Nelson Mandela

Nelson Rolihlahla Mandela est un avocat, militant contre l’apartheid et homme d’État sud-africain, né le 18 juillet 1918 à Mvezo, dans la province du Cap, et mort le 5 décembre 2013 à Johannesburg. Il préside la République d’Afrique du Sud du 10 mai 1994 au 14 juin 1999.

La formation juridique de Nelson Mandela

Issu de la famille royale des Thembu, Nelson Mandela grandit à Qunu après la mort de son père. Il étudie à l’université de Fort Hare, puis s’installe à Johannesburg. Il suit des études de droit à l’université du Witwatersrand et obtient une licence par correspondance auprès de l’université d’Afrique du Sud.

À Johannesburg, Nelson Mandela travaille dans un cabinet d’avocats avant d’ouvrir avec Oliver Tambo une étude juridique dirigée par deux avocats noirs. Le cabinet conseille une clientèle confrontée aux lois et aux pratiques discriminatoires du régime sud-africain.

Nelson Mandela au sein du Congrès national africain

Nelson Mandela rejoint le Congrès national africain en 1944 et participe la même année à la création de sa Ligue de jeunesse. Il prend part à la campagne de défiance de 1952, organisée contre les lois de l’apartheid, puis occupe des responsabilités nationales au sein du mouvement.

Arrêté avec d’autres opposants en 1956, Nelson Mandela est poursuivi pour haute trahison. Le procès s’achève par son acquittement en 1961. Après l’interdiction du Congrès national africain en 1960, il participe à la création d’Umkhonto we Sizwe, organisation clandestine qui mène des opérations de sabotage contre des installations gouvernementales.

Le procès de Rivonia et les années de détention

Arrêté le 5 août 1962, Nelson Mandela est condamné pour incitation à la grève et sortie illégale du territoire. Le procès de Rivonia lui vaut en juin 1964 une peine de réclusion à perpétuité pour sabotage. Il est détenu à Robben Island, puis dans les prisons de Pollsmoor et de Victor Verster.

La détention de Nelson Mandela dure vingt-sept ans. Durant cette période, il poursuit ses études juridiques et participe à l’organisation collective des prisonniers politiques. Le président Frederik Willem de Klerk ordonne sa libération, effective le 11 février 1990.

Les négociations conduites par Nelson Mandela

Élu président du Congrès national africain en 1991, Nelson Mandela prend part aux négociations avec le gouvernement de Frederik Willem de Klerk sur l’abolition de l’apartheid et l’instauration du suffrage universel. Les discussions aboutissent à l’organisation des premières élections nationales multiraciales du pays en avril 1994.

Le prix Nobel de la paix est attribué conjointement à Nelson Mandela et Frederik Willem de Klerk en 1993 pour leur action en faveur de la fin pacifique du régime d’apartheid et de l’établissement d’une Afrique du Sud démocratique.

La présidence de Nelson Mandela

Le Parlement élit Nelson Mandela président de la République le 9 mai 1994, après la victoire électorale du Congrès national africain. Investi le lendemain à Pretoria, il devient le premier président noir du pays et dirige un gouvernement d’unité nationale auquel participent le Parti national et l’Inkatha Freedom Party.

Sous sa présidence, Nelson Mandela promulgue la Constitution sud-africaine de 1996. Son gouvernement met également en place la Commission vérité et réconciliation, présidée par Desmond Tutu, afin d’examiner les violations des droits humains commises durant l’apartheid. Il quitte la présidence en 1999, après un unique mandat.

La fondation et les campagnes de Nelson Mandela

Créé en 1995, le Nelson Mandela Children’s Fund soutient des programmes consacrés aux enfants en Afrique du Sud. Après son départ de la présidence, Nelson Mandela fonde la Nelson Mandela Foundation et participe à des initiatives de médiation, d’éducation et de lutte contre le VIH et le sida.

En 2005, Nelson Mandela annonce que son fils Makgatho est mort des suites du sida. Il utilise cette déclaration publique pour combattre la stigmatisation liée à la maladie en Afrique du Sud. L’Assemblée générale des Nations unies proclame en 2009 le 18 juillet Journée internationale Nelson Mandela.