Pat Morita

Casting

Biographie

Né le

28 juin 1932

Décédé le

24 novembre 2005

Âge

73 ans

Autre nom

Noriyuki Morita

Nationalité

États-Unis

Filmographie

12 films

Pat Morita est un acteur américain, né le 28 juin 1932 à Isleton, en Californie, et mort le 24 novembre 2005 à Las Vegas, dans le Nevada. D’origine japonaise, il s’est imposé comme une figure marquante du cinéma et de la télévision, notamment grâce à des rôles emblématiques mêlant humour et profondeur dramatique.

Une enfance marquée par l’internement

Pat Morita naît dans une famille d’immigrés japonais. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il est interné avec ses parents dans un camp de relocalisation pour Américains d’origine japonaise, une expérience qui influence profondément sa vision de la vie et son approche des rôles qu’il incarnera plus tard. Atteint de tuberculose vertébrale dès l’âge de deux ans, il passe une grande partie de son enfance alité, subissant plusieurs opérations et portant un corset pendant près de neuf ans. Ces épreuves physiques et psychologiques forgent sa résilience et son sens de l’observation, des traits qui transparaîtront dans son jeu d’acteur.

Les débuts à la télévision et la percée avec Happy Days

Avant de se consacrer pleinement au cinéma, Pat Morita se fait connaître à la télévision. Dans les années 1970, il apparaît régulièrement dans des émissions comiques, dont The Dean Martin Show et The Redd Foxx Show, où son talent pour le timing comique et son charisme naturel séduisent le public. Son rôle le plus marquant de cette période reste celui d’Arnold, le propriétaire du restaurant dans la série culte Happy Days (1975-1983). Bien que son personnage soit secondaire, il devient un visage familier pour des millions de téléspectateurs, ouvrant la voie à des opportunités plus ambitieuses.

Karaté Kid et la consécration internationale

En 1984, Pat Morita accède à la célébrité mondiale grâce à Karaté Kid (The Karate Kid), où il incarne M. Miyagi, un maître de karaté sage et bienveillant qui prend sous son aile un adolescent en difficulté. Le film, mélange de drame et d’arts martiaux, devient un phénomène culturel, et le personnage de Miyagi, avec ses proverbes énigmatiques et sa philosophie de vie, marque durablement les esprits. Morita reprend ce rôle dans trois suites : Karaté Kid 2 (1986), Karaté Kid 3 (1989) et Karaté Kid 4 (1994), ainsi que dans la série animée Le Retour de Karaté Kid (1989). Sa performance lui vaut une nomination aux Oscars en 1985 dans la catégorie Meilleur second rôle, une reconnaissance rare pour un acteur asiatique-américain à l’époque.

Une carrière éclectique entre comédie et drame

Au-delà de Karaté Kid, Pat Morita diversifie ses rôles avec une aisance remarquable. Il alterne entre comédies grand public, comme Honeymoon in Vegas (1992) aux côtés de Nicolas Cage, et des projets plus intimistes, tels que Captive Hearts (1987), où il joue un vétéran de la Seconde Guerre mondiale. À la télévision, il prête sa voix à des personnages animés, comme l’Empereur de Chine dans Mulan (1998) et Mulan 2 (2004), tout en apparaissant dans des séries comme The Fresh Prince of Bel-Air ou Seinfeld. Son registre, à la fois drôle et touchant, lui permet de naviguer entre les genres sans jamais se laisser enfermer dans un seul type de rôle.

Un héritage culturel et des hommages posthumes

Pat Morita meurt en 2005 des suites de problèmes rénaux, laissant derrière lui une filmographie riche de plus de 150 apparitions à l’écran. Son influence dépasse le cadre du cinéma : il est souvent cité comme une figure pionnière pour les acteurs asiatiques-américains, ouvrant la voie à une meilleure représentation à Hollywood. En 2022, un hommage lui est rendu dans la série Cobra Kai, suite de Karaté Kid, où son personnage de M. Miyagi est célébré à travers des archives et des références. Son étoile sur le Hollywood Walk of Fame, obtenue en 1994, perpétue sa mémoire comme l’un des acteurs les plus attachants et polyvalents de sa génération.

Filmographie

Film	Année	Durée	Rôles
Mulan 2 (la mission de l'Empereur) Tout public Après avoir sauvé son pays des Huns, Mulan est demandée en mariage par le général Shang. Cependant, avant le mariage, Mulan et Shang doivent partir en mission dangereuse et escorter trois princesses dans une ville lointaine. Le futur de la Chine est en jeu, quand, au milieu de leur voyage, Mulan et […]	2004	1h15	The Emperor (voix)
Aniki, mon frère Tout public Aniki Yamamoto, un yakuza de Tokyo, refuse de se soumettre au clan adverse qui a fait tuer son chef. Sa tête étant mise à prix, il quitte le Japon et part rejoindre son demi-frère Ken aux États-Unis.Il arrive alors à Los Angeles, ne parlant pas un seul mot d'anglais, et découvre une société qu'il ne[…]	2000	1h54	Guy at the Poker Table
Mulan Tout public Mulan, sous les traits du soldat « Ping », prend la place de son père dans l’armée impériale chinoise. Aidée par son dragon Mushu et un criquet appelé Cri-Kee, Mulan essaie de gagner le respect de ses camarades et du courageux Capitaine Shang. Ses aventures l’emmènent dans une bataille sur le toit d[…]	1998	1h28	The Emperor (voix)
Bloodsport 3 : L'Ultime Kumite Tout public L'histoire commence après la victoire d'Alex sur Demon lors du Kumite du deuxième film. Maître Sun, qui a initié Alex à la discipline du Poing de Fer, est attaqué par des pratiquants de ninjutsu et submergé par leur nombre. Alex arrive, prend le dessus sur la plupart d'entre eux et voit Sun mourir d[…]	1996	1h30	David Leung
Agent zéro zéro Tout public Le sinistre général Rancor ambitionne de dominer le monde, et un seul homme peut l'arrêter : Dick Steele, alias l'agent WD-40. Rancor a besoin d'un circuit informatique pour le missile qu'il projette de lancer. Steele fait donc équipe avec Véronique Ukrinsky, une agente du KGB dont le père a co[…]	1996	1h21	Brian, Waiter in Restaurant
Bloodsport 2 Tout public Alex Cardo, un voleur américain de grand talent, convoite un sabre thaïlandais. Ce sabre est d'une valeur inestimable, car il est remis au vainqueur du Kumite, une compétition d'arts martiaux de contact. Lors de l'événement, Alex rencontre la belle Janine Elson. Il tente de voler le sabre, mais est […]	1996	1h30	David Leung
Miss Karaté Kid Tout public Julie, une adolescente mal dans sa peau, est entraînée dans un voyage initiatique par son professeur de karaté, M. Miyagi qui paie ainsi sa dette envers le grand-père de Julie, qui lui a sauvé la vie pendant la Deuxième Guerre mondiale.[…]	1994	1h30	Mr. Miyagi
Lune de miel à Las Vegas Tout public Jack Singer est détective privé, spécialiste du flagrant délit des couples adultères. Fiancé à Betsy, il se refuse toujours à l'épouser, de peur de s'engager. Après plusieurs années d'union libre, leur relation commence à s'effriter. Jack comprend que, s'il n'épouse pas Betsy, il la perdra pour touj[…]	1992	1h36	Mahi Mahi
Karaté Kid III Tout public Kresse, le propriétaire du Dojo Cobra Kai, a été vaincu par le vieux maître Miyagi. Il abandonne alors son entreprise au peu scrupuleux Terry Silver qui lui promet une revanche éclatante sur Miyagi et son disciple Daniel…[…]	1989	1h52	Mr. Miyagi
Karaté Kid II Tout public Daniel LaRusso, d’adolescent brimé est devenu l’un des karatékas les plus doués de Californie, et ce, grâce aux conseils pleins de sagesse de son maître japonais Miyagi. Mais un beau jour ce dernier doit s’en retourner dans son pays natal. Daniel décide alors de l’y accompagner…[…]	1986	1h53	Mr. Miyagi
Karaté Kid Tout public Daniel quitte le New Jersey pour s’installer avec sa mère en Californie. À l’école, ses nouveaux camarades de classe l’isolent et le persécutent. Comment faire face ? En se laissant aller à son tour à la violence ? À la haine ? Et ce vieux Japonais plein de sagesse, fera‐t‐il de lui un champion de k[…]	1984	2h06	Mr. Miyagi
La Bataille de Midway Tout public Le film raconte deux batailles de la guerre du Pacifique pendant la deuxième guerre mondiale en 1942 : la bataille de la mer de Corail et la bataille de Midway qui décida du sort de la guerre dans le Pacifique. Après sa victoire en mer de Corail, l'amiral japonais Isoroku Yamamoto élabore un plan co[…]	1976	2h03	Rear Admiral Ryunosuke Kusaka