Patrick Marber

Patrick Marber, né le 19 septembre 1964 à Londres, est un dramaturge, scénariste, metteur en scène et réalisateur britannique. Il commence sa carrière dans le spectacle comique et à la radio avant de s’imposer comme auteur dramatique avec Dealer’s Choice puis Closer.

Du stand-up à la radio

Élevé à Wimbledon dans une famille juive, Patrick Marber étudie à l’université d’Oxford. Il y rencontre notamment Armando Iannucci et forme avec Guy Browning un duo comique avant de se produire seul comme humoriste. Cette expérience du stand-up précède son passage à la radio au début des années 1990.

Armando Iannucci fait appel à lui pour On the Hour, émission satirique de BBC Radio 4. Marber y travaille avec Chris Morris, Steve Coogan, Rebecca Front et Doon Mackichan. Le programme donne ensuite naissance à The Day Today pour la télévision, auquel il participe également comme auteur et interprète.

Cette période le conduit aussi à collaborer avec Steve Coogan autour du personnage d’Alan Partridge. Marber participe à l’écriture de Knowing Me, Knowing You with Alan Partridge, avant de se détourner progressivement de la comédie interprétée pour se consacrer au théâtre.

Dealer’s Choice et l’entrée au National Theatre

La première pièce de Patrick Marber, Dealer’s Choice, est créée au National Theatre en février 1995. Il en assure lui-même la mise en scène. L’action se déroule autour d’une partie de poker organisée dans le sous-sol d’un restaurant londonien et réunit notamment Ray Winstone, Phil Daniels et Nigel Lindsay dans la distribution originale.

La pièce reçoit l’Evening Standard Drama Award de la meilleure comédie et le Writers’ Guild Award de la meilleure pièce du West End. Elle est également nommée à l’Olivier Award de la pièce de l’année. Après sa création au Cottesloe Theatre, elle est reprise dans le West End puis montée dans de nombreuses villes à l’étranger.

Ce premier succès installe Marber comme auteur et metteur en scène au National Theatre. Son écriture conserve alors plusieurs éléments hérités de ses années de comédie, notamment l’attention portée au rythme du dialogue et aux affrontements verbaux entre les personnages.

Closer et la reconnaissance internationale

En 1997, Patrick Marber crée Closer au Cottesloe Theatre du National Theatre. La pièce met en scène quatre personnages dont les relations amoureuses se recomposent au fil de rencontres, de ruptures et de mensonges. Sally Dexter, Liza Walker, Ciarán Hinds et Clive Owen participent à la distribution originale.

Closer reçoit l’Olivier Award de la meilleure nouvelle pièce, ainsi que l’Evening Standard Drama Award de la meilleure comédie et le Critics’ Circle Award de la meilleure nouvelle pièce. Après son transfert à Broadway en 1999, le texte obtient une nomination au Tony Award de la meilleure pièce et Marber est nommé au Drama Desk Award pour sa mise en scène.

Mike Nichols adapte la pièce au cinéma en 2004 avec Julia Roberts, Jude Law, Natalie Portman et Clive Owen. Patrick Marber écrit lui-même le scénario, conservant la structure centrée sur les quatre personnages principaux.

Il reprend ensuite plusieurs textes classiques en les déplaçant dans des cadres contemporains. After Miss Julie transpose la pièce de Strindberg dans l’Angleterre de 1945, tandis que Don Juan in Soho, créé en 2006 puis remanié pour une reprise en 2017, adapte le Dom Juan de Molière au Londres contemporain.

Le scénario de Notes on a Scandal

Le travail de Patrick Marber pour le cinéma lui apporte une nouvelle reconnaissance avec Notes on a Scandal, réalisé par Richard Eyre en 2006 d’après le roman de Zoë Heller. Judi Dench interprète Barbara Covett, enseignante qui développe une relation obsessionnelle avec une collègue plus jeune jouée par Cate Blanchett.

Le film obtient quatre nominations aux Oscars. Marber est nommé à l’Oscar du meilleur scénario adapté lors de la cérémonie de 2007. Judi Dench et Cate Blanchett sont également nommées pour leurs interprétations, tandis que Philip Glass l’est pour la musique originale.

Cette nomination constitue sa principale reconnaissance dans le cinéma américain. Elle intervient près de dix ans après le succès international de Closer et confirme son activité parallèle de scénariste en dehors de ses propres textes dramatiques.

Tom Stoppard et le travail de metteur en scène

À partir des années 2010, Patrick Marber se consacre davantage à la mise en scène d’œuvres écrites par d’autres auteurs. Sa collaboration avec Tom Stoppard occupe une place importante dans cette période.

En 2018, il met en scène à Broadway la reprise de Travesties. Son travail lui vaut une nomination au Tony Award de la meilleure mise en scène d’une pièce. Quelques années plus tard, il dirige Leopoldstadt, autre texte de Stoppard consacré à une famille juive viennoise confrontée aux bouleversements du XX^e siècle.

La production de Leopoldstadt transférée à Broadway lui vaut en 2023 le Tony Award de la meilleure mise en scène d’une pièce.

Son activité de metteur en scène se poursuit ensuite à Broadway avec Glengarry Glen Ross de David Mamet en 2025. Cette production intervient trente ans après la création de Dealer’s Choice, pièce dans laquelle Marber avait lui-même placé une partie de poker au centre de l’action.