Owen Pallett

Owen Pallett, né le 7 septembre 1979 à Mississauga, en Ontario, est un compositeur, violoniste, chanteur et arrangeur canadien. Formé à la composition à l’Université de Toronto, il se fait d’abord connaître sous le nom de Final Fantasy, avec lequel il remporte le premier Polaris Music Prize en 2006, avant de développer une activité d’arrangeur orchestral et de compositeur pour le cinéma.

Une formation classique commencée dès l’enfance

Owen Pallett commence l’apprentissage du violon à trois ans et grandit à Milton, en Ontario. Très tôt attiré par la composition, il écrit ses premières pièces vers treize ans et participe à la musique du jeu vidéo Traffic Department 2192. Durant ses années de lycée, il compose également un premier opéra.

En 1998, Owen Pallett entre à la faculté de musique de l’Université de Toronto. Il y étudie la composition et obtient en 2002 un Bachelor of Music. Le compositeur Gary Kulesha compte parmi ses professeurs et le fait participer en 2000 à son opéra The Last Duel comme violoniste présent sur scène.

La formation classique reste déterminante dans son écriture, mais Owen Pallett se rapproche pendant ses études de la scène indépendante torontoise. Il rejoint notamment The Hidden Cameras en 2002 et joue avec le trio Les Mouches, tout en développant une manière de superposer en direct plusieurs lignes de violon au moyen d’un échantillonneur commandé au pied.

Final Fantasy et le premier Polaris Music Prize

Pour son projet solo, Owen Pallett adopte le nom Final Fantasy, emprunté à la série japonaise de jeux vidéo. Il publie sous ce pseudonyme Has a Good Home en 2005, album où son violon, sa voix et les boucles enregistrées en direct deviennent les principaux matériaux de l’arrangement.

L’année suivante paraît He Poos Clouds. Owen Pallett construit cet album autour d’un ensemble à cordes et d’une écriture nourrie aussi bien par la musique de chambre que par la pop indépendante. En 2006, le disque remporte le premier Polaris Music Prize, distinction canadienne attribuée à un album sur la seule base de son mérite artistique.

À la fin de 2009, Owen Pallett abandonne le nom Final Fantasy afin d’éviter les difficultés liées à la marque détenue par l’éditeur de jeux Square Enix. Heartland, publié en janvier 2010, paraît donc sous son propre nom et figure quelques mois plus tard sur la liste finale du Polaris Music Prize.

Son catalogue solo se poursuit avec In Conflict en 2014 puis Island en 2020. Pour ce dernier album, Owen Pallett enregistre des parties orchestrales à Abbey Road avec le London Contemporary Orchestra.

Un arrangeur étroitement associé à Arcade Fire

La relation professionnelle entre Owen Pallett et Arcade Fire commence au moment de Funeral, publié en 2004. Il participe aux arrangements de cordes du groupe montréalais et devient ensuite un collaborateur régulier, à la fois en studio et sur scène.

Cette collaboration se prolonge sur plusieurs albums. Owen Pallett contribue notamment aux orchestrations et aux parties de cordes de Reflektor, qui remporte aux Juno Awards de 2014 les prix de l’album de l’année et de l’album alternatif de l’année.

Son activité d’arrangeur dépasse largement ce groupe. Owen Pallett travaille avec The National et Grizzly Bear, tandis que ses crédits comprennent également des collaborations avec Taylor Swift et Pet Shop Boys. Cette pratique lui permet d’appliquer son écriture orchestrale à des artistes provenant de scènes pop et rock très différentes.

Parallèlement au travail en studio, plusieurs institutions classiques lui commandent des œuvres. Owen Pallett compose notamment pour le Barbican de Londres et le Toronto Symphony Orchestra. Son concerto pour violon est créé par le Britten Sinfonia en 2012, avant une première nord-américaine à Toronto l’année suivante.

Her et la nomination à l’Oscar

Le cinéma lui apporte une reconnaissance internationale comme compositeur avec Her de Spike Jonze. Owen Pallett compose la musique du film avec William Butler, membre d’Arcade Fire. Le récit, sorti en 2013, suit un homme incarné par Joaquin Phoenix qui développe une relation avec un système d’exploitation doté d’une voix et d’une personnalité propres.

La partition vaut à William Butler et Owen Pallett une nomination à l’Oscar de la meilleure musique originale lors de la cérémonie de 2014. L’Academy crédite officiellement les deux compositeurs dans cette catégorie, remportée cette année-là par Steven Price pour Gravity.

Cette nomination intervient après plusieurs travaux de Owen Pallett pour des courts métrages et des productions indépendantes. Elle installe toutefois plus nettement la composition pour l’image parmi ses activités régulières, aux côtés de ses propres albums et de ses arrangements pour d’autres musiciens.

Il compose ensuite pour différents documentaires et longs métrages. Life, réalisé par Anton Corbijn en 2015, fait partie de ses partitions de cinéma, tandis qu’Alice, Darling lui confie en 2022 la musique du drame porté par Anna Kendrick.

Une écriture construite autour du violon et de la superposition

Le violon demeure au centre du travail personnel de Owen Pallett. Dès ses premiers concerts solo, il enregistre de courts motifs pendant qu’il joue puis les superpose au moyen de boucles, créant seul une texture qui peut rappeler un ensemble de cordes. Cette technique devient l’une des caractéristiques les plus identifiables de ses prestations.

Ce procédé n’exclut pas une écriture entièrement notée pour orchestre. Owen Pallett passe régulièrement du jeu improvisé ou bouclé aux partitions destinées à des ensembles classiques, à des albums pop ou à une bande originale. Son cursus universitaire et ses commandes pour orchestre restent ainsi directement liés à son activité dans la musique indépendante.

Dans ses propres disques, Owen Pallett associe également chant et composition instrumentale. Domino présente son travail solo comme un espace où se rejoignent ses activités de compositeur, d’arrangeur et d’auteur-interprète, distinct de ses interventions au service des projets d’autres artistes.

Une identité publique assumée

Owen Pallett a publiquement parlé de son homosexualité et de son identité genderqueer. Dans les publications anglophones récentes, l’artiste utilise des pronoms neutres. Cette identité est évoquée ouvertement dans des entretiens et dans plusieurs notices biographiques consacrées à son travail.

Cette dimension personnelle apparaît également dans l’évolution de ses albums, dont les textes deviennent progressivement plus autobiographiques. Domino souligne ce mouvement dans sa présentation officielle, particulièrement à propos des disques publiés sous le nom Owen Pallett après l’abandon du pseudonyme Final Fantasy.

Le parcours universitaire de Owen Pallett reste parallèlement reconnu par l’Université de Toronto. Lors de sa nomination aux Oscars en 2014, l’établissement met en avant son passage entre formation classique, scène indépendante et composition pour le cinéma comme l’un des exemples marquants issus de sa faculté de musique.