Patrick Jordan

Patrick Jordan est un acteur britannique de théâtre, de cinéma et de télévision, né le 20 octobre 1923 à Hendon, dans le Middlesex, en Angleterre, et mort le 10 janvier 2020 à Alpheton, dans le Suffolk, à l’âge de 96 ans.

L’enfance dans le Middlesex et les années à l’Old Vic

Patrick Jordan grandit à Harrow, dans le Middlesex, au sein d’une famille dont le père, Albert Jordan, est sergent-major dans l’armée britannique et la mère, Margaret, travaille comme cuisinière. Durant son enfance, un accident survenu alors qu’il joue avec ses deux frères, munis d’arcs et de flèches, lui laisse une cicatrice caractéristique sur la joue droite.

Il débute au théâtre en 1946, au sein de la compagnie de l’Old Vic, dans une production de Richard II de William Shakespeare présentée au New Theatre de Londres. Le spectacle est mis en scène par Ralph Richardson et réunit notamment Alec Guinness et Harry Andrews.

La compagnie lui permet de participer à plusieurs autres productions shakespeariennes, dont Coriolan et La Mégère apprivoisée. Il travaille également avec l’actrice Renée Asherson, avec laquelle il entretient une amitié durable. Alec Guinness devient lui aussi un proche, relation qui se prolongera bien après leurs années communes au théâtre.

En 1949, Patrick Jordan joue dans une adaptation télévisée de The Browning Version, pièce de Terence Rattigan dans laquelle il avait déjà interprété un rôle sur scène la même année. Cette participation figure parmi ses premières expériences devant une caméra.

Des personnages militaires et des figures d’autorité

Dans les années 50 et 60, Patrick Jordan joue régulièrement des rôles d’officiers, de policiers ou de militaires. Son visage marqué par une cicatrice et son maintien lui permettent notamment d’incarner des personnages appartenant aux forces armées.

Il participe à La Bataille du Rio de la Plata (The Battle of the River Plate, 1956), réalisé par Michael Powell et Emeric Pressburger, qui retrace les opérations navales ayant conduit à la destruction du cuirassé allemand Admiral Graf Spee en décembre 1939.

Dans Les Héros de Télémark (The Heroes of Telemark, 1965), réalisé par Anthony Mann, il interprète Henrik. Le film, avec Kirk Douglas et Richard Harris, s’inspire des opérations de sabotage menées par la résistance norvégienne contre les installations allemandes de production d’eau lourde durant la Seconde Guerre mondiale.

Il incarne ensuite le major Alan Watkins dans Enfants de salauds (Play Dirty, 1969), réalisé par André De Toth. Ce film de guerre met en scène une mission menée derrière les lignes ennemies en Afrique du Nord, avec Michael Caine dans le rôle principal.

On le retrouve dans La Dernière Évasion (The Last Escape, 1970), où il joue le major Griggs, et dans Trop tard pour les héros (Too Late the Hero, 1970), réalisé par Robert Aldrich, où il interprète un sergent-major.

À côté de ces personnages militaires, Patrick Jordan apparaît dans le cinéma policier britannique. Il joue notamment dans Bunny Lake a disparu (Bunny Lake Is Missing, 1965), thriller d’Otto Preminger avec Laurence Olivier et Carol Lynley. Il incarne également un policier dans Quand la panthère rose s’emmêle (The Pink Panther Strikes Again, 1976), réalisé par Blake Edwards.

Une apparition dans l’univers de Star Wars

L’amitié de Patrick Jordan avec Alec Guinness joue un rôle dans sa participation à La Guerre des étoiles (Star Wars, 1977), réalisé par George Lucas. Guinness, qui interprète Obi-Wan Kenobi, intervient pour lui permettre d’obtenir un petit rôle dans cette production de science-fiction.

Patrick Jordan incarne Siward Cass, un officier impérial affecté à l’Étoile de la mort et placé sous les ordres du Grand Moff Tarkin, interprété par Peter Cushing. Son personnage participe à une réunion d’officiers et communique directement avec Tarkin. Sa prestation, accompagnée de répliques, n’est toutefois pas créditée au générique.

Pour cette participation, l’acteur se voit proposer une rémunération forfaitaire ou un faible pourcentage des recettes futures du film. Sceptique quant aux perspectives commerciales du projet, il choisit le paiement immédiat. Après le succès mondial de Star Wars, il évoque à plusieurs reprises cette décision avec humour, regrettant de ne pas avoir accepté la rémunération proportionnelle aux recettes.

Une carrière prolongée dans les productions britanniques

Patrick Jordan travaille régulièrement pour les chaînes britanniques, notamment dans des séries policières et des feuilletons populaires. Il interprète plusieurs personnages dans Dixon of Dock Green et No Hiding Place, deux productions consacrées aux enquêtes policières.

Dans Crossroads, feuilleton diffusé par ITV, il tient le rôle de Mr Darby. Il apparaît également dans Randall and Hopkirk (Deceased), où il interprète Smart dans l’épisode « A Disturbing Case », diffusé en 1969.

Les années 1980 lui apportent d’autres engagements télévisuels. Il joue notamment dans Minder, série consacrée aux activités du personnage d’Arthur Daley, interprété par George Cole. Il participe également à Shine on Harvey Moon, fiction britannique située dans l’Angleterre de l’après-guerre, où il interprète un pompier dans un épisode de 1984.

Dans Cold Warrior, il incarne le commandant Betteridge, tandis qu’il joue Mr Miles dans Bird of Prey 2, deux productions diffusées en 1984. Il intervient aussi dans Jury, où il interprète William McCann et un jardinier en chef au cours de deux épisodes de 1983.

Il poursuit ses apparitions jusque dans les années 1990, notamment dans Poirot, série adaptée des romans d’Agatha Christie et portée par David Suchet. Sa dernière prestation télévisuelle est enregistrée dans un épisode de The Bill, diffusé en 1995. Il prend sa retraite cette même année.

Margery Gill et la vie familiale dans le Suffolk

En 1943, Patrick Jordan rencontre Margery Gill dans une librairie, alors qu’il étudie l’art dramatique. Ils se marient en 1946 et ont deux filles, Tessa et Ros.

Margery Gill devient une illustratrice reconnue de livres pour enfants. Elle travaille notamment sur des ouvrages de Nina Bawden et d’autres auteurs britanniques. Son époux lui sert régulièrement de modèle pour les personnages masculins qu’elle dessine. Plusieurs de ses illustrations présentent ainsi des silhouettes ou des visages inspirés de Patrick Jordan.

En 1969, le couple s’installe dans un cottage à Alpheton, dans le Suffolk. L’acteur y consacre également du temps aux travaux manuels. Il construit notamment des équipements de jeux en bois pour les enfants de son voisinage, parmi lesquels une balançoire et un petit véhicule à pédales.

Leur fille Ros meurt en 1996. Margery Gill décède à son tour le 31 octobre 2008, après plus de soixante ans de mariage avec l’acteur.

Patrick Jordan demeure à Alpheton jusqu’à sa mort, le 10 janvier 2020.