Olivier Perrier

Biographie

Olivier Perrier, né le 15 septembre 1940 à Hérisson, dans l’Allier, est un acteur et metteur en scène français. D’abord instituteur, il devient comédien professionnel au milieu des années 1960. Son parcours est étroitement lié au théâtre public et à la décentralisation culturelle, tout en comprenant de nombreuses collaborations avec le cinéaste René Allio et, plus tard, des rôles dans le cinéma français d’auteur.

D’instituteur à comédien professionnel

Au début des années 1960, Olivier Perrier est instituteur en Lorraine et pratique le théâtre en amateur. En 1965, il choisit de devenir comédien professionnel et travaille à Nancy puis au Théâtre populaire de Lorraine à Metz.

Il poursuit sa formation dans différentes compagnies issues du mouvement de décentralisation théâtrale. Olivier Perrier rejoint notamment la Comédie de Caen, puis travaille à partir de 1972 avec la compagnie fondée par Jean-Pierre Vincent et Jean Jourdheuil.

Cette période lui permet d’aborder un répertoire très varié et de rencontrer plusieurs metteurs en scène qui marquent le théâtre français des années 1970. Olivier Perrier joue ensuite sous la direction de Peter Brook et participe également au collectif animé par Armand Gatti.

Une collaboration durable avec René Allio

Le passage au cinéma est directement lié à René Allio. Olivier Perrier apparaît dans Les Camisards, tourné au début des années 1970. Allio s’intéresse alors à une manière de raconter l’histoire depuis le point de vue des populations ordinaires, démarche qui correspond également aux préoccupations théâtrales du comédien.

Cette collaboration se poursuit avec Rude journée pour la reine, pour lequel Olivier Perrier participe aussi au travail d’écriture. En 1975, il joue dans L’Histoire de Paul.

L’année suivante, il retrouve René Allio pour Moi, Pierre Rivière, ayant égorgé ma mère, ma sœur et mon frère. Adapté du dossier publié sous la direction de Michel Foucault, le film est interprété en grande partie par des habitants de Normandie, aux côtés de quelques acteurs professionnels. Olivier Perrier y tient le rôle du beau menuisier.

René Allio fait de nouveau appel à lui dans Retour à Marseille. Cette fidélité en fait l’un des acteurs régulièrement associés au travail du réalisateur.

Hérisson et la création des Fédérés

L’attachement de Olivier Perrier à son village natal devient également un élément central de son activité théâtrale. En 1976, il participe avec Jean-Louis Hourdin et Jean-Paul Wenzel à la création des Rencontres théâtrales d’Hérisson.

Organisé chaque été dans cette petite commune de l’Allier, le rendez-vous repose sur l’idée d’un théâtre à la fois exigeant et accessible, présenté hors des grands centres culturels. Les rencontres se poursuivent pendant près de trois décennies.

En 1980, les trois hommes fondent la compagnie Les Fédérés. Olivier Perrier et Jean-Paul Wenzel en assurent ensuite durablement la direction. La compagnie s’implante à Montluçon et devient l’un des acteurs importants de la décentralisation théâtrale dans le centre de la France.

Le travail des Fédérés associe créations contemporaines, textes du répertoire et spectacles conçus à partir d’enquêtes ou de matériaux documentaires. Olivier Perrier demeure parallèlement interprète dans d’autres compagnies.

Pirandello et le prix du Syndicat de la critique

Au cours des années 1980 et 1990, Olivier Perrier travaille avec plusieurs metteurs en scène majeurs. Matthias Langhoff le dirige notamment dans La Cerisaie de Tchekhov puis dans Macbeth. Jacques Lassalle lui confie des rôles dans Sganarelle ou le Cocu imaginaire et Le Mariage forcé de Molière.

En 1997, il retrouve Lassalle pour Tout comme il faut de Luigi Pirandello au Théâtre Hébertot. Olivier Perrier y interprète Martino Lori, homme confronté à la révélation tardive d’un secret concernant son épouse disparue.

Cette interprétation lui vaut le prix du meilleur comédien du Syndicat de la critique pour la saison 1996-1997. L’année suivante, il joue sous la direction d’Alain Françon dans Les Huissiers de Michel Vinaver.

Des seconds rôles dans le cinéma français contemporain

Après avoir consacré une part importante des années 1980 et 1990 au théâtre, Olivier Perrier retrouve plus régulièrement les plateaux de cinéma. Jacques Audiard lui confie en 2001 le rôle de Masson dans Sur mes lèvres, aux côtés d’Emmanuelle Devos et Vincent Cassel.

Il apparaît ensuite dans plusieurs films où son jeu sobre est utilisé pour incarner des pères, des hommes âgés ou des figures d’autorité. Dans La Faute à Fidel ! de Julie Gavras, sorti en 2006, il joue le grand-père de la jeune héroïne.

En 2008, Olivier Perrier interprète le père de Julien, personnage joué par Vincent Lindon, dans Pour elle de Fred Cavayé. Deux ans plus tard, Xavier Beauvois le choisit pour jouer frère Bruno dans Des hommes et des dieux, consacré aux moines de Tibhirine.

Une collaboration avec Stéphane Brizé

Au cours des années 2010, Olivier Perrier travaille à plusieurs reprises avec Stéphane Brizé. Dans Quelques heures de printemps, sorti en 2012, il interprète Monsieur Lalouette, l’un des proches du personnage joué par Hélène Vincent.

Il retrouve le réalisateur pour Une vie en 2016, adaptation du roman de Guy de Maupassant. Olivier Perrier y incarne l’abbé Picot, curé du village fréquenté par Jeanne, interprétée par Judith Chemla.

Ces rôles prolongent une carrière marquée par le goût des personnages secondaires fortement inscrits dans un milieu social. Parallèlement à ses apparitions à l’écran, Olivier Perrier reste durablement associé à l’histoire théâtrale de l’Allier et à l’expérience des Rencontres d’Hérisson et des Fédérés.