Niall Buggy

Niall Buggy est un acteur irlandais, né le 3 octobre 1948 à Dublin, en Irlande. Formé à l’Abbey Theatre School, il mène depuis les années 1970 une carrière principalement consacrée au théâtre, tout en travaillant régulièrement pour le cinéma et la télévision.

Une enfance tournée vers le théâtre

Niall Buggy grandit à Dublin dans une famille de quatre enfants. Sa mère, Kathleen Bourke, avait été chanteuse et avait également présenté une émission sur Radio Éireann. Ses parents fréquentaient régulièrement le Theatre Royal de Dublin, dont les spectacles occupent une place importante dans ses souvenirs d’enfance.

À l’âge de onze ans, Niall Buggy quitte un jour le domicile familial pour se rendre seul au théâtre, convaincu qu’il pourra y passer une audition. Il revient chez lui après avoir appris qu’aucune audition n’est prévue ce jour-là et découvre que sa disparition a déclenché des recherches dans son quartier de Drumcondra.

À 16 ans, il entre à l’Abbey Theatre School. Cette formation le conduit rapidement vers la scène professionnelle et l’Abbey Theatre, institution avec laquelle il conservera des liens au cours de sa carrière.

Brian Friel et la reconnaissance à New York

L’œuvre de Brian Friel occupe une place importante dans le parcours théâtral de Niall Buggy. En 1989, il interprète Casimir dans Aristocrats au Manhattan Theatre Club de New York. Son travail dans cette production lui vaut plusieurs récompenses, dont un Obie Award, un Clarence Derwent Award et un Drama Desk Award.

Casimir est l’un des enfants de la famille O’Donnell, réunie dans une demeure du comté fictif de Donegal imaginé par Friel. La production new-yorkaise permet à Niall Buggy d’obtenir une reconnaissance importante aux États-Unis, où il continuera ensuite à se produire régulièrement.

Il retrouve l’écriture de Friel dans Uncle Vanya, adaptation de la pièce de Tchekhov créée au Gate Theatre de Dublin en 1998. Niall Buggy y interprète Vania aux côtés de John Kavanagh, Donna Dent et T. P. McKenna. Cette prestation lui vaut un Irish Times Theatre Award du meilleur acteur.

Son travail autour de Friel se poursuit encore avec Translations. En 2007, Niall Buggy interprète Hugh dans une production dirigée par Garry Hynes, d’abord présentée aux États-Unis puis transférée à Broadway.

L’Olivier Award pour Dead Funny

En 1995, Niall Buggy reçoit le Laurence Olivier Award de la meilleure interprétation comique pour son rôle de Brian dans Dead Funny, pièce de Terry Johnson. La pièce suit un groupe de passionnés de comédie britannique réunis au moment de la mort de Benny Hill.

Le rôle lui permet de conjuguer un registre comique très marqué avec un personnage dont la vie conjugale occupe une place centrale dans l’intrigue. Cette récompense demeure l’une des principales distinctions de sa carrière sur la scène britannique.

Niall Buggy poursuit ensuite son activité à Londres et à New York. En 1999, il reprend le rôle de Jack dans The Weir de Conor McPherson à Broadway, après l’avoir déjà interprété à Londres. Il retourne également régulièrement sur les scènes irlandaises.

Beckett, Barry et le théâtre irlandais contemporain

Le répertoire de Niall Buggy comprend plusieurs auteurs irlandais de générations différentes. Il interprète notamment des textes de Samuel Beckett et participe à une production de The Old Tune, mise en scène par Trevor Nunn, avec David Threlfall.

Il travaille aussi avec Sebastian Barry dans On Blueberry Hill. Niall Buggy y joue Christy aux côtés de David Ganly. La pièce, construite autour de deux détenus partageant la même cellule pendant de nombreuses années, est présentée à Dublin, à New York puis à Londres.

En 2018, il rejoint une nouvelle production de The Plough and the Stars de Seán O’Casey, où il interprète Peter Flynn. Plus tard, il joue également dans The Ferryman de Jez Butterworth lors de la production irlandaise présentée à Dublin.

Cette fidélité au théâtre irlandais accompagne toute sa carrière. Niall Buggy travaille aussi bien sur les textes de dramaturges historiques que sur ceux d’auteurs contemporains, avec des productions montées à Dublin, Londres et New York.

Des personnages marquants à l’écran

Le cinéma lui offre dès 1974 un rôle singulier dans Zardoz de John Boorman. Niall Buggy y interprète Arthur Frayn, personnage qui apparaît notamment sous l’identité de Zardoz face à Sean Connery.

Il travaille ensuite sous la direction de nombreux cinéastes. Dans Alien³ de David Fincher, sorti en 1992, il interprète Eric, l’un des détenus de la colonie pénitentiaire Fiorina 161. Il apparaît également dans The Butcher Boy de Neil Jordan et, en 2014, dans Mr. Turner de Mike Leigh, où il joue le peintre John Carew.

À la télévision, l’un de ses personnages comiques les plus identifiés est Henry Sellers dans Father Ted. Niall Buggy y incarne un présentateur de télévision invité sur Craggy Island dont le séjour prend une tournure chaotique après qu’il recommence à boire.

Son activité à l’écran comprend aussi des productions musicales. Dans Mamma Mia !, sorti en 2008, Niall Buggy interprète le père Alex, prêtre chargé de célébrer le mariage organisé sur l’île grecque où se déroule l’action.

Une famille liée au spectacle

La famille de Niall Buggy compte plusieurs professionnels du monde artistique. Sa sœur Eileen Buggy devient une coiffeuse reconnue dans l’industrie cinématographique et travaille sur de nombreuses productions internationales.

Leur mère, Kathleen Bourke, avait exercé comme chanteuse avant de travailler à la radio. Niall Buggy évoque régulièrement l’importance du spectacle dans son enfance, marquée à la fois par les activités artistiques de sa mère et par les sorties hebdomadaires de ses parents au Theatre Royal de Dublin.