Ninetto Davoli

Ninetto Davoli, de son vrai nom Giovanni Davoli, né le 11 octobre 1948 à San Pietro a Maida, en Calabre, est un acteur italien. Révélé par Pier Paolo Pasolini, qui le fait jouer aux côtés de Totò dans Des oiseaux, petits et gros (1966), il participe à plusieurs films du cinéaste jusqu’en 1974. Il poursuit ensuite sa carrière auprès d’autres réalisateurs italiens, en particulier Sergio Citti, et travaille pour la télévision.

La rencontre avec Pier Paolo Pasolini

Fils d’une famille originaire de Calabre, Ninetto Davoli grandit dans le quartier populaire de Borghetto Prenestino, à la périphérie de Rome, où ses parents se sont installés. Adolescent, il rencontre Pier Paolo Pasolini, qui lui confie une petite apparition dans L’Évangile selon saint Matthieu (1964). Deux ans plus tard, le réalisateur le choisit pour donner la réplique à Totò dans Des oiseaux, petits et gros. À dix-sept ans, Ninetto Davoli y obtient son premier grand rôle, sans avoir suivi de formation de comédien.

Cette rencontre marque le début d’une collaboration artistique et d’une relation amoureuse. Pasolini, qui entretient avec lui des liens étroits jusqu’à sa mort en 1975, lui consacre le poème Uno dei tanti epiloghi, publié dans le recueil Trasumanar e organizzar (1971).

L’acteur de Pasolini

Ninetto Davoli devient l’un des interprètes réguliers de Pasolini. Le réalisateur le retrouve dans deux courts métrages avec Totò, avant de lui confier le rôle du messager dans Œdipe roi (1967). Il participe ensuite à Théorème (1968), dans un personnage secondaire.

Son jeu repose largement sur son expressivité corporelle, sa gestuelle spontanée et son sourire. Pasolini lui confie des personnages populaires, souvent jeunes et candides, qui conservent leur singularité dans les univers historiques ou allégoriques de ses films.

Il participe à la Trilogie de la vie, adaptations de grands recueils de récits populaires réalisées par Pasolini entre 1971 et 1974. Dans Le Décaméron (1971), il interprète Andreuccio de Pérouse. Dans Les Mille et Une Nuits (1974), il incarne Aziz. Ce dernier film marque la fin de leur collaboration cinématographique.

La collaboration avec Sergio Citti

En parallèle, Ninetto Davoli noue une relation professionnelle durable avec Sergio Citti, proche collaborateur de Pasolini. Celui-ci lui donne un rôle dans son premier long métrage, Ostia (1970), puis le dirige régulièrement au cours des décennies suivantes.

Dans Histoires scélérates (1973), Citti lui confie un personnage au sein d’une comédie à épisodes inspirée de récits populaires. Leur collaboration se poursuit avec Casotto (1977), comédie chorale réunissant plusieurs figures du cinéma italien, dont Ugo Tognazzi, Catherine Deneuve et Jodie Foster.

Ninetto Davoli retrouve le réalisateur dans Il minestrone (1981), puis dans I magi randagi (1996). Il tourne par ailleurs dans des comédies populaires, sous la direction de Mario Amendola, Sergio Martino et Sergio Corbucci.

Reconnaissance et nouveaux rôles

Dans Uno su due (2006), d’Eugenio Cappuccio, Ninetto Davoli interprète Giovanni, un ancien chauffeur routier hospitalisé qui se lie avec un jeune entrepreneur joué par Fabio Volo. Cette prestation lui vaut le prix L.A.R.A. du meilleur acteur italien au Festival du film de Rome en 2006, puis le Ciak d’oro du meilleur acteur dans un second rôle en 2007. Il reçoit cette même année une nomination au David di Donatello dans cette catégorie.

En 2014, il participe au film Pasolini, d’Abel Ferrara, dans lequel Willem Dafoe incarne le cinéaste durant les dernières heures de sa vie. Ninetto Davoli y interprète le dramaturge Eduardo De Filippo, tandis que Riccardo Scamarcio joue son propre personnage jeune.

En 2015, le Syndicat national des journalistes cinématographiques italiens lui décerne un Ruban d’argent pour l’ensemble de sa carrière, cinquante ans après ses premières apparitions au cinéma.

Les activités à la télévision

Ninetto Davoli joue à la télévision dès les années 1970. En 1975, il incarne Calandrino dans Le avventure di Calandrino e Buffalmacco, adaptation télévisée de récits du Décaméron. Il participe ensuite à des séries et téléfilms italiens, parmi lesquels La romana, adaptation du roman d’Alberto Moravia.

De 2015 à 2018, il interprète Giuseppe « Pino » Camilli dans la série familiale È arrivata la felicità, diffusée par Rai 1. En 2020, il participe à l’émission italienne Ballando con le stelle, adaptation du concours télévisé Dancing with the Stars, avec la danseuse Ornella Boccafoschi.