Owen Klatte

Owen Klatte, né le 23 septembre 1954 à Milwaukee, dans le Wisconsin, est un animateur et réalisateur américain. Spécialiste de l'animation en volume, il travaille également dans l'animation numérique et les effets visuels avant de revenir à Milwaukee, où il enseigne l'animation à l'Université du Wisconsin.

De l'architecture à l'animation en volume

Owen Klatte étudie à l'Université du Wisconsin à Milwaukee, où il obtient en 1976 un Bachelor of Science en architecture. Cette formation lui apporte des compétences en conception et en construction de volumes qu'il utilisera ensuite dans son travail d'animateur.

En 1982, il quitte le Wisconsin avec l'animatrice Angie Glocka, son épouse, pour s'installer dans la région de San Francisco. Tous deux cherchent alors à travailler dans une industrie de l'animation qui se développe autour de plusieurs studios de Californie. Owen Klatte participe notamment à des publicités utilisant l'animation image par image, à une époque où des personnages comme le Pillsbury Doughboy et les California Raisins sont fréquemment réalisés avec cette technique.

L'animation en volume devient sa principale spécialité. Elle consiste à déplacer légèrement des marionnettes ou des objets entre chaque prise de vue afin de créer le mouvement lors de la projection des images successives. Cette pratique requiert pour chaque plan un travail direct sur les personnages et les décors.

L'Étrange Noël de monsieur Jack

Au début des années 1990, Owen Klatte rejoint l'équipe d'animation de The Nightmare Before Christmas, réalisé par Henry Selick et produit par Tim Burton. Il y travaille comme animateur en volume avec Angie Glocka. Le film est entièrement construit autour de marionnettes articulées photographiées image par image.

Sorti en 1993, The Nightmare Before Christmas mobilise pendant sa production une importante équipe d'animateurs. Owen Klatte intervient directement sur les personnages et les décors du film. Plusieurs éléments de tournage qu'il a conservés ont ensuite été présentés lors de projections et de rencontres consacrées à la fabrication du long métrage.

Il retrouve ensuite Henry Selick sur James and the Giant Peach, sorti en 1996. Ce film mêle prises de vues réelles et animation en volume, avec des marionnettes utilisées pour la partie principale du voyage de James.

Des techniques d'animation différentes

Le parcours de Owen Klatte l'amène également à travailler avec des procédés numériques. Pour Dinosaur, produit par Disney et sorti en 2000, il participe à une production qui combine personnages créés par ordinateur et paysages filmés dans des décors naturels.

Son expérience comprend aussi l'animation de personnages pour Harry Potter and the Deathly Hallows: Part 1. Il travaille pendant plusieurs mois en Australie sur la séquence animée racontant l'histoire des trois frères et des Reliques de la Mort, dont l'esthétique se distingue des prises de vues réelles du reste du film.

Après plusieurs années consacrées aux techniques numériques, Owen Klatte revient à l'animation en volume. Il participe pendant environ six mois à Anomalisa, réalisé par Charlie Kaufman et Duke Johnson. Sorti en 2015, le film utilise des marionnettes dont les visages sont composés de pièces interchangeables imprimées en trois dimensions.

Enseignement et retour à Milwaukee

Après avoir travaillé quinze années à Los Angeles, Owen Klatte revient avec Angie Glocka dans le Wisconsin. Il rejoint l'Université du Wisconsin à Milwaukee, où il enseigne au sein du département Film, Video, Animation and New Genres de la Peck School of the Arts.

Il y transmet notamment les techniques de l'animation en volume. Son enseignement bénéficie d'une expérience acquise sur des productions réalisées avec des marionnettes traditionnelles, des images numériques et des procédés hybrides. En 2026, Owen Klatte figure toujours parmi les enseignants du programme Animation Arts de l'université.

Cette activité universitaire accompagne son retour à une création personnelle. L'Animation Educators Forum d'ASIFA-Hollywood lui attribue une aide destinée à financer un projet utilisant un procédé d'animation directement appliqué au bois.

Of Wood, un film sculpté image par image

Avec Of Wood, achevé en 2022, Owen Klatte réalise son premier film d'animation indépendant depuis ses années universitaires. Le court métrage est construit à partir d'une grande section de bois dont il sculpte progressivement la surface entre les prises de vue.

Les images successives font apparaître des formes liées aux usages du bois au cours de l'histoire humaine. Des objets en bois sont également intégrés à l'animation. La réalisation repose sur un procédé destructif, puisque chaque nouvelle sculpture efface en partie l'image qui la précède.

Of Wood reçoit plusieurs récompenses dans des festivals d'animation. En 2023, le film obtient notamment le prix de la meilleure animation expérimentale au Ann Arbor Film Festival et fait partie des lauréats du Cream City Cinema Jury Award au Milwaukee Film Festival. Ces distinctions concernent un projet personnel développé plusieurs décennies après les premiers travaux professionnels de Owen Klatte.