Natalie Wood

Natalie Wood, née le 20 juillet 1938 à San Francisco, en Californie, et morte le 29 novembre 1981 au large de l’île Santa Catalina, est une actrice américaine.

Natalie Wood, enfant actrice sous contrat à Hollywood

Issue d’une famille d’émigrés russes, Natalie Wood commence à tourner durant son enfance. Irving Pichel la dirige dans Tomorrow Is Forever, sorti en 1946, où elle joue une jeune Autrichienne face à Orson Welles et Claudette Colbert. La 20th Century Fox lui confie l’année suivante Susan Walker dans Le Miracle de la 34e rue, fille du personnage interprété par Maureen O’Hara. Ce rôle installe Natalie Wood parmi les enfants acteurs les plus sollicités du cinéma américain de l’après-guerre.

Au début des années 1950, Natalie Wood poursuit son activité au cinéma tout en tenant Ann Morrison dans la série familiale The Pride of the Family. Son passage à des personnages adolescents intervient avec La Fureur de vivre, réalisé par Nicholas Ray en 1955. Elle y incarne Judy aux côtés de James Dean et Sal Mineo. Cette interprétation lui vaut une nomination à l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle.

Trois nominations aux Oscars pour Natalie Wood

Elia Kazan choisit Natalie Wood pour jouer Wilma Dean Loomis dans La Fièvre dans le sang. Le personnage entretient une relation contrariée avec Bud Stamper, interprété par Warren Beatty, dans une petite ville du Kansas à la fin des années 1920. La prestation de Natalie Wood reçoit en 1962 une nomination à l’Oscar de la meilleure actrice.

Une troisième nomination lui est attribuée en 1964 pour Une certaine rencontre de Robert Mulligan. Natalie Wood y interprète Angie Rossini, employée d’un grand magasin new-yorkais qui retrouve le musicien joué par Steve McQueen après être tombée enceinte. Ces trois sélections aux Oscars concernent ainsi un second rôle en 1956, puis deux rôles principaux en 1962 et 1964.

La comédie musicale dans le parcours de Natalie Wood

Robert Wise et Jerome Robbins confient à Natalie Wood le rôle de Maria dans West Side Story, adaptation cinématographique de la comédie musicale de Leonard Bernstein et Stephen Sondheim. Sorti en 1961, le film la réunit avec Richard Beymer, interprète de Tony. Marni Nixon assure la majeure partie du chant de Maria dans la version définitive.

Dans Gypsy, Vénus de Broadway, réalisé par Mervyn LeRoy en 1962, Natalie Wood joue Louise Hovick, future Gypsy Rose Lee, face à Rosalind Russell dans le rôle de Rose. Le personnage passe de l’effacement au sein d’un numéro familial à une carrière d’artiste de music-hall, transformation qui occupe le centre du récit.

Des collaborations avec Robert Redford et Sydney Pollack

Natalie Wood partage l’affiche avec Robert Redford dans Propriété interdite, adaptation d’une pièce de Tennessee Williams réalisée par Sydney Pollack en 1966. Elle y incarne Alva Starr, jeune femme vivant avec sa famille dans une pension du Mississippi durant la Grande Dépression. Le rôle lui apporte le Golden Globe de la meilleure actrice dans un film dramatique.

La comédie Bob et Carole et Ted et Alice, mise en scène par Paul Mazursky en 1969, lui attribue le personnage de Carol Sanders. Natalie Wood y forme avec Robert Culp un couple confronté à ses propres discours sur la liberté sexuelle, face aux personnages joués par Elliott Gould et Dyan Cannon.

Le retour de Natalie Wood à la télévision

Après avoir réduit son activité au cinéma pendant plusieurs années, Natalie Wood tient le rôle de Karen Holmes dans la minisérie Tant qu’il y aura des hommes, diffusée en 1979. Cette adaptation du roman de James Jones lui vaut le Golden Globe de la meilleure actrice dans une série limitée ou un téléfilm.

Son dernier travail pour le cinéma est Brainstorm, réalisé par Douglas Trumbull. Natalie Wood y interprète Karen Brace, conceptrice industrielle engagée dans la mise au point d’un appareil capable d’enregistrer les expériences sensorielles. Le film est achevé après sa mort et sort en 1983.