôlé la célébrité. Le temps d'une soirée à New York, ils ont l'occasion de révéler leur talent.

    2003 1h32 Martin Berg

  • L'Associé du diable
    Interdit aux moins de 12 ans

    Kevin Lomax, jeune et brillant avocat, est approché par l'un des plus puissants cabinets New-Yorkais dirigé par l'étrange John Milton. Assoiffé de pouvoir et d'argent, poussé par une ambition dévorante, prêt à tout pour réussir, il accepte l'offre et gravit les marches de la réussite de façon fulgurante. Mais l'ambition a un prix : sans le savoir, Kevin vient de vendre son âme au diable...

    1997 2h24 Walter Krasna (non-crédité)

  • La Famille Addams
    Tout public

    Les enfants s'amusent comme des fous avec une guillotine, une chaise électrique et une arbalète. Maman Morticia s'offre un peu de torture pour fêter l'occasion. Papa Gomez, quant à lui, est en train de déchiqueter l'avocat. Pendant ce temps, comme toujours, Main Glacée se faufile dans le manoir sur ses doigts agiles. Une vie typique et sombre de la famille Addams, en somme. Mais voilà qu'un escroc tente de s'emparer de la fortune familiale. Les Addams sont sur le point de devenir plus maléfiques que jamais…

    1991 1h39 Judge Womack

  • Cocktail
    Tout public

    Après avoir quitté l'armée, Brian Flanagan essaie de se trouver un boulot à New-York, mais il n'a aucun diplôme. Il décide d'entamer des études tout en étant serveur dans un bar. La solution de facilité, pense-t-il. Mais ce boulot n'est pas aussi facile qu'il le pense. Le patron, Douglas Koglan, décide de lui apprendre tous les "trucs" : les façons de servir, les astuces de consommation, etc. En peu de temps, Brian devient très populaire.

    1988 1h44 Finance Teacher

  • Spinal Tap
    Tout public

    Cette magnifique satire musicale du réalisateur à succès Rob Reiner est un commentaire intelligent et mordant sur l'industrie du rock et ses mythes. En seulement 80 minutes, ce documentaire fictif sur la tournée du groupe de heavy metal « Spinal Tap » démonte tous les clichés encore véhiculés aujourd'hui dans les films de tournée : des fans euphoriques qui ne racontent que des bêtises, des organisateurs de tournée qui prétendent tout contrôler, des décors gigantesques et des coulisses délabrées, des répétitions glauques, des interviews catastrophiques et des séances d'autographes embarrassantes.

    1984 1h22 Tucker 'Smitty' Brown

  • Adieu, je reste
    Tout public

    La danseuse Paula McFadden vit avec sa fille de dix ans, Lucy, dans l'appartement new-yorkais de son compagnon Tony, un homme marié, lorsque celui-ci part tourner un film en Europe, presque du jour au lendemain. Sans en avertir Paula, il loue l'appartement pour la durée de son absence à un ami, Elliot Garfield, un acteur qui vient d'accepter un rôle humiliant dans une modeste production shakespearienne. Ni Paula ni Elliot ne sont ravis de cette cohabitation forcée ; pourtant, il les laisse s'installer et, peu à peu, ils finissent par s'apprivoiser. Aucun d'eux ne se doute que le plus grand problème de cette situation sera, en fin de compte, la possibilité que l'un d'eux y mette un terme...

    1977 1h51 Mark

  • Sherlock Holmes -Le Rivage oublié
    Tout public

    Après le décès de son épouse, Justin Playfair, un juge à la retraite, se crée un monde imaginaire dans lequel il incarne le légendaire détective Sherlock Holmes, allant jusqu'à adopter la tenue du personnage. Plus soucieux de la fortune de Justin que de sa santé, son frère Blevins le confie aux soins du Dr Mildred Watson, une psychiatre. À mesure qu'elle s'attache à Justin, le Dr Watson se prête au jeu de ses théories et finit par devenir son assistante dans ses enquêtes.

    1971 1h38 Chestnut Man

  • Taking Off
    Tout public

    Lorsque Jeannie s'enfuit à New York, ses parents paniquent. Bien que la jeune fille revienne bientôt saine et sauve, le quotidien de ses parents et de leurs amis est bouleversé. Les adultes s'efforcent aussitôt de comprendre la jeune génération. Le spectateur assiste ainsi, entre autres, à des parties de strip-poker embarrassantes, à des scènes avec des hommes d'âge mûr défoncés et loufoques, à une apparition d'Ike et Tina Turner, et assiste à la naissance d'une secte de jeunes impitoyable.

    1971 1h33 Ben Lockston