Nicolás Celis

Nicolás Celis est un producteur de cinéma mexicain, né le 15 octobre 1986 à Cuernavaca, dans l’État de Morelos, au Mexique. Fondateur de la société de production indépendante Pimienta Films, il est notamment connu pour ses collaborations avec Alfonso Cuarón sur Roma (2018) et avec la réalisatrice Tatiana Huezo, dont il produit le documentaire Tempestad (2016) et le long métrage de fiction Nuit de feu (2021).

Un apprentissage autodidacte de la production

Originaire de Cuernavaca, Nicolás Celis entreprend des études d’administration des entreprises à l’Université nationale autonome du Mexique (UNAM). Attiré par le cinéma, il tente à deux reprises d’intégrer le Centro de Capacitación Cinematográfica (CCC), école de cinéma située à Mexico, sans être admis. Il commence néanmoins à fréquenter les étudiants de cet établissement et participe à la production de leurs projets.

Cet apprentissage pratique lui permet de découvrir les différentes étapes de fabrication d’un film. Il exerce des fonctions d’assistant et de régisseur, participant aussi bien à l’organisation matérielle des tournages qu’à la recherche de financements. Il collabore notamment avec la réalisatrice Elisa Miller, dont le court métrage V^er llover remporte la Palme d’or du court métrage au Festival de Cannes en 2007. Il travaille également avec elle sur Roma (2008), un court métrage présenté à la Semaine de la critique du Festival de Cannes.

Parallèlement, il complète sa formation professionnelle lors d’ateliers internationaux de production, notamment à Buenos Aires et à Gijón, en Espagne. En 2010, il participe à des programmes soutenus par Media International, ainsi qu’au Producers Network du Marché du film de Cannes, consacré aux rencontres entre producteurs et partenaires de coproduction.

En 2008, il fonde à Mexico Pimienta Films, société indépendante consacrée à la production cinématographique. Son frère Sebastián Celis participe également à son développement. La création de cette structure intervient après une rencontre professionnelle à la Berlinale, au cours de laquelle Nicolás Celis prend conscience de la nécessité de disposer d’une société pour négocier avec des producteurs étrangers.

Parmi les premiers longs métrages accompagnés par Pimienta Films figure Ne nous jugez pas (Somos lo que hay, 2010), réalisé par Jorge Michel Grau. Ce film d’horreur raconte l’histoire d’une famille pratiquant le cannibalisme et confrontée à la mort de son patriarche. Présenté à la Quinzaine des réalisateurs du Festival de Cannes, il fait ensuite l’objet d’une adaptation américaine réalisée par Jim Mickle en 2013.

Une collaboration durable avec Tatiana Huezo

La réalisatrice Tatiana Huezo occupe une place importante dans le parcours de Nicolás Celis. Leur collaboration commence à la fin des années 2000, autour du documentaire El lugar más pequeño (2011), consacré à une communauté salvadorienne qui reconstruit son village après la guerre civile. Le film remporte le prix Ariel du meilleur long métrage documentaire en 2012, distinction décernée par l’Académie mexicaine des arts et des sciences cinématographiques.

Ils poursuivent leur travail commun avec Tempestad (2016), documentaire qui retrace les expériences de deux femmes confrontées à la violence et aux dysfonctionnements du système judiciaire mexicain. La première a été emprisonnée pour trafic d’êtres humains avant d’être libérée, tandis que la seconde recherche sa fille disparue. Le film reçoit le prix Ariel du meilleur documentaire en 2017 et est choisi pour représenter le Mexique dans la sélection de l’Oscar du meilleur film en langue étrangère.

Leur collaboration prend une nouvelle dimension avec Nuit de feu (Noche de fuego, 2021), premier long métrage de fiction de Tatiana Huezo. Nicolás Celis découvre le roman Prayers for the Stolen, de l’écrivaine Jennifer Clement, grâce à plusieurs recommandations, notamment celle du producteur américain Jim Stark. Les deux hommes en acquièrent les droits d’adaptation avant de proposer le projet à Tatiana Huezo.

La réalisatrice adapte librement le roman, qui raconte l’enfance de jeunes filles grandissant dans une région du Mexique soumise à la violence des organisations criminelles. Le tournage se déroule notamment dans la Sierra Gorda, dans l’État de Querétaro. Nicolás Celis travaille avec Jim Stark à la production du film, qui mobilise plusieurs partenaires internationaux.

Présenté au Festival de Cannes en 2021, dans la section Un certain regard, Nuit de feu reçoit une mention spéciale du jury. En 2022, il remporte sept prix Ariel, dont celui du meilleur film, attribué à Nicolás Celis et Jim Stark en tant que producteurs. Le film est également choisi pour représenter le Mexique aux Oscars.

La rencontre professionnelle avec Alfonso Cuarón

Nicolás Celis collabore avec plusieurs cinéastes mexicains établis sur la scène internationale. Il travaille notamment avec Amat Escalante sur Heli (2013), drame consacré à la violence du narcotrafic, pour lequel le réalisateur reçoit le prix de la mise en scène au Festival de Cannes. Il participe également à la production de La Région sauvage (2016), du même cinéaste, récompensé par le Lion d’argent de la meilleure réalisation à la Mostra de Venise.

En 2015, il est producteur délégué de Desierto, réalisé par Jonás Cuarón. Ce thriller met en scène un groupe de migrants mexicains poursuivis par un homme armé pendant leur traversée de la frontière américaine. Interprété notamment par Gael García Bernal et Jeffrey Dean Morgan, le film reçoit le prix FIPRESCI de la critique internationale au Festival de Toronto.

Sa collaboration la plus remarquée est celle qu’il entreprend avec Alfonso Cuarón pour Roma (2018). Inspiré de l’enfance du réalisateur à Mexico dans les années 1970, le film suit Cleo, une employée de maison d’origine mixtèque interprétée par Yalitza Aparicio, au sein d’une famille de la classe moyenne.

Nicolás Celis participe à la production du film avec Alfonso Cuarón et Gabriela Rodríguez. Le tournage, réalisé principalement en noir et blanc, nécessite une reconstitution minutieuse de la capitale mexicaine au début des années 1970, notamment des rues du quartier de Roma et des intérieurs de la maison familiale. Le réalisateur assure lui-même la direction de la photographie.

Présenté à la Mostra de Venise en 2018, Roma remporte le Lion d’or du meilleur film. Il reçoit ensuite quatre BAFTA, dont celui du meilleur film, ainsi que deux Golden Globes. Aux Oscars de 2019, il obtient dix nominations et remporte trois statuettes, celles du meilleur réalisateur, de la meilleure photographie et du meilleur film en langue étrangère.

Cette production permet à Nicolás Celis de participer à l’un des films mexicains les plus récompensés de son époque. Il partage avec Alfonso Cuarón et Gabriela Rodríguez le British Independent Film Award du meilleur film indépendant international en 2018.

Le développement des coproductions internationales

Avec Pimienta Films, Nicolás Celis participe à plusieurs coproductions associant des sociétés mexicaines à des partenaires européens et latino-américains. Cette activité lui permet notamment de travailler avec les cinéastes colombiens Cristina Gallego et Ciro Guerra sur Les Oiseaux de passage (Pájaros de verano, 2018).

Situé dans la région de La Guajira, en Colombie, le film retrace l’essor du trafic de marijuana au sein de la communauté autochtone wayuu pendant les années 1970 et 1980. Nicolás Celis participe à cette coproduction, présentée en ouverture de la Quinzaine des réalisateurs au Festival de Cannes en 2018. Le film remporte le prix Ariel du meilleur film ibéro-américain en 2019, distinction partagée par Nicolás Celis et Cristina Gallego.

Il collabore également avec des cinéastes argentins. En 2019, Pimienta Films coproduit La Fiera y la Fiesta, réalisé par Laura Amelia Guzmán et Israel Cárdenas, avec Geraldine Chaplin. Présenté dans la section Panorama de la Berlinale, ce film est consacré au tournage d’une œuvre inachevée et rend hommage au cinéaste dominicain Jean-Louis Jorge.

La société participe aussi à la production de Ex-Husbands (2023), comédie dramatique réalisée par l’Américain Noah Pritzker. Le film, interprété notamment par Griffin Dunne et James Norton, est présenté en compétition au Festival international du film de Saint-Sébastien.

En 2024, Nicolás Celis intervient comme producteur associé sur Emilia Pérez, réalisé par Jacques Audiard. Tournée en grande partie en région parisienne, cette comédie musicale policière se déroule au Mexique et raconte l’histoire d’un chef de cartel qui organise sa disparition afin de changer d’identité. Le film reçoit le prix du jury au Festival de Cannes en 2024, ainsi qu’un prix d’interprétation féminine collectif décerné à ses quatre actrices principales.

IMDb

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La structuration d’une société de production indépendante

À travers Pimienta Films, Nicolás Celis développe une activité qui dépasse le financement et l’organisation des tournages. Installée à Mexico, la société produit des longs métrages de fiction et des documentaires, tout en assurant des prestations de production pour des sociétés étrangères. Elle possède également une branche consacrée à la distribution cinématographique au Mexique.

Son organisation repose sur des partenariats établis avec des producteurs d’Amérique latine, d’Europe et des États-Unis. Nicolás Celis travaille notamment avec le producteur américain Jim Stark, connu pour ses collaborations avec Jim Jarmusch. Leur association contribue à la production de Nuit de feu, dont ils acquièrent ensemble les droits d’adaptation littéraire.

Le développement de Pimienta Films s’accompagne d’une reconnaissance professionnelle. En 2017, The Hollywood Reporter sélectionne Nicolás Celis parmi les producteurs latino-américains à suivre, dans un article consacré à l’expansion internationale de l’industrie cinématographique régionale.

Il devient membre de l’Academy of Motion Picture Arts and Sciences, qui organise les Oscars, en 2020. Il appartient également à l’Académie mexicaine des arts et des sciences cinématographiques et à la Producers Guild of America, organisation professionnelle réunissant les producteurs américains.

Parallèlement à ses activités de production, Nicolás Celis participe à des jurys de festivals internationaux. En 2019, il siège notamment au jury du Festival international du film de Shanghai. Il prend également part aux jurys des festivals de Thessalonique, en Grèce, de Sofia, en Bulgarie, et de Tbilissi, en Géorgie.