Nobuo Nakamura

Nobuo Nakamura est un acteur japonais, né le 14 septembre 1908 à Otaru, sur l’île de Hokkaidō, et mort le 5 juillet 1991. Acteur de théâtre avant de devenir un visage familier du cinéma japonais d’après-guerre, il travaille notamment avec Yasujirō Ozu, Akira Kurosawa et Mikio Naruse.

De la peinture au théâtre moderne japonais

Après des études à la Tokyo Kaisei Junior High School, Nobuo Nakamura se forme à la peinture à l’école Kawabata. Le rejet de l’un de ses travaux lors d’une exposition l’amène à abandonner cette voie et à se tourner vers le théâtre. Il fait ses débuts sur scène en 1932.

À la fin des années 1930, Nobuo Nakamura rejoint le Bungakuza, compagnie fondée pour promouvoir un théâtre moderne japonais. Il y travaille notamment aux côtés de Haruko Sugimura et Seiji Miyaguchi. Son répertoire comprend des pièces de Shakespeare, de Tchekhov et d’Oscar Wilde.

Cette activité théâtrale demeure centrale pendant toute sa carrière. Nobuo Nakamura interprète notamment Polonius dans Hamlet, Serebriakov dans Oncle Vania et Krapp dans La Dernière Bande. Son travail sur les textes occidentaux accompagne ainsi son engagement dans le renouvellement du théâtre japonais au XX^e siècle.

Des fonctionnaires et des cadres chez Kurosawa

À partir des années 1950, Nobuo Nakamura apparaît régulièrement au cinéma. Akira Kurosawa lui confie notamment le rôle du maire adjoint dans Vivre, sorti en 1952. Le personnage appartient à l’administration municipale dans laquelle travaille Kanji Watanabe, fonctionnaire interprété par Takashi Shimura.

Il retrouve Kurosawa dans plusieurs productions. Dans Le Château de l’araignée, adaptation de Macbeth située dans le Japon féodal, Nobuo Nakamura interprète un officier au service du seigneur Tsuzuki. Il apparaît ensuite dans Les Salauds dorment en paix et Entre le ciel et l’enfer.

Ces rôles s’accordent fréquemment avec son emploi cinématographique. Nobuo Nakamura incarne souvent des responsables administratifs, des dirigeants d’entreprise ou des hommes appartenant aux institutions japonaises. Son maintien et sa diction issus du théâtre contribuent à cette spécialisation.

Un interprète régulier de Yasujirō Ozu

Yasujirō Ozu fait appel à Nobuo Nakamura à plusieurs reprises au cours des années 1950 et 1960. Dans Voyage à Tokyo, sorti en 1953, il joue Kurazō Kaneko, mari de Shige, elle-même interprétée par Haruko Sugimura. Kurazō exerce comme coiffeur dans le quartier où vit le couple.

Nobuo Nakamura apparaît également dans Printemps précoce, Crépuscule à Tokyo et Fleurs d’équinoxe. Dans Fin d’automne, sorti en 1960, il incarne l’un des trois amis de la famille qui cherchent à organiser le remariage d’Akiko Miwa et le mariage de sa fille Ayako.

Il retrouve une dernière fois l’univers d’Ozu dans Le Goût du saké, en 1962. Cette succession de rôles lui permet de travailler à plusieurs reprises avec des interprètes familiers du cinéaste, notamment Chishū Ryū et Haruko Sugimura.

Yukio Mishima et la rupture avec Bungakuza

Le théâtre rapproche également Nobuo Nakamura de Yukio Mishima. Il interprète plusieurs textes du dramaturge, parmi lesquels Rokumeikan. Au début des années 1960, un conflit éclate au sein du Bungakuza à propos de la programmation de la pièce de Mishima Yorokobi no koto, généralement traduite par La Harpe de la joie.

À la suite de cette crise, Nobuo Nakamura quitte le Bungakuza et participe en 1964 à la création du groupe théâtral NLT. Cette nouvelle compagnie monte plusieurs œuvres de Mishima. Nakamura poursuit ensuite son activité dans d’autres troupes, notamment le Roman Theatre puis l’En Theatre Group.

Sa relation au théâtre de Mishima se prolonge encore avec Mon ami Hitler, pièce créée à la fin des années 1960. Nobuo Nakamura appartient ainsi aux acteurs japonais qui ont contribué à installer durablement l’œuvre dramatique de Mishima sur les scènes japonaises.

La Leçon d’Eugène Ionesco

À partir de 1972, Nobuo Nakamura trouve l’un de ses rôles théâtraux les plus durables dans La Leçon d’Eugène Ionesco. Il y interprète le Professeur, personnage qui transforme progressivement une leçon particulière en rapport de domination meurtrier.

La pièce est jouée régulièrement au Shibuya Jean-Jean, petite salle tokyoïte ouverte en 1969. Nobuo Nakamura y reprend le rôle chaque semaine pendant plus d’une décennie, jusqu’en 1983. Cette interprétation devient l’un de ses travaux scéniques les plus identifiés.

Son activité au théâtre lui vaut en 1976 la médaille au ruban pourpre, distinction japonaise attribuée notamment pour des contributions remarquables aux arts. Il continue parallèlement à travailler pour le cinéma et la télévision.

Des derniers rôles entre télévision et cinéma

Pendant les années 1970, Nobuo Nakamura apparaît dans plusieurs grandes productions télévisées japonaises. Il interprète notamment le professeur Azuma dans une adaptation de La Tour blanche, roman de Toyoko Yamasaki consacré aux luttes de pouvoir dans le milieu hospitalier universitaire.

Il reste également présent au cinéma. En 1985, Jūzō Itami lui confie dans Tampopo le personnage d’un vieux gourmet qui se révèle bien moins fragile qu’il n’en a l’air. Ce rôle tardif exploite précisément l’autorité et la retenue qui caractérisaient nombre de ses personnages antérieurs.

Nobuo Nakamura poursuit son activité jusqu’à la fin des années 1980. Son dernier crédit cinématographique remonte à 1989, deux ans avant sa mort, survenue le 5 juillet 1991, à l’âge de 82 ans.