Nicholas Worth

Nicholas Richard Worth, dit Nicholas Worth, est un acteur américain né le 4 septembre 1937 à Saint-Louis, dans le Missouri, et mort le 7 mai 2007 à Van Nuys, en Californie, à l’âge de 69 ans.

Carnegie, l’armée et le Pasadena Playhouse

Nicholas Worth souhaite devenir acteur dès l’enfance. Après des études au Carnegie Institute of Technology de Pittsburgh, devenu Carnegie Mellon University, il obtient un Bachelor of Fine Arts. Il sert ensuite pendant trois ans dans l’armée américaine comme parachutiste, avec une affectation dans le Kentucky.

Libéré de ses obligations militaires en 1965, Nicholas Worth s’installe à Los Angeles et poursuit sa formation au Pasadena Playhouse. Il participe à des productions théâtrales locales avant d’obtenir ses premiers emplois au cinéma. Sa pratique de la scène couvre par la suite aussi bien Shakespeare que la comédie musicale.

Son premier crédit cinématographique est For Pete’s Sake !, production indépendante à caractère religieux. Les sources divergent sur l’année exacte de sortie, IMDb indiquant 1966 tandis que Turner Classic Movies donne 1968. Sa présence à l’écran devient plus régulière au cours de la décennie suivante.

Un physique associé aux antagonistes

La carrure imposante de Nicholas Worth, sa voix grave et son visage immédiatement reconnaissable conduisent fréquemment les réalisateurs à lui confier des personnages menaçants. Il pratique par ailleurs la musculation et l’haltérophilie de loisir, caractéristiques physiques qui accompagnent une grande partie de ses emplois de comédien de caractère.

En 1980, il tient le rôle principal de Kirk Smith dans Don’t Answer the Phone !. Il y interprète un vétéran du Viêt Nam devenu photographe et tueur en série. Ce personnage compte parmi les rares rôles où Nicholas Worth occupe une place centrale plutôt que celle d’un homme de main ou d’un antagoniste secondaire.

Wes Craven lui confie ensuite Bruno dans Swamp Thing en 1982, homme de main du docteur Anton Arcane joué par Louis Jourdan. Le personnage lui permet d’introduire une dimension comique dans un emploi de brute, registre qu’il retrouvera ponctuellement lorsque son apparence menaçante est utilisée à contre-emploi.

Dans le téléfilm The Rape of Richard Beck en 1985, Nicholas Worth joue Ray, l’un des criminels responsables de l’agression du policier interprété par Richard Crenna. Ce rôle prolonge son association avec des personnages violents dans une production dramatique destinée à la télévision nationale américaine.

Le personnage de « heavy » dans le cinéma d’action

La seconde moitié des années 1980 multiplie les emplois où Nicholas Worth utilise directement sa présence physique. Dans Heartbreak Ridge de Clint Eastwood, il joue un détenu qui affronte le sergent Tom Highway dans une cellule. Deux ans plus tard, The Naked Gun: From the Files of Police Squad ! lui confie l’un des hommes de main liés au personnage de Ricardo Montalban.

Sam Raimi l’engage en 1990 pour Darkman. Nicholas Worth y interprète Pauly, membre du gang de Robert G. Durant, joué par Larry Drake, face au personnage principal incarné par Liam Neeson. Le rôle appartient aux crédits régulièrement mis en avant dans les notices consacrées à sa carrière.

Cette spécialisation ne l’empêche pas de travailler dans la comédie. Dans Armed and Dangerous, sorti en 1986, il apparaît dans un rôle volontairement éloigné de ses personnages habituels de criminels brutaux. Sa capacité à utiliser son apparence comme ressort comique accompagne plusieurs seconds rôles de cette période.

Plusieurs passages dans l’univers Star Trek

Au cours des années 1990, Nicholas Worth continue à être sollicité pour des personnages fortement caractérisés à la télévision. Il apparaît à deux reprises dans Star Trek: Deep Space Nine, sous des maquillages qui lui permettent d’interpréter des extraterrestres différents.

Il rejoint également Star Trek: Voyager dans le rôle de Lonzak, lieutenant de Chaotica dans le programme holodeck inspiré des serials de science-fiction. Nicholas Worth interprète le personnage dans deux épisodes et joue sur un registre volontairement théâtral correspondant à l’esthétique rétro de cette fiction dans la fiction.

Ces apparitions surviennent après plusieurs décennies de rôles ponctuels dans les séries américaines. Son parcours télévisuel comprend des productions policières, fantastiques et comiques, avec une activité régulière depuis les années 1970.

Des personnages incarnés dans le jeu vidéo

À la fin de sa carrière, Nicholas Worth travaille également pour le jeu vidéo, où sa voix grave et son expérience d’acteur de caractère sont utilisées pour des personnages militaires ou autoritaires. Dans The Beast Within: A Gabriel Knight Mystery, sorti en 1995, il interprète le Kriminal-Kommissar Leber dans des séquences tournées avec de véritables acteurs.

L’univers de Command & Conquer lui confie ensuite plusieurs personnages. Nicholas Worth joue notamment le général Marzaq dans Tiberian Sun: Firestorm et incarne Alexander Romanov, dirigeant soviétique de Command & Conquer: Red Alert 2.

Il interprète encore le Mentat atréide Kolinar Koltrass dans Emperor: Battle for Dune en 2001 et prête sa voix à un personnage de Freedom Fighters en 2003. Ces prestations figurent parmi ses derniers travaux d’interprète avant sa mort d’une insuffisance cardiaque au Valley Presbyterian Hospital de Van Nuys, le 7 mai 2007.