Nicholas Kazan

Nicholas Kazan, né le 15 septembre 1945 à New York, est un scénariste, dramaturge, réalisateur et producteur américain. Fils du réalisateur Elia Kazan et de la dramaturge Molly Kazan, il se consacre d'abord au théâtre avant de travailler régulièrement pour le cinéma. Son adaptation de Reversal of Fortune lui vaut une nomination à l'Oscar du meilleur scénario adapté en 1991.

Du théâtre à l'écriture pour le cinéma

Nicholas Kazan grandit dans une famille directement liée au théâtre et au cinéma. Son père, Elia Kazan, mène parallèlement une carrière de metteur en scène à Broadway et de réalisateur, tandis que sa mère, Molly Kazan, écrit pour la scène. Nicholas Kazan étudie l'anglais au Swarthmore College, dont il sort diplômé en 1969.

Il commence lui-même par écrire des pièces. Nicholas Kazan a expliqué avoir consacré environ sept ans principalement au théâtre, avant d'entreprendre des scénarios durant les dernières années de cette période. Le passage au cinéma s'affirme lorsqu'il commence à construire davantage ses récits par les images et moins par le dialogue, différence qu'il identifie lui-même comme déterminante dans son apprentissage de l'écriture cinématographique.

Son premier scénario produit est Frances, sorti en 1982 et consacré à l'actrice Frances Farmer. Nicholas Kazan cosigne le film avec Christopher De Vore et Eric Bergren. Jessica Lange, qui tient le rôle principal, et Kim Stanley reçoivent toutes deux une nomination aux Oscars pour leur interprétation.

Des personnages confrontés à la violence et au pouvoir

Avec At Close Range, réalisé par James Foley en 1986, Nicholas Kazan écrit autour d'un père criminel et de l'emprise qu'il exerce sur son fils. Christopher Walken interprète le père face à Sean Penn. Le scénario s'inspire d'une affaire criminelle réelle survenue en Pennsylvanie.

Deux ans plus tard, Nicholas Kazan écrit Patty Hearst, adapté du récit autobiographique de l'héritière enlevée en 1974 par la Symbionese Liberation Army. Le producteur Marvin Worth engage Kazan pour le scénario, dont la lecture convainc Paul Schrader d'accepter la réalisation. Le film adopte largement le point de vue de Patty Hearst, interprétée par Natasha Richardson.

Ces deux scénarios donnent à Nicholas Kazan l'occasion de travailler sur des personnages placés sous une forte contrainte familiale ou politique. Dans Patty Hearst, cette perspective est directement liée au témoignage publié par Hearst sur son enlèvement et sa captivité.

Reversal of Fortune et la nomination à l'Oscar

En 1990, Nicholas Kazan adapte pour le cinéma le livre d'Alan Dershowitz consacré à l'affaire Claus von Bülow. Reversal of Fortune, réalisé par Barbet Schroeder, retrace la défense de l'aristocrate accusé d'avoir tenté d'assassiner son épouse Sunny von Bülow. Jeremy Irons interprète Claus von Bülow et Ron Silver joue Dershowitz.

Le scénario vaut à Nicholas Kazan une nomination à l'Oscar du meilleur scénario adapté lors de la cérémonie de 1991. Le film obtient trois nominations, dont celle de Barbet Schroeder à la réalisation, et Jeremy Irons remporte l'Oscar du meilleur acteur.

Le travail de Nicholas Kazan sur Reversal of Fortune est également distingué par plusieurs associations de critiques. Cette reconnaissance constitue le principal succès individuel de sa carrière de scénariste et renforce sa place parmi les auteurs régulièrement sollicités par les studios au cours des années 1990.

Écrire à deux et passer à la réalisation

Nicholas Kazan épouse la scénariste Robin Swicord en 1983. Le couple a deux filles, Zoe Kazan et Maya Kazan, qui deviennent toutes deux actrices.

Avec Robin Swicord, Nicholas Kazan écrit l'adaptation cinématographique de Matilda, roman de Roald Dahl. Le film, réalisé par Danny DeVito et sorti en 1996, leur permet de travailler ensemble sur un scénario destiné à un public familial, dans un registre différent de plusieurs de ses films précédents.

Nicholas Kazan passe lui-même à la réalisation avec Dream Lover, sorti en 1993. Il en écrit également le scénario. James Spader y interprète un homme dont le mariage avec une femme jouée par Mädchen Amick devient progressivement marqué par le doute et la manipulation.

Une activité de dramaturge maintenue parallèlement au cinéma

Le théâtre reste présent dans le parcours de Nicholas Kazan malgré son activité de scénariste. Ses pièces sont montées dans plusieurs villes américaines, notamment à New York et Los Angeles. Blood Moon, avec Dana Delany, est présenté Off-Broadway, tandis que A Good Soldier est monté à l'Odyssey Theatre de Los Angeles.

En 2011, Nicholas Kazan présente Mlle. God à Los Angeles avec l'Ensemble Studio Theatre. La pièce reprend librement la figure de Lulu créée par Frank Wedekind. Kazan cite notamment l'interprétation de Louise Brooks dans Pandora's Box parmi les sources qui ont nourri cette réécriture.

Cette activité dramatique se poursuit ainsi plusieurs décennies après ses premiers textes de jeunesse. Nicholas Kazan conserve au théâtre un espace d'écriture distinct de ses travaux réalisés pour les studios hollywoodiens.