Oliver Ford Davies

Oliver Ford Davies est un acteur et auteur britannique, né le 12 août 1939 à Ealing, à Londres, en Angleterre. Il a également enseigné l’histoire à l’université avant de devenir comédien professionnel et a publié plusieurs ouvrages consacrés au jeu d’acteur et à Shakespeare.

Des études d’histoire à la scène professionnelle

Fils d’un enseignant, Oliver Ford Davies étudie au Merton College de l’université d’Oxford. Il préside l’Oxford University Dramatic Society et joue également avec l’Experimental Theatre Club pendant ses études. Après l’obtention de son doctorat, il enseigne l’histoire pendant deux ans à l’université d’Édimbourg.

Oliver Ford Davies fait ses débuts professionnels au Birmingham Repertory Theatre en 1967. Son travail avec la Royal Shakespeare Company commence en 1975, lorsqu’il interprète Montjoie dans Henry V. Il devient ensuite l’un des interprètes réguliers de la compagnie, où il aborde à plusieurs reprises le répertoire de William Shakespeare. La Royal Shakespeare Company le compte parmi ses Honorary Associate Artists.

Au fil de ses engagements, Oliver Ford Davies travaille aussi au National Theatre et à l’Almeida Theatre. Il interprète notamment le rôle-titre de King Lear à l’Almeida au début des années 2000. Son parcours shakespearien comprend également Polonius dans Hamlet, avec David Tennant dans le rôle principal, pour la Royal Shakespeare Company.

Racing Demon et le Laurence Olivier Award

Le travail de Oliver Ford Davies dans Racing Demon, pièce de David Hare présentée au National Theatre, lui vaut le Laurence Olivier Award du meilleur acteur en 1990. Il y interprète le révérend Lionel Espy, personnage central de cette pièce consacrée à plusieurs membres du clergé anglican. Cette récompense intervient après plus de vingt ans d’activité professionnelle sur les scènes britanniques.

Le National Theatre reste l’une des institutions auxquelles Oliver Ford Davies est régulièrement lié comme interprète. Il travaille notamment dans des textes de David Hare et David Edgar, tandis que ses engagements avec la Royal Shakespeare Company lui permettent de retrouver Shakespeare à différentes étapes de sa carrière. En 2015, il tient le rôle du Chœur dans une production de Henry V de la RSC.

La place occupée par Shakespeare dans son activité ne se limite pas au jeu. Oliver Ford Davies consacre aussi une partie de son travail d’auteur aux conditions d’interprétation du dramaturge anglais et à certains personnages de son œuvre. Bloomsbury publie notamment Shakespeare’s Fathers and Daughters, étude consacrée aux relations entre pères et filles dans les pièces.

Un travail d’auteur consacré au métier d’acteur

L’expérience de Oliver Ford Davies sur les scènes britanniques fournit la matière de plusieurs livres. Il publie Playing Lear en 2003, puis Performing Shakespeare en 2007. Ces ouvrages portent respectivement sur son expérience du rôle du roi Lear et sur l’interprétation de Shakespeare. Il écrit également des pièces destinées au théâtre et à la radio.

En 2022, Oliver Ford Davies publie An Actor’s Life in 12 Productions. Le livre retrace son parcours à travers douze spectacles et revient notamment sur son passage de l’enseignement universitaire au métier de comédien. L’ouvrage compte 200 pages dans son édition publiée par The Book Guild.

Ce travail autobiographique couvre plus de six décennies de théâtre britannique et accorde une place à des productions comme Racing Demon et King Lear. An Actor’s Life in 12 Productions reçoit le Theatre Book Prize 2023 de la Society for Theatre Research.

Des personnages d’autorité à l’écran

À l’écran, Oliver Ford Davies interprète régulièrement des responsables politiques, des ecclésiastiques ou des universitaires. Il joue notamment Peter Foxcott dans Kavanagh QC. Dans l’adaptation télévisée de David Copperfield diffusée en 1999, il incarne Mr Wickfield.

George Lucas lui confie le rôle de Sio Bibble, gouverneur de Naboo et conseiller de la reine Amidala, dans la prélogie Star Wars. Oliver Ford Davies incarne le personnage dans les trois épisodes produits entre 1999 et 2005. Pour Star Wars : Episode II, Attack of the Clones, ses plans sont tournés séparément en Angleterre sur fond bleu avant d’être intégrés aux scènes situées dans le palais de Naboo.

Dans Game of Thrones, Oliver Ford Davies interprète le mestre Cressen, serviteur de Stannis Baratheon à Peyredragon. Il joue également l’archevêque de Canterbury dans Johnny English en 2003. Ruben Östlund le dirige ensuite dans Triangle of Sadness, où il tient le rôle de Winston.

Une distinction pour services rendus au théâtre

La Royal Shakespeare Company accorde à Oliver Ford Davies le statut d’Honorary Associate Artist. La compagnie réserve également cette distinction à plusieurs interprètes et artistes ayant entretenu des liens durables avec son travail, parmi lesquels Judi Dench, Helen Mirren et Patrick Stewart.

Dans la New Year Honours List 2024, Oliver Ford Davies est nommé Officer of the Order of the British Empire (OBE) pour services rendus au théâtre. La distinction figure dans la liste publiée le 29 décembre 2023 par le gouvernement britannique.