Patti Yasutake

Patti Yasutake, née le 6 septembre 1953 à Gardena, en Californie, et morte le 5 août 2024 à Santa Monica, est une actrice américaine de théâtre, de cinéma et de télévision. Elle est notamment connue pour avoir interprété l’infirmière Alyssa Ogawa dans Star Trek : La Nouvelle Génération et Fumi Nakai dans Acharnés.

UCLA et les années East West Players

Originaire de la région de Los Angeles, Patti Yasutake obtient avec mention un diplôme de théâtre à l’université de Californie à Los Angeles. Sa carrière professionnelle commence au sein d’East West Players, compagnie fondée pour développer la présence des artistes asiatico-américains sur les scènes américaines. Elle y travaille pendant six ans auprès de Mako, directeur artistique fondateur de la troupe.

Son activité au sein de la compagnie dépasse l’interprétation. Patti Yasutake participe également à son fonctionnement et à son conseil d’administration. En 1990, elle met en scène Doughball de Perry Miyake Jr., présenté par East West Players. Elle revient encore dans cette compagnie plusieurs décennies plus tard pour jouer M’Lynn Eatenton dans Steel Magnolias.

Le théâtre lui confie aussi des rôles créés dans plusieurs productions américaines. Patti Yasutake interprète notamment des personnages principaux dans Stumps et Tea, et travaille au South Coast Repertory ainsi qu’au Manhattan Theatre Club. Cette activité scénique reste présente tout au long de sa carrière à l’écran.

The Wash et une nomination aux Independent Spirit Awards

Après ses débuts au cinéma dans Gung Ho de Ron Howard en 1986, Patti Yasutake reprend le personnage d’Umeki dans l’adaptation télévisée tirée du film. Elle partage alors plusieurs scènes avec Gedde Watanabe, qui interprète Kazihiro, son mari à l’écran.

En 1988, elle joue Marsha dans The Wash, réalisé par Michael Toshiyuki Uno. Le film lui vaut une nomination aux Independent Spirit Awards 1989 dans la catégorie de la meilleure actrice dans un second rôle. Elle est nommée aux côtés de Bonnie Bedelia, Debbie Harry et Amy Madigan, tandis que le prix revient à Rosanna DeSoto pour Stand and Deliver.

Cette nomination constitue l’une des principales reconnaissances individuelles de sa carrière au cinéma. Patti Yasutake poursuit ensuite son activité dans des productions indépendantes et des téléfilms, tout en conservant une présence régulière sur scène.

Alyssa Ogawa dans Star Trek

À partir de 1990, Patti Yasutake interprète Alyssa Ogawa dans Star Trek : La Nouvelle Génération. Infirmière affectée au service médical de l’Enterprise-D, le personnage apparaît à seize reprises dans la série et travaille principalement auprès du docteur Beverly Crusher. Ogawa progresse du grade d’enseigne à celui de lieutenant junior au cours de la série.

Patti Yasutake reprend Alyssa Ogawa au cinéma dans Star Trek : Générations en 1994, puis dans Star Trek : Premier Contact en 1996. Dans ce second film, le personnage sert à bord de l’Enterprise-E avec le grade de lieutenant.

Le personnage devient son rôle le plus durablement associé à la science-fiction. Patti Yasutake a elle-même exprimé son attachement au message de coopération entre personnes d’origines différentes porté par Star Trek, en reliant cette dimension à sa propre présence comme actrice asiatico-américaine dans la franchise.

Un retour remarqué avec Acharnés

En 2023, Patti Yasutake interprète Fumi Nakai dans Acharnés (Beef). Elle joue la mère de George Nakai, incarné par Joseph Lee, et la belle-mère d’Amy Lau, interprétée par Ali Wong. Le personnage appartient au cercle familial directement impliqué dans les conséquences du conflit entre Amy et Danny Cho.

Ce rôle constitue sa dernière apparition importante à l’écran. Son travail vocal se poursuit également jusqu’en 2024, avec le personnage d’Akane Kishida dans le jeu vidéo Like a Dragon: Infinite Wealth.

Patti Yasutake meurt le 5 août 2024 au UCLA Santa Monica Medical Center, à l’âge de 70 ans, des suites d’un lymphome à cellules T. East West Players organise le même mois une cérémonie commémorative au David Henry Hwang Theater de Los Angeles.