Natarajan Subramaniam

Natarajan Subramaniam, également connu sous les noms de Natty et Natraj, est un directeur de la photographie, acteur et producteur indien, né à Paramakudi, dans le Tamil Nadu. Son travail s’étend aux cinémas tamoul, hindi et télougou.

La photographie avant les longs métrages

Natarajan Subramaniam travaille d’abord comme directeur de la photographie dans la publicité et le vidéoclip. Il filme notamment des clips liés au premier album du groupe indien Euphoria. Son activité publicitaire représente plus de 1 500 films, avant que les longs métrages ne prennent une place importante dans son parcours.

Un travail documentaire l’amène à voyager dans plusieurs régions de l’Inde. À Mumbai, Natarajan Subramaniam rencontre des cinéastes parmi lesquels Anurag Kashyap, Shoojit Sircar et Pradeep Sarkar. Anurag Kashyap lui confie la photographie du téléfilm Last Train to Mahakali, diffusé en 1999, première étape d’une collaboration poursuivie sur d’autres projets.

La collaboration avec Anurag Kashyap et le cinéma hindi

Natarajan Subramaniam signe la photographie de Black Friday, réalisé par Anurag Kashyap à partir du livre de Hussain Zaidi consacré aux attentats de Bombay de 1993. Le film, tourné au début des années 2000 et sorti en Inde en 2007, crédite Natarajan Subramaniam comme directeur de la photographie.

Le cinéma hindi lui apporte ensuite plusieurs collaborations importantes. Natarajan Subramaniam assure notamment l’image de Jab We Met d’Imtiaz Ali en 2007, puis celle de Raanjhanaa d’Aanand L. Rai en 2013. Pour ce dernier film, il photographie Dhanush dans son premier rôle principal en hindi. L’acteur et le directeur de la photographie se retrouveront plusieurs années plus tard devant la caméra dans une production tamoule.

Son travail derrière la caméra comprend aussi Holiday d’A. R. Murugadoss en 2014 et A Aa de Trivikram Srinivas en 2016. Natarajan Subramaniam continue alors d’exercer comme directeur de la photographie tandis que ses engagements comme acteur deviennent plus réguliers.

Sathuranga Vettai et l’affirmation comme acteur

Le passage devant la caméra n’était pas initialement au centre de ses projets professionnels. Natarajan Subramaniam obtient plusieurs rôles avant que Sathuranga Vettai, réalisé par H. Vinoth et sorti en 2014, ne lui apporte une visibilité beaucoup plus importante comme interprète. Il y joue Gandhi Babu, escroc utilisant différents stratagèmes pour exploiter la crédulité de ses victimes. L’acteur a lui-même présenté le succès du film comme un élément qui lui avait donné davantage de confiance pour poursuivre cette activité.

Cette carrière d’interprète ne met pas immédiatement fin à son travail de directeur de la photographie. En 2017, Natarajan Subramaniam expliquait encore exercer les deux métiers et avoir photographié A Aa l’année précédente. Il précisait également que, lorsqu’il joue dans un film dont la photographie est confiée à un autre professionnel, il se concentre sur son interprétation et n’intervient techniquement qu’à la demande de l’équipe.

Kannabiran dans Karnan

Mari Selvaraj confie à Natarajan Subramaniam le rôle de Kannabiran dans Karnan, sorti en 2021. Face à Dhanush, il interprète un policier dont l’affrontement avec les habitants du village est au cœur du conflit du film. Cette collaboration inverse leurs fonctions respectives huit ans après Raanjhanaa, dont Natarajan Subramaniam avait dirigé la photographie avec Dhanush devant sa caméra.

Le tournage débute pour lui par une scène partagée avec Dhanush. Natarajan Subramaniam a raconté avoir abordé cette première séquence avec appréhension et avoir reçu l’aide de son partenaire pour préparer son interprétation. La réception de Kannabiran lui apporte ensuite de nombreux messages de spectateurs réagissant directement aux actes du personnage.

Dans Maharaja, réalisé par Nithilan Saminathan et sorti en 2024, Natarajan Subramaniam interprète l’inspecteur Varadharajan auprès de Vijay Sethupathi. Il connaissait avant le tournage l’ensemble du parcours de son personnage, y compris son rôle dans le dénouement. Le film lui confie ainsi un autre personnage de policier, construit autour d’informations qui ne sont révélées que progressivement au spectateur.