Patrick Breen

Patrick Breen est un acteur, dramaturge, scénariste et réalisateur américain, né le 26 octobre 1960 à Brooklyn, dans l’État de New York. Il est notamment connu pour ses rôles dans les films Men in Black (1997) et Galaxy Quest (1999), ainsi que pour son interprétation d’Adam dans la pièce Next Fall, présentée à Broadway en 2010.

Une formation théâtrale à New York

Élevé à Staten Island, Patrick Breen fréquente la Tottenville High School, où il participe à plusieurs productions théâtrales. Il entreprend ensuite des études au Hunter College, avant de rejoindre le département d’art dramatique de la New York University. Il suit également les cours de l’Actors and Directors Lab, dirigé par Jack Garfein à Manhattan.

Durant sa formation, il travaille notamment avec Bobby LuPone et rencontre Bernie Telsey, avec lequel il participe, après ses études, à la création du Manhattan Class Company, devenu MCC Theater. Il prend également part à la fondation de Naked Angels, compagnie théâtrale new-yorkaise créée en 1986. Parmi les autres membres fondateurs figurent Matthew Broderick, Sarah Jessica Parker et Fisher Stevens. La compagnie développe des œuvres contemporaines dans son théâtre de la 17^e Rue, à Manhattan.

À Broadway, Patrick Breen interprète Stanley Jerome dans Brighton Beach Memoirs, pièce autobiographique de Neil Simon, à partir d’août 1983. Il participe ensuite à la comédie musicale Big River, adaptation des Aventures de Huckleberry Finn de Mark Twain, composée par Roger Miller. Cette production remporte notamment le Tony Award de la meilleure comédie musicale en 1985.

La reconnaissance sur les scènes de Broadway

En 2009, Patrick Breen tient le rôle principal de Next Fall, pièce de Geoffrey Nauffts produite par Naked Angels. Il incarne Adam, un homme athée dont le compagnon, Luke, est un chrétien pratiquant. Leur relation et leurs divergences religieuses constituent le cœur de l’intrigue, qui aborde également les liens familiaux et la confrontation à la maladie.

Créée Off-Broadway, la pièce est transférée au Helen Hayes Theatre de Broadway en mars 2010, dans une mise en scène de Sheryl Kaller. Patrick Breen y retrouve Patrick Heusinger, qui interprète Luke. La production reçoit deux nominations aux Tony Awards 2010, dont celle de la meilleure pièce. L’année suivante, il reprend son rôle dans une adaptation radiophonique enregistrée par L.A. Theatre Works, aux côtés de Jean Smart.

En 2011, il participe à la reprise de The Normal Heart, pièce de Larry Kramer consacrée aux premières années de l’épidémie de sida à New York. Il interprète Mickey Marcus, l’un des militants engagés dans la lutte contre la maladie. Présentée au John Golden Theatre, la production réunit notamment Joe Mantello, Ellen Barkin et Jim Parsons, sous la direction de Joel Grey et George C. Wolfe.

La distribution reçoit le Drama Desk Award 2011 de la meilleure interprétation collective, tandis que la production remporte le Tony Award de la meilleure reprise d’une pièce. Patrick Breen participe ensuite à la tournée américaine de The Normal Heart en 2012, cette fois dans le rôle principal de Ned Weeks.

Un acteur de caractère à l’écran

À partir du milieu des années 1980, Patrick Breen travaille régulièrement pour la télévision américaine. Il obtient l’un de ses premiers rôles dans la série policière Spenser: For Hire. Il devient ensuite membre de la distribution régulière de plusieurs séries, notamment Just in Time (1988), Sunday Dinner (1991) et Big Wave Dave’s (1993).

Au cinéma, il se fait remarquer dans Men in Black, réalisé par Barry Sonnenfeld en 1997, où il interprète M. Redgick, un extraterrestre qui voyage sous une apparence humaine. Deux ans plus tard, il incarne Quellek dans Galaxy Quest, comédie de science-fiction réalisée par Dean Parisot. Son personnage appartient au peuple des Thermians et voue une admiration particulière à l’acteur Alexander Dane, interprété par Alan Rickman. Les scènes qu’ils partagent donnent lieu à une relation entre les deux personnages, dont l’un des moments importants est la mort de Quellek.

À la télévision, Patrick Breen incarne George Weiss dans Kevin Hill, série judiciaire diffusée entre 2004 et 2005, avec Taye Diggs dans le rôle principal. Il interprète également Andrew Munsey, directeur de la CIA, dans la série politique Madam Secretary, aux côtés de Téa Leoni.

Parmi ses autres personnages figure Paul W. Pickelle dans Show Me a Hero (2015), minisérie de David Simon et William F. Zorzi réalisée par Paul Haggis. Inspirée de faits réels, elle retrace les conflits autour de la construction de logements sociaux à Yonkers, dans l’État de New York, à la fin des années 1980.

L’écriture dramatique et la collaboration avec Fisher Stevens

Parallèlement à son métier d’acteur, Patrick Breen écrit pour le théâtre. Ses pièces sont notamment produites par Naked Angels, MCC Theater et l’Atlantic Theater Company. Naked Angels présente ainsi Saturday Mourning Cartoons, un ensemble de courtes pièces dont il est l’auteur.

Son texte Marking est adapté au cinéma sous le titre Just a Kiss (2002), dans une réalisation de Fisher Stevens. Le film, qui mêle prises de vues réelles et animation rotoscopique, s’intéresse aux relations sentimentales d’un groupe de jeunes adultes new-yorkais. La distribution comprend notamment Ron Eldard, Kyra Sedgwick et Marisa Tomei. Patrick Breen signe le scénario et interprète le personnage de Peter.

Sa collaboration avec Fisher Stevens s’étend également à d’autres projets. Les deux hommes appartiennent au collectif théâtral Naked Angels et poursuivent leurs activités communes dans le cinéma indépendant américain.

En 2011, Patrick Breen participe à la création de la websérie comique Whole Day Down, dans laquelle il interprète un personnage portant son prénom. Il contribue également à l’écriture de cette production, qui suit deux amis tentant de faire fonctionner une galerie d’art à Los Angeles.

Sur le plan familial, Patrick Breen est marié depuis 1992 à l’actrice et scénariste canadienne Nadine Van der Velde, avec laquelle il a deux enfants.