Oskar Homolka

Biographie

Oskar Homolka est un acteur autrichien, né le 12 août 1898 à Vienne, alors en Autriche-Hongrie, et mort le 28 janvier 1978 à Tunbridge Wells, en Angleterre, à l'âge de 79 ans. Il meurt d'une pneumonie.

Formation viennoise et théâtre germanophone

À Vienne, Oskar Homolka suit une formation d'acteur à l'Académie de musique et des arts du spectacle entre 1915 et 1917. Il fait ses débuts professionnels en 1918 au Komödienhaus de la capitale autrichienne, avant de travailler sur d'autres scènes viennoises et au Stadttheater de Salzbourg. En 1924, il rejoint les Münchner Kammerspiele à Munich.

Installé à Berlin à partir de 1925, Oskar Homolka travaille au Deutsches Theater sous la direction de Max Reinhardt. En 1926, Bertolt Brecht lui confie le rôle-titre de Baal dans une mise en scène assurée par Brecht lui-même. Son activité berlinoise le conduit également au Theater am Schiffbauerdamm et sur plusieurs autres scènes de la ville.

Le cinéma entre dans son parcours durant cette période. Oskar Homolka commence à tourner dans le cinéma allemand à l'époque du muet, tandis que son activité théâtrale reste soutenue à Berlin. Après l'arrivée d'Adolf Hitler au pouvoir en 1933, il quitte l'Allemagne, passe par Paris puis poursuit son travail en Grande-Bretagne.

Exil et carrière anglophone

En Grande-Bretagne, Oskar Homolka tient le rôle de Karl Verloc dans Sabotage, réalisé par Alfred Hitchcock et sorti en 1936. Son personnage, propriétaire d'un cinéma londonien, se trouve au centre de l'intrigue adaptée du roman The Secret Agent de Joseph Conrad. Ce rôle figure parmi ses premières prestations importantes dans le cinéma britannique après son départ d'Allemagne.

Les États-Unis deviennent ensuite un territoire professionnel majeur pour Oskar Homolka, qui y travaille comme acteur de composition. Son accent européen lui vaut régulièrement des personnages originaires d'Europe centrale ou orientale. Dans Ball of Fire de Howard Hawks, sorti en 1941, il interprète le professeur Gurkakoff auprès de Gary Cooper et Barbara Stanwyck.

Son activité américaine s'étend également au théâtre. Oskar Homolka joue à Broadway et participe notamment à la version scénique de I Remember Mama avant d'en reprendre le personnage d'Uncle Chris dans l'adaptation cinématographique réalisée par George Stevens.

La nomination aux Oscars pour I Remember Mama

Sorti en 1948, I Remember Mama réunit Oskar Homolka avec Irene Dunne, Barbara Bel Geddes et Ellen Corby. Il y incarne Uncle Chris, membre de la famille norvégienne autour de laquelle s'organise l'histoire. Son interprétation lui vaut une nomination à l'Oscar du meilleur acteur dans un second rôle lors de la 21e cérémonie des Oscars, organisée en 1949.

La même édition des Oscars compte également des nominations pour Irene Dunne, Barbara Bel Geddes et Ellen Corby grâce à I Remember Mama. Oskar Homolka ne remporte pas la statuette, attribuée cette année-là à Walter Huston pour The Treasure of the Sierra Madre. Cette nomination demeure l'unique nomination de Oskar Homolka aux Oscars.

Dans les années suivantes, son emploi d'acteur de caractère conduit Oskar Homolka à interpréter plusieurs personnages militaires ou issus du monde soviétique. Il joue notamment le maréchal Koutouzov dans War and Peace en 1956. Dix ans plus tard, il incarne le colonel Stok dans Funeral in Berlin, personnage qu'il reprend dans Billion Dollar Brain en 1967, deux films mettant en scène l'espion Harry Palmer interprété par Michael Caine.

Mariages et installation en Angleterre

La vie privée de Oskar Homolka comprend quatre mariages. Il épouse l'actrice allemande Grete Mosheim à Berlin le 28 juin 1928 ; leur mariage prend fin par un divorce en 1937. Il se marie ensuite avec la baronne Vally Hatvany en décembre 1937. Celle-ci meurt quelques mois après leur mariage.

En 1939, Oskar Homolka épouse Florence Meyer, photographe et fille de l'éditeur de presse Eugene Meyer. Le couple a deux fils, Vincent et Laurence, avant de divorcer. En 1949, l'acteur épouse Joan Tetzel, elle-même actrice, avec laquelle il reste marié jusqu'à la mort de celle-ci le 31 octobre 1977.

À partir de 1966, Oskar Homolka réside en Angleterre. Joan Tetzel meurt environ trois mois avant lui. Oskar Homolka est enterré avec elle au cimetière de Christ Church à Fairwarp, dans l'East Sussex.