Okieriete Onaodowan

Okieriete « Oak » Onaodowan, né le 16 août 1987 à Newark, dans le New Jersey, est un acteur et chanteur américain, issu d’une famille nigériane. Il travaille sur les scènes new-yorkaises ainsi que dans des productions cinématographiques et télévisées.

Une vocation théâtrale née au lycée pour Okieriete Onaodowan

Élevé à West Orange avec ses cinq sœurs, Okieriete Onaodowan fréquente la West Orange High School. Une blessure survenue pendant un entraînement de football américain l’éloigne de l’équipe de son établissement et l’amène à participer aux activités théâtrales du lycée. Il obtient son diplôme en 2005.

Après sa formation d’acteur, Okieriete Onaodowan se produit dans des spectacles new-yorkais. Il interprète le personnage central de The Shipment, pièce de Young Jean Lee créée autour des représentations des Afro-Américains dans la culture populaire. Son premier engagement à Broadway intervient en 2012, dans une nouvelle production de Cyrano de Bergerac.

Deux personnages créés par Okieriete Onaodowan dans Hamilton

Lin-Manuel Miranda et le metteur en scène Thomas Kail choisissent Okieriete Onaodowan pour la distribution originale de Hamilton. Il participe à la création présentée au Public Theater en 2015, avant le transfert de la comédie musicale à Broadway.

Au cours de la représentation, Okieriete Onaodowan interprète successivement Hercules Mulligan et James Madison. Le premier prend part à la guerre d’indépendance américaine aux côtés d’Alexander Hamilton, tandis que le second intervient dans les débats politiques qui occupent le deuxième acte. La captation réalisée avec la troupe originale conserve ses deux interprétations.

L’enregistrement de la distribution de Hamilton remporte en 2016 le Grammy Award du meilleur album de comédie musicale. Okieriete Onaodowan partage cette récompense avec les principaux solistes et les producteurs de l’album.

Le retour de Okieriete Onaodowan dans un rôle principal à Broadway

En juillet 2017, Okieriete Onaodowan succède à Josh Groban et Dave Malloy dans le rôle de Pierre Bezoukhov pour Natasha, Pierre & The Great Comet of 1812. Inspiré d’une partie de Guerre et Paix de Léon Tolstoï, le spectacle lui confie un personnage solitaire dont la musique exige également la pratique de l’accordéon. Il quitte la production le 13 août 2017.

Broadway accueille de nouveau Okieriete Onaodowan en 2023 dans Une maison de poupée d’Henrik Ibsen. Il y joue Nils Krogstad auprès de Jessica Chastain, sous la direction de Jamie Lloyd.

Dean Miller, le rôle télévisé durable d’Okieriete Onaodowan

À partir de 2018, Okieriete Onaodowan incarne Dean Miller dans Station 19, série dérivée de Grey’s Anatomy. Son personnage est un pompier de la caserne 19 de Seattle, où il travaille notamment avec Andy Herrera et Jack Gibson. L’acteur tient ce rôle pendant les cinq premières saisons.

Dean Miller devient père d’une fille prénommée Pruitt, appelée Pru. Okieriete Onaodowan quitte la série au cours de la cinquième saison, dans un épisode diffusé en novembre 2021 où le pompier meurt après une explosion.

L’action collective menée par Okieriete Onaodowan

En 2020, Okieriete Onaodowan fonde The Waterwell Drama Program’s Social Justice Theater Initiative avec plusieurs professionnels du spectacle. Ce programme associe la pratique théâtrale à l’étude de questions sociales auprès de jeunes interprètes.

Pendant les manifestations consécutives à la mort de George Floyd, Okieriete Onaodowan lance également une campagne demandant aux organisations théâtrales de publier leurs mesures en faveur des artistes et employés noirs. La démarche, diffusée sous le nom « We See You, White American Theater », donne lieu à un texte signé par de nombreux professionnels de la scène américaine.