Nelson Yu Lik-wai

Nelson Yu Lik-wai est un directeur de la photographie, réalisateur, scénariste et producteur hongkongais, né le 12 août 1966 à Hong Kong. Son parcours est étroitement lié au cinéma chinois indépendant, en particulier à l’œuvre de Jia Zhangke, dont il devient l’un des principaux collaborateurs à l’image.

Une formation à l’image en Belgique

Nelson Yu Lik-wai part étudier le cinéma en Belgique et obtient en 1994 son diplôme de l’INSAS, l’Institut national supérieur des arts du spectacle, dans la section consacrée à l’image. Sa formation porte donc directement sur la photographie cinématographique, métier qu’il exercera parallèlement à la réalisation.

Après son retour en Asie, Nelson Yu Lik-wai réalise le documentaire Neon Goddesses en 1996. Ce moyen métrage constitue son premier travail de réalisation répertorié avant son passage au long métrage de fiction.

Son premier long métrage, Love Will Tear Us Apart, est présenté en 1999 en compétition au Festival de Cannes. Nelson Yu Lik-wai en signe également le scénario. Le film suit plusieurs immigrés venus de Chine continentale et installés à Hong Kong.

La collaboration avec Jia Zhangke

Le travail de Nelson Yu Lik-wai avec Jia Zhangke commence dès Xiao Wu, premier long métrage du cinéaste chinois. Cette collaboration devient l’un des liens professionnels les plus constants de son parcours de directeur de la photographie. Elle se poursuit notamment sur Platform et Unknown Pleasures.

À partir d’Unknown Pleasures, Jia Zhangke et Nelson Yu Lik-wai développent particulièrement leur utilisation de la vidéo numérique. Jia Zhangke a décrit leur recherche commune autour des qualités visuelles propres au format DV, notamment pour filmer rapidement les transformations urbaines et sociales de la Chine. Sur The World, leur travail vise une texture numérique adaptée à l’environnement artificiel du parc où se déroule le film.

Cette recherche se poursuit avec Still Life, tourné dans la région des Trois-Gorges. Nelson Yu Lik-wai photographie également 24 City et le documentaire I Wish I Knew. Il retrouve ensuite Jia Zhangke pour A Touch of Sin et Mountains May Depart, puis assure encore la photographie de Caught by the Tides, présenté en compétition à Cannes en 2024.

Un réalisateur présenté à Cannes et à Venise

La réalisation demeure une activité propre dans le parcours de Nelson Yu Lik-wai. Après Love Will Tear Us Apart, il signe All Tomorrow’s Parties, sélectionné dans la section Un Certain Regard au Festival de Cannes en 2003. Il en écrit également le scénario. Le récit se déroule dans une Asie future gouvernée par un régime sectaire et suit plusieurs personnages après l’effondrement de cet ordre politique.

En 2004, Nelson Yu Lik-wai réalise le court métrage Dance with Me to the End of Love. Il revient au long métrage avec Plastic City en 2008, film présenté en compétition à la Mostra de Venise.

Son expérience de réalisateur lui vaut également une fonction institutionnelle à Cannes. En 2012, Nelson Yu Lik-wai siège comme membre du jury de la Cinéfondation et des courts métrages.

Des collaborations avec Ann Hui et d’autres cinéastes

En dehors de Jia Zhangke, Nelson Yu Lik-wai travaille à plusieurs reprises avec Ann Hui. Il dirige la photographie d’Ordinary Heroes en 1999, puis retrouve la réalisatrice pour A Simple Life en 2011, avec Deanie Ip et Andy Lau.

Son activité de directeur de la photographie comprend également une collaboration avec Lou Ye sur Love and Bruises. Ces travaux l’amènent à photographier des films produits aussi bien à Hong Kong qu’en Chine continentale, tout en conservant des activités de réalisateur et de producteur.

Comme producteur associé, Nelson Yu Lik-wai participe à plusieurs films de Jia Zhangke, notamment Platform et Unknown Pleasures. Il produit également le documentaire Useless en 2007, tout en en assurant la photographie.