Nigel Green

Nigel Green, de son nom complet Nigel McGown Green, est un acteur britannique, né le 15 octobre 1924 à Pretoria, en Afrique du Sud, et mort le 15 mai 1972 à Brighton, en Angleterre. Acteur de théâtre, de cinéma et de télévision, il est notamment connu pour ses interprétations du sergent-major Frank Bourne dans Zoulou (1964) et du major Dalby dans Ipcress, danger immédiat (1965).

Une formation scientifique avant le métier d’acteur

Fils du biochimiste Henry Hamilton Green et de Katherine Laura McGown, Nigel Green grandit en Angleterre. Il fréquente la King’s College School de Wimbledon, puis poursuit des études supérieures à l’université de Londres, où il étudie le génie chimique. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il sert dans la Royal Navy et reçoit une formation d’observateur aérien au sein de la Fleet Air Arm. Il obtient ensuite une bourse pour intégrer la Royal Academy of Dramatic Art (RADA), à Londres.

Sa carrière théâtrale est déjà engagée à la fin des années 1940. En octobre 1948, il participe à une reprise de La Tragique Histoire du docteur Faust, de Christopher Marlowe, présentée au New Theatre de Londres par la compagnie de l’Old Vic. En 1950, au Shakespeare Memorial Theatre de Stratford-upon-Avon, il joue sous la direction de plusieurs grands metteurs en scène britanniques. Peter Brook lui confie le personnage d’Abhorson dans Mesure pour mesure, tandis qu’il interprète Edmund dans Le Roi Lear, aux côtés de John Gielgud.

Il poursuit son activité sur les scènes londoniennes, notamment dans Héloïse, mis en scène par le cinéaste Michael Powell au Duke of York’s Theatre en 1951. Deux ans plus tard, il donne la réplique à Jack Buchanan dans la comédie As Long as They’re Happy, au Garrick Theatre. Il participe également à la création londonienne de The Egg, adaptation de L’Œuf de Félicien Marceau, en 1957. En mars 1960, il figure dans la distribution de Go Back for Murder, pièce policière d’Agatha Christie présentée au Duchess Theatre.

Une présence physique au service des personnages d’autorité

Avec sa grande taille et sa carrure imposante, Nigel Green interprète fréquemment des militaires ou des personnages exerçant une autorité. Cette particularité physique lui permet également d’incarner des héros de légende. Il joue ainsi Petit Jean, compagnon de Robin des Bois, dans Les Archers de Sherwood (1960), réalisé par Terence Fisher, puis Hercule dans Jason et les Argonautes (1963), de Don Chaffey, célèbre pour les effets spéciaux de Ray Harryhausen.

C’est toutefois son interprétation du sergent-major Frank Bourne dans Zoulou (1964), réalisé par Cy Endfield, qui lui apporte une reconnaissance particulière. Aux côtés de Stanley Baker et de Michael Caine, il incarne un sous-officier britannique participant à la défense de Rorke’s Drift, en Afrique australe, lors de la guerre anglo-zouloue de 1879. Son personnage, chargé de maintenir la discipline parmi les soldats, occupe une place importante dans la représentation cinématographique de cet affrontement. La prestation de Nigel Green reçoit un accueil critique favorable.

L’année suivante, il retrouve Michael Caine dans Ipcress, danger immédiat, film d’espionnage réalisé par Sidney J. Furie. Il y interprète le major Dalby, supérieur hiérarchique de Harry Palmer, agent du renseignement britannique incarné par Caine. Le personnage joue un rôle central dans les intrigues et les rivalités internes aux services secrets mises en scène par le film.

Son physique et son autorité naturelle à l’écran lui valent également des rôles d’adversaires. Dans Plus féroces que les mâles (1967), adaptation des aventures de Bulldog Drummond réalisée par Ralph Thomas, il incarne Carl Petersen, un criminel opposé au héros interprété par Richard Johnson.

Des collaborations avec plusieurs cinéastes britanniques

Nigel Green travaille avec des réalisateurs qui occupent une place importante dans le cinéma britannique des années 1950 et 1960. Nicholas Ray lui confie le rôle du soldat Wilkins dans Amère Victoire (1957), drame de guerre avec Richard Burton et Curd Jürgens. Il tourne également sous la direction de Joseph Losey dans Les Criminels (1960), consacré à la préparation d’un cambriolage.

Sa collaboration avec Terence Fisher se prolonge dans le cinéma fantastique et d’épouvante. En 1965, il incarne Sir Denis Nayland Smith, adversaire du criminel Fu Manchu joué par Christopher Lee, dans Le Masque de Fu Manchu, réalisé par Don Sharp. La même année, Freddie Francis le dirige dans Le Crâne maléfique, autre production britannique réunissant Christopher Lee et Peter Cushing.

Il participe aussi à des productions internationales. Dans Tobrouk, commando pour l’enfer (1967), d’Arthur Hiller, il joue le colonel Harker aux côtés de Rock Hudson. En 1970, John Huston lui confie le personnage du mystérieux Whorehouse dans La Lettre du Kremlin, film d’espionnage adapté du roman de Noel Behn.

Parmi ses dernières interprétations figure celle du capitaine Dobi dans Comtesse Dracula (1971), production des studios Hammer réalisée par Peter Sasdy, avec Ingrid Pitt. Il joue ensuite McKyle dans La Classe dirigeante (1972), satire de la société aristocratique britannique réalisée par Peter Medak, avec Peter O’Toole.

Vie personnelle et activités hors des plateaux

Nigel Green épouse en 1952 l’actrice Patricia Marmont, dont il divorce. Il se remarie en 1956 avec l’actrice Pamela Gordon, avec laquelle il a une fille. En dehors de sa profession, il pratique le sport automobile et construit des voitures de course de Formule Vee, qu’il pilote lui-même.

En 1956, il est victime d’un grave accident dont il se remet après une période de convalescence. Il poursuit ensuite sa carrière d’acteur pendant plus de quinze ans.

Le 15 mai 1972, Nigel Green meurt à Brighton, à l’âge de 47 ans, des suites d’une surdose de somnifères. Il était alors séparé de Pamela Gordon. Son décès précède la sortie de Gauvain et le Chevalier vert (1973), film de Stephen Weeks dans lequel il interprète le Chevalier vert.