Nils Frahm

Nils Oliver Frahm, né le 20 septembre 1982 à Hambourg, est un pianiste, compositeur et producteur allemand. Installé à Berlin, il développe un travail associant piano acoustique, instruments à clavier et dispositifs électroniques.

Du piano familial à l’enregistrement

Nils Frahm grandit dans un environnement où la musique tient une place importante. Son père, Klaus Frahm, est photographe et joue lui-même de la guitare et du piano. Enfant, Nils Frahm commence par expérimenter sur le piano familial avant de recevoir des cours. À partir de l’âge de huit ans, il étudie notamment auprès du pianiste russe Nahum Brodski. Cette formation le met en contact avec le répertoire classique, tandis que son environnement familial lui fait également découvrir le jazz et, à l’adolescence, des musiques électroniques et expérimentales.

Ses premières publications apparaissent au milieu des années 2000. Streichelfisch sort en 2005 et Electric Piano en 2008. La même année, Nils Frahm fonde à Berlin Durton Studio, où il enregistre son propre travail et collabore avec d’autres musiciens, parmi lesquels Peter Broderick et Dustin O’Halloran. Wintermusik, publié en 2009, repose principalement sur le piano, auquel s’ajoutent notamment célesta et harmonium.

Le piano transformé par le son

Une part importante du travail de Nils Frahm porte sur la manière dont le piano est enregistré et entendu. Pour Felt, paru en 2011, il place du feutre sur les marteaux de l’instrument afin d’atténuer l’attaque des notes. Cette technique donne au disque une sonorité particulièrement rapprochée et constitue l’une de ses expériences les plus identifiées.

Sur scène, Nils Frahm associe plusieurs instruments qu’il joue lui-même, notamment pianos acoustiques, pianos électriques et synthétiseurs. Spaces, publié en 2013, est construit à partir de concerts enregistrés pendant deux années et cherche à restituer cette dimension de ses performances. Le musicien utilise également les bruits produits par les instruments eux-mêmes et différentes techniques de percussion sur le piano.

À Berlin, Nils Frahm installe ensuite son studio dans le Funkhaus, ancien complexe de radiodiffusion de la RDA. Il consacre environ deux ans à son aménagement avant d’y enregistrer All Melody. Le bâtiment devient également un lieu de représentation pour le musicien, qui y donne plusieurs concerts filmés en décembre 2018 pour Tripping with Nils Frahm.

Des collaborations fondées sur l’improvisation

Le travail collectif occupe une place régulière dans l’activité de Nils Frahm. Avec le compositeur islandais Ólafur Arnalds, il mène à partir de 2012 des séances d’improvisation à Berlin et Reykjavik, utilisant notamment pianos et synthétiseurs. Ces enregistrements donnent naissance à plusieurs publications réunies en 2015 dans Collaborative Works.

Nils Frahm travaille aussi avec F.S. Blumm. Leur collaboration commence avant 2010 et se poursuit sur plusieurs enregistrements. Une série de séances d’improvisation réalisées en 2016 fournit plus tard la matière de 2X1=4, publié en 2021 et influencé notamment par les boîtes à rythmes des années 1980 et le dub.

Avec ses amis d’enfance Frederic Gmeiner et Sebastian Singwald, Nils Frahm forme par ailleurs le groupe Nonkeen. Les trois musiciens publient deux albums en 2016, puis reprennent ce projet avec All good ? en 2024.

Musique de film et Victoria

Le cinéma fournit à Nils Frahm un autre champ de composition. Il signe en 2015 la musique originale de Victoria, réalisé par Sebastian Schipper. Le film, tourné à Berlin en un seul plan-séquence, reçoit plusieurs récompenses lors du Deutscher Filmpreis. Frahm y obtient le prix de la meilleure musique de film.

L’année suivante, Nils Frahm collabore avec Woodkid à Ellis, court métrage de JR interprété par Robert De Niro. Woodkid compose la musique, tandis que Frahm la coécrit et l’interprète. Les parties de piano sont enregistrées dans son studio berlinois pendant l’été 2015.

Piano Day et transmission des partitions

En 2015, Nils Frahm lance Piano Day, manifestation consacrée au piano organisée chaque année le 88^e jour du calendrier, en référence aux 88 touches de l’instrument. Cette initiative donne lieu à des concerts, publications et projets liés à la facture instrumentale.

La transmission écrite de sa musique accompagne également son travail discographique. En 2013, Nils Frahm publie Sheets Eins, qui rassemble pour la première fois les partitions de plusieurs de ses compositions. Deux volumes supplémentaires paraissent ensuite, Sheets Zwei en 2016 et Sheets Drei en 2021.